バトルアーツ

第31話 心通わせて1

　　プロローグ

　この気持ちの理由を考えていた。

　意味がわからない。わけが分からない。理由が見つからない。だが胸は痛んで仕方ない。

　どうせ明日も会えるだろう。明後日もきっと顔を合わすことになるだろう。でもそれが待ち遠しい。

　この間読んだ本に書いてあった。

「待ち焦がれる半夜の方が、ひと月よりも長く感じられる」

　全くもってその通りだと思う。現に今がそうだ。

　ああ、早く朝にならないかな。そう思いながら夜空を見上げた。

　　　　　１

「やあ天野くん」

「坂下さんおはよう」

　今朝も登校中会うことになった二人だった。

「今日ヴァルきちどう？」

「んー。なんか最近様子が変なんだよねえ」

　そう言いながらミサは頭の後ろで「なんだろうなあ？」なんて言いながら腕を組む。

「なんだ？　ヴァルきち調子悪いのか？　風邪か？　風邪」

　するとヴァルきちがミサの胸ポケットから顔を出した。

「風邪なんか引いてない！」

「そらそうだバトルアーツは風邪なんか引かねえもんな」

　カラカラと笑うラディすけをヴァルきちはギッとにらむ。

「バカは風邪をひかないっていうしな」

「誰がバカだ！」

「ラディすけそれは違うぞ。バカは風邪をひかないんじゃない。風邪をひいたことに気が付かないんだ」

　一同納得。

「って、やっぱり私をバカにしているじゃないか！」

　一瞬納得してしまった自分が恥ずかしい。ヴァルきちは顔を紅潮させて怒る。

「ぷんすこぷんぷんだ！」

　そう言いつつも、ヴァルきちは胸ポケットの中でおとなしくしている。

「おいラディすけ」

「なんだよ風邪に気づかないヴァルきちさん」

「……やはりお前は一回とっちめないとダメみたいだな」

「やるかい？　バトル」

「もちろんだ！　今度こそそのマフラー返してもらう！　今度こそだ！」

　地面に降り立ちバトル開始！　かと思いきやマスター二人に止められた。

「ミサ、何をする！　私はヤツと決着を」

「ほぉら。学校遅れちゃうよ」

　まだムグムグ言っているヴァルきちを胸ポケットに戻す。

「へッ。だらしねえな」

　そう言いながら、つまみ上げられているラディすけは、守人の肩に乗せられ再び笑っている。

「まったく」

　ヒロ太は肩をすくめる。

「救いようがないな二人とも」

「「何だと！」」

　ラディすけとヴァルきちは同時にヒロ太に叫ぶ。まったく、清々しくなるほど同時だった。

「さっさと爆死すればいいのに」

　ヒロ太は足をぷらぷらさせながら空を見上げる。

　そんな風に、今日も楽しく登校した。その後もヴァルきちはミサとともに授業を受け、しっかり勉強している内に下校時刻になった。

　ミサはランドセルに教材をしまいながらヴァルきちに声をかける。

「帰るよーヴァルきちー」

　窓外を見て、ボーッとしている。そこではわーぎゃー騒ぎながら小学生たちが下校していた。

「ヴァルきち？」

　急に覗き込んできたミサを見て、ヴァルきちは思わず驚く。

「な、ミサ！　いつからそこに！」

「どうしたの？　また調子悪い？」

　ヴァルきちは口ごもる。

「え？　何？　学校から帰るのが寂しい？　ヴァルきちはホントに学校好きだねぇ」

　ミサはケラケラ笑いながらもヴァルきちを胸ポケットにしまい、ランドセルを背負うと教室を出た。

「でもさ、ヴァルきち。調子悪いんだったら、一回見てもらうのも手だよ？」

　憂鬱な顔のヴァルきちは、ただただ首を横に振るばかりだった。

「そう、大丈夫ならいいんだけど……」

　ミサに心配をかけてしまった。申し訳なくて仕方ない。

　でも不調なのは確かだ。

　今までと何かが違う。少しだけ違う。

　ヴァルきちは考える。考えに考えても、やはり答えは出なかった。

　いったいヴァルきちはどうしてしまったのだろうか？　答えは誰にも分からなかった。