毒林檎を食べた白雪姫は、何故か変態王子に買われて溺愛されることになりました。

４

　ちょうどレクシオンがエリネージュへの執着を口にした頃――。

　ぶるり。と悪寒を感じ、エリネージュは後ろを振り返った。

　しかしそこには美しいガーベラの花が飾られているだけだ。

（なんだか、恐ろしい気配がしたような……）

　まさか、他国の王城にまで暗殺者が入り込んできたのだろうか。

　ここ数日、暗殺者よりも何より警戒すべき変態王子がいたせいで、エリネージュの危機感が狂ってしまったような気がする。

「お嬢様、ソワソワしてどうなさったのですか？」

　カトリーヌが不思議そうに首を傾げた。

「な、何でもないの。それよりも、準備はできた？」

「はい。バッチリですわ！」

　エリネージュの問いに、カトリーヌが笑顔で頷く。

　カトリーヌの手にあるのは、王城の使用人用のお仕着せだ。

「ありがとう、カトリーヌ！」

「いえいえ、またわたくしの知らない間に抜け出される方が心配ですから」

「あはは、あの時は申し訳なかったわ」

　エリネージュは苦笑いを返すしかない。

「今度は一緒に、ですからね？」

「えぇ、分かっているわ」

　今すぐレクシオンのもとから逃げるつもりはない。

　しかし、貴賓室に軟禁状態でいたい訳でもない。

　何もすることがなくて暇で仕方がないのだ。

　そこで思いついたのが、レクシオンが仕事で不在の間だけ、王城内を出歩けないかということだった。

　もちろんカトリーヌは渋ったが、エリネージュがまた一人で抜け出すよりはましだ、と最終的には協力してくれることになった。

（カトリーヌとは離れない、という条件付きだとしても、じっとしているよりも動いている方がいいもの）

　エリネージュにとって、王女として傅かれていた記憶よりも、王城の下働きをしたり、小人たちの小屋の家事をしていた記憶の方が新しい。

　何もせずに部屋で過ごす、というのは体力と気力が回復してみれば苦痛でしかなかった。

「ここは貴賓室ですので、近くには図書館やギャラリーがありますよ。とはいえ、使用人の服では悪目立ちするかもしれませんね……」

「私は本や絵よりも、庭園が見たいわ」

「庭園、ですか？」

　王都デートの帰り道、王城の庭園が美しいとレクシオンが教えてくれたのだ。

「えぇ。人目につかない落ち着いた場所があればいいのだけれど」

　エリネージュも多くの人の目に留まることは本意ではない。

　一度誰かの目に留まると、なかなか忘れてもらえないのだ。

（私のことなんてすぐに忘れてしまえばいいのに……）

　こちらは覚えていないのに、声をかけられたことは一度や二度ではない。

　一目見たら忘れられない美しさだ、と言われたこともあった。

　エリネージュとしては即時に記憶から消してもらいたいぐらいなのだが。

　そういう訳で、無駄に目立つ容姿のため、誰かに目撃されれば面倒なことになるのは分かりきっている。

「それなら……離宮近くの庭園が良いかもしれませんわ」

　カトリーヌが悩んだ末に口にする。

「あの離宮は、レクシオン様のお母上――王妃様が亡くなられた場所で……今でも幽霊騒ぎが時々起きるので、誰も近づこうとはしないのです」

「レクシオンの、お母様が亡くなった場所……」

　母親殺し――この言葉がどれだけの傷をレクシオンに与え、彼の心の痛覚を鈍らせてきたのだろう。

　離れていかないでと抱きすくめられたことを思い出す。

　余裕を感じさせない彼は初めてだった。

　だからこそ、エリネージュは放っておけない。

「あぁ、申し訳ございません！　お嬢様を案内するのに幽霊騒ぎがあった場所なんて、私ったら……」

「いいえ、是非行きたいわ。それに、もし本当に幽霊としてレクシオンのお母様がいるのなら、話を聞きたいから」

　幽霊に話を聞きたいと言い出したエリネージュを不思議そうな目で見て、カトリーヌは楽しそうに頷いた。

「さすが、レクシオン様が連れてきたお嬢様ですわ！」

　そうしてエリネージュは早速お仕着せに着替えて、カトリーヌとともに貴賓室からこっそり抜け出したのだった。