毒林檎を食べた白雪姫は、何故か変態王子に買われて溺愛されることになりました。

３

　エリネージュは、グレイシエ王国の第一王女として生を受けた。

　グレイシエ王国は、魔女の王国。

　領土は小さくとも、その力を人間は恐れる。

　グレイシエ王国では、美こそが力であり、すべてである。

　男はほとんど魔力を持たず、美しい魔女に仕えることを喜びとしていた。

　魔力が強い者ほど美しく、可憐である。

　それがグレイシエ王国の常識だった。

　これにより、魔力を持たない者は醜いという逆説も定着していた。

　そうして、醜い人間は美しい者が支配しなければならない、という理論で十三代目の女王が人間を相手に戦争を始めた。

　人間の持つ領土の方がはるかに広かったからである。

　狭い土地に追いやられているのは我慢の限界だったという訳だ。

　周辺国は魔女の国を相手に同盟を結び、防衛に徹していた。魔法を恐れていたからだ。

　しかし、グレイシエ王国も、人員不足を抱えていた。

　一時、戦争は休戦となる。

　休戦中に、エリネージュは生まれた。十六代目の女王マリエーヌの子として。

　そして、第一王女であるエリネージュは、この世で最も美しい魔女になるだろうと予言された。

　穢れを知らない真っ白な雪のような肌から、親しみを込めて「白雪姫」と呼ばれることもあった。

　皆が、エリネージュの成長を楽しみにしていた。

　しかしある日、エリネージュの悲劇は始まった。

　まず、エリネージュの母―女王マリエーヌが死んだ。

　休戦中とはいえ、この非常事態を敵国に知られる訳にはいかない。

　王配であった父は王国のためすぐにでも、新しい女王を迎える必要があった。

　いずれ世界一の魔女となるエリネージュを導ける人材として、グレイシエ王国で女王の次に力を持つ魔女ユーディアナを選んだ。

　ユーディアナは妖艶で、男の心を操ることに長けていた。

　王配はすぐにユーディアナの虜になり、王国は彼女の意のままとなった。

　二番手の魔女と呼ばれていたことが屈辱だったユーディアナは、ようやく自分が一番になれたと思った。

　しかし、まだユーディアナは二番手だった。

　年頃に成長したエリネージュが、最も美しく、最も強い魔力を持つからだ。

　ユーディアナは、エリネージュの美しさを損なうため、王城の下働きを命じた。

　しかし、いくら汚れ仕事をさせても、酷い仕打ちをしても、エリネージュは笑顔を絶やさず、その美しさは健在だった。

　それどころか、日々その美しさに磨きがかかっていた。

　訓練と称して矢を放ち、毒を飲ませ、醜い呪いをかけたことも。

　それでもエリネージュは傷一つなく、美しいままだった。

　誰よりも強い魔力を持つ彼女を害することは、中途半端なものでは通用しない。

　遠まわしな方法はやめて、ユーディアナは最後の手段に出る。

　エリネージュの暗殺だ。

「エリネージュ様、お逃げください。ついに女王はエリネージュ様のお命を奪おうと動き出したようです」

　真夜中、エリネージュは下働きの仲間たちに起こされた。

　グレイシエ王国で、女王の権力は絶大だ。

　いくらエリネージュが女王を脅かす気はないと言っても、女王の命ひとつで軍が動く。

　エリネージュが生きるためにとる方法は、逃げることだけだ。

　立ち向かっても殺されるだけ。

　すでにエリネージュを殺すための暗殺部隊は動き出していた。

　十六歳になるまで生まれ育った王城から、エリネージュは命からがら逃げだした。

　エリネージュを助けるために、数人の仲間たちが犠牲になった。

　彼らのためにも逃げて、逃げて、逃げ続けた。

　魔法を使えば痕跡をたどられる。自力でなんとかしなければならなかった。

　グレイシエ王国を出るまでに、何度か暗殺者に出くわした。

「……すでに、エリネージュ王女は死んだと公表されています。あなたにはもう帰る場所はありません」

　だから、大人しく殺されてください。

「だったら、死んだはずの王女のことをこれ以上追いかけてこないで！」

　追い詰められて、エリネージュが逃げ込んだのは不可侵の森だった。

　どこの国にも属さない、どこの国の常識も通じない広大な森。

　しかし、一度不可侵の森に入ると、その人間はどこの王国でも受け入れてもらえない。

　特別な呪（まじな）いを施していなければ、不可侵の森に入った瞬間に手の甲に紋章が刻まれるのだ。

　国の保護も、衣食住の保証も、何も得られない。

　さすがに暗殺者たちも、不可侵の森までは追いかけて来なかった。

　そうして、走り疲れ、倒れていたところをエリネージュは不可侵の森に住む小人たちに拾われたのだ。