毒林檎を食べた白雪姫は、何故か変態王子に買われて溺愛されることになりました。

３

　鏡に入った瞬間、エリネージュは思わず目を閉じていた。

　そして、目を開いた時には見知らぬ路地に立っていた。

　薄暗く、ゴミや汚水にまみれている。

　こんな場所、エリネージュは知らない。

（ここは、どこ？　お母様とお父様は？）

　鏡が見せる幻覚だろうか。

　たしかに、鏡の中に二人の姿を見た。

　早く救い出さなければ。

　外には、レクシオンがいるのだ。

　ユーディアナはエリネージュが使った眠りの魔法によって、しばらく意識が戻らないはずだ。

　しかし、城には他にも魔女や魔法使いがいる。

　急がなければ、レクシオンに危害が加えられるかもしれない。

「お前、こんなところにいたのか！？」

　突然、男の怒鳴り声がした。

　酒を飲んでいるのか、顔は赤らみ、足元はふらついている。

　男の視線は、汚い路地の隅っこで膝を抱えていた少女に向けられていた。

　歳は、十歳前後に見える。

　少女は男の声に怯えて、かすかな声で「ごめんなさい」と繰り返す。

　ここがどこだか分からないが、エリネージュは少女が危険だと判断し、助けに入ろうとした。

　しかし、身体がその場に縫い付けられたように動けない。

（どうして……？）

　声を出すこともできなかった。

「魔女の子が、普通に生きられる訳ないだろっ！」

　エリネージュの目の前で、少女は男に殴られた。

「お前はとびきりの美人になるだろうから、殺さないだけだ！　お前は俺の店で金儲けするために生きてるんだ！　もう二度と、逃げようなどと思うなっ！」

　美人になると言いながら、男は容赦なく少女の顔をもう一度殴る。

　小さな体が地面に倒れて、汚水に浸かる。

　見ていられない。

　エリネージュは助けたいのに、ただ見ていることしかできない。

　暗がりの中で少女をいたぶる男が恐ろしく、エリネージュは声にならない叫びを上げていた。

　殴られ、顔が腫れた少女を路地から引きずるようにして、男は連れて行く。

　日の光の下で、一瞬だけ見えた少女の髪は、赤紫色をしていた。

　エリネージュはつい先程見てしまった光景に、胸が苦しくなる。

　痛かっただろう。怖かっただろう。

　少女は抵抗もろくにできずにいたぶられていた。

（魔女の子だから……？）

　あの様子をみるに、男は人間で、少女は魔女の子。

　魔女である母親はどうしたのだろう。

　あの男は一体。

　様々な疑問と、後味の悪さがざらりと胸に残る。

　直後、見える景色は路地から屋内へと移っていた。

　またもや知らない場所である。

（ここは鏡の中だから、もしかして鏡を通して外を見ているの？）

　そうだとすれば、先ほどの少女もどこかであった現実なのだ。

「ねぇ、助けてくれるんでしょう？」

　若い女の声がした。

　どうやら寝室のようだ。

　天蓋付きのベッドの奥で、二人の影が見える。

「あぁ。だが、まだ駄目だ。もっと、俺に尽くしてくれないと」

　そっけない男の声がした。

　女の影は首を横に振る。

「これ以上は待てない。私は今すぐ、自由になりたいのよ」

　女の声は切実だった。泣いているのかもしれない。

「お前、魔女の子なんだろ？　魔女が人間何人殺してるか知ってるか？　魔女はこの世に存在しちゃいけないんだよ。でも、お前は魔女の中でも出来損ないで、美人だから生きていられる。俺たちの庇護下から抜けて、生きられるはずないだろ？」

「でも、あなたは……私のことが好きだから、自由にしてくれるって……。それなのに、そんな風に思っていたの？」

　嘘だと言ってくれ。

　そう言いたげな声だった。

「魔女の血が入った女なんて本気で好きになる訳ないだろう」

「酷い……、信じてたのにっ！」

　ベッドから逃げるようにして下着姿で飛び出した女は、あの少女と同じ赤紫色の髪をしていた。

　そして、ちらりと見えたその女の顔は、エリネージュが良く知る人物の面影があった。

（これはもしかして、ユーディアナの過去？）

　その答えは、次に光景が切り替わった時に確信した。

「鏡さん……私、どうすればいい？」

　目の前に、涙に濡れたユーディアナの顔があった。

　自信に満ち溢れた今の彼女ではなく、不安で途方に暮れている二十代の彼女が。

　その後ろには、横たわる人間の男たち。

　何があったのかは分からないが、彼らはおそらく死んでいる。

『グレイシエ王国へ行くのです』

　ユーディアナの問いかけに、鏡が答えた。

　これにはユーディアナも驚いていた。

「あなたは、誰？」

『私は【真実の鏡】。あなたに真実を授けましょう』

　それから、ユーディアナは壁に飾ってあった鏡を砕いて、その欠片を手に部屋を出た。

　グレイシエ王国までの道のりは、鏡の指示に従えば、そう難しくはなかった。