毒林檎を食べた白雪姫は、何故か変態王子に買われて溺愛されることになりました。

２

「リーネっ！」

　嫌な予感が当たった。

　銀色に輝く姿見に触れた瞬間、エリネージュの姿は鏡の中に溶けていった。

　レクシオンは間に合わなかった。止められなかった。

　エリネージュがいる場所ならば、レクシオンは鏡の中だろうと地獄だろうとついていきたい。

　しかし、レクシオンが鏡に触れても、ただ冷たく硬質な感触を確かめるだけだ。

「くそ。どうすれば鏡の中に入れるんだ……？」

　そう独りごちた時、近くで笑い声が聞こえた。

　ユーディアナだ。

　倒れていたはずの彼女は、何事もなかったかのうに玉座に座り、レクシオンを蔑むように見つめている。

「ただの人間にできることなど何もないわ。大人しく死になさい」

　魔法の前では、レクシオンもただの人間だ。

　たとえ、他人の心の声を聞く力を持っていても。

（僕を見ているようで、僕を見ていない）

　ユーディアナの心の声を聞こうとしたが、何も聞こえない。

　それは、彼女がレクシオンに意識を向けていないからだ。

　しかし、たしかに憎悪は感じる。

　きっとそれは、レクシオン個人にぶつけるだけの小さなものではない。

　だからこそ、レクシオンはエリネージュのことが気がかりだ。

「リーネをどうするつもりだ？」

「あら、この状況でも自分のことより、あの娘を？」

　レクシオンの周囲には、いつの間にか黒紫色の煙が漂っている。

　少しでも吸い込めば、自分は死ぬのだろう。

「質問に答えろ。あの鏡の中はどうなっている？　リーネに何かあれば、お前を許さない」

「ふふ、アルディン王国の王子は礼儀がなっていないようね。わたくしは女王、あなたは王子。それも、忌々しい人間の。まぁいいわ。わたくしがすべてを手にした時には、人間なんて滅ぼしてあげるから」

　人間を滅ぼすことが、彼女の目的なのか。

　そういえば、宰相シーノも同じようなことを言っていた。

　自分を認めないものなど皆死ねばいいと思い、シーノは魔女――ユーディアナの手を取った。

　しかし、ユーディアナの中にはシーノを助けようという気は欠片もなかっただろう。

　目の前にいるユーディアナは、人間という種族そのものを憎んでいる。

「それならば何故、グレイシエ王国は戦争をはじめなかった？」

　これだけ人間を憎んでいながら、休戦を続けていた理由。

　エリネージュの母マリエーヌは戦争を終わらせようと考えていたらしい。

　その座を奪っておきながら、ユーディアナは人間の国を攻めなかった。

　アルディン王国の人間に手を出してはいたが。

　しかし、十年だ。

　それほどの長い期間、憎悪を抱えながらも戦争には踏み出さなかった。

　何かを待っていたのか。

　何を？　エリネージュ――《白雪姫》を？

　レクシオンは注意深くユーディアナの心の声に耳を傾ける。

　何か手がかりがつかめるかもしれない。

　鏡に入り込んでしまったエリネージュが心配でたまらない。

　消える直前にエリネージュから結婚を了承するような言葉をもらったことも、レクシオンの胸を締め付けていた。

　今まで頑なに結婚については否定していた彼女が、初めて。

　絶対に、この手に取り戻す。

　レクシオンの中にはそれしかない。

「そろそろ、息を止めるのも限界でしょう？」

　すでにレクシオンは黒紫色の毒煙に触れていた。

　しかし、息を止めているため、体内に取り込んではいない。

　毒煙の中で耐えているレクシオンを、面白そうにユーディアナが見つめている。

「でもそうね、あなたがその毒煙を吸っても意識が保てていたら、わたくしの計画を離してあげるわ。生きていたら、あの娘を救えるかもしれないわね」

「分かった」

　レクシオンには魔法は使えない。

　魔女であるエリネージュを救うためには、少しでも多くの情報が必要だ。

　覚悟を決めて、レクシオンは毒煙を吸う。

「くっ……うぅ」

　肺が焼けるように痛んだ。生理的な涙が浮かぶ。

　苦しい。痛い。辛い。

　口の中には血の味が広がった。

　今すぐに意識を手放せたらどれだけ楽だろうか。

　それでも、レクシオンは立っていた。

　まっすぐにユーディアナを見つめて。

「本当に吸い込むなんて。愚かね」

「リーネをどうするつもりなのか教えろ」

「いいわ、教えてあげる。わたくしが《白雪姫》になるのよ。大精霊に愛される、あの魂ごとね。そして、わたくしは永遠を手にして、この世で最も強く、美しい魔女になるのよ。だから、あなたはもう二度とあの娘に会うことはないでしょうね……あら、もう死んだの？　ちゃんと最後まで聞いたかしら？」

　話の途中で崩れ落ち、震える身体は床に倒れている。

　視界は暗いが、まだ音だけは拾える。

（リーネの――《白雪姫》の魂ごと奪うなんてことができるのか……？）

　しかし、そのための十年だったとしたら。

　あの鏡の中で、エリネージュという存在が消されようとしているかもしれない。

　絶対に阻止しなければ。

　エリネージュと生きることが、レクシオンの幸せだ。

　まだ、自分の愛情の十分の一も伝えられていない。

　死ぬ訳にはいかない。失う訳にはいかない。

　一緒にハッピーエンドを迎えると約束したのだ。

　愛する人との約束を守れない男にはなりたくない。

「リーネ……はっ、誰にも、渡さな、い……っ」

　レクシオンは血を吐き、ガクガクと死に向かって震える身体を叱咤して、立ち上がった。

　もう命の限界を超えていた。

　それでも、鏡の中にいる愛しい人を目指して、足を動かす。

「気持ちの悪い男。あぁ、そろそろ頃合いね」

　レクシオンを冷たく一瞥し、ユーディアナも鏡に触れる。

　その身体はエリネージュの時と同じように消えた。

　特別な魔法の鏡なのだろう。

　他人の体を魂ごと奪うことができるというのだから。

　それでも、やはり。

　レクシオンには鏡の向こう側は見えず、触れても変化は起こらない。

「僕は、怒っている……から」

　レクシオンの制止もきかずに行ってしまったこと。

　エリネージュの気持ちをなかなか伝えてくれなかったこと。

　何を犠牲にしてでも守りたいと思うのに、守らせてくれないこと。

　何よりも、抱きしめたいのに、愛を伝えたいのに、今側にいないこと。

（無茶ばかりする君に、そろそろ僕は本気で怒ってもいいよね？）

　ちゃんと戻ってきて、笑顔をみせてくれなければ許さない。

「リーネ……愛してる」

　無機質な冷たい鏡に、レクシオンのあたたかな血がぽたりと落ちた。