毒林檎を食べた白雪姫は、何故か変態王子に買われて溺愛されることになりました。

エピローグ

誓いのキス

　ふわりと赤や黄色の花弁が風に誘われて舞っている。

　バルコニーから見上げた空は快晴で、エリネージュの顔には自然と笑みが浮かんだ。

「リーネ、本当にきれいになったわね」

　隣で涙を流すのは、母マリエーヌだ。

　マリエーヌは、ユーディアナの毒によって仮死状態となり、鏡の中で命の時を止めていた。

　アルディン王国の仮死状態を治した時と同じように、エリネージュの涙によって解毒に成功した。

　共に過ごせなかった十年という月日は大きいが、エリネージュはもう欲しがるだけの子どもではない。

　これから、両親へ感謝と愛情を伝えていきたいと思っている。

「お母様、ありがとう」

　死んだと公表されていたマリエーヌとエリネージュが実は生きていた。

　さらにユーディアナの罪と処罰についても国内に知れ渡り、グレイシエ王国内は一時大混乱だった。

　しかし、エリネージュが新たな女王となったその日に異常気象が収まったことから、誰一人として反対せず、即位を喜んだ。

　エリネージュは女王として、人間との戦争を終わらせて和平を結ぶことを宣言した。

　多少の波風はあったものの、両親の力添えもあり、無事に進められそうだ。

　そして、アルディン王国をはじめとする四国同盟側については、レクシオンが尽力してくれている。

　だから、求婚に頷いてから半年、レクシオンと離れることになってしまった。

　とはいえ、レクシオンからは毎日のように手紙とガーベラの花束が届いている。

　――そして、今日は待ちに待ったレクシオンに会える特別な日。

「それにしても、成長した娘がすぐに奪われてしまうのは寂しいものだな」

　大聖堂の扉の前で、父ブライトが拗ねたように言う。

「私がお父様の娘であることに変わりはないわ。そんな顔をしないで」

　くすりとエリネージュが笑うと、ブライトも優しい笑みを浮かべた。

「そうだな。まあ、彼にならリーネを任せられる」

「ありがとう」

　エリネージュが父の腕に手を回すと、大聖堂の扉が開いた。

　まっすぐに伸びる純白の道の先には、愛しい人が立っている。

（私、本当にレクシオンと結婚するのね……）

　レクシオンは、平和条約の準備と並行して結婚式の準備もしてくれていた。

　互いに時間がとれず、結局、結婚式当日まで会えなかった。

　半年ぶりに見るレクシオンに、エリネージュの胸はドキドキと高鳴る。

　いつもとは違って前髪をオールバックにしていることも、白いタキシード姿であることも、エリネージュの鼓動をさらに早め、顔を熱くした。

「リーネっ！」

　予定では途中まで父のエスコートで歩くはずだったのだが、レクシオンがエリネージュを見た瞬間に我慢ならず駆け寄ってきた。

　父の腕に回していたエリネージュの手はレクシオンにとられて、彼の顔が間近に迫る。

　そして、顔を覆っていた白いレースのベールが取り払われてしまった。

「ちょっと、何するの？」

「君に会えない間、僕はおかしくなりそうだった」

「それは分かるけれど、今は結婚式の最中よ？　ほら、参列者の皆さまが驚いているわ」

　視線で参列者たちを示すが、レクシオンはエリネージュしか見ていない。

　アルディン王国側の参列席を見ると、とんでもない兄の行動に頭を抱えているのはアレックス。フェリエ王妃は今にも泣きそうで、ジルモンド国王は額を抑えて深いため息を吐いている。

　そんな中でも嬉々としてレクシオンとエリネージュを見つめているのは、カトリーヌだ。

　カトリーヌは、これからも侍女として側にいてくれる。

　さすがにグレイシエ王国に来るのは断られるかと思ったが、「夫婦となったお二人の様子を間近で見守れるなんて幸せです！」と喜ばれた。

　壁際に立っているオルスも、普段の無表情とは違って笑みを浮かべている。

　グレイシエ王国側ではマリエーヌが苦笑しつつも優しい眼差しで見守ってくれている。

　母が時の魔法でみた未来には、幸せそうに笑うエリネージュの側にはレクシオンがいたという。

　きっと、これからもこの幸せは続いていくと信じられる。

　隣にいるブライトは娘との時間を邪魔されて青筋を立てているが、娘を任せると言った手前、我慢してくれているのだろう。

「今日の君があまりに美しいから、他の誰にも見せたくなくなった」

　エリネージュは、雪の結晶をモチーフとした純白のウェディングドレスに身を包んでいる。

　きっちりと編み込まれた漆黒の髪には、きらめく雪の髪飾り。

　肩口のレースは繊細で、細かくちりばめられた宝石が輝く。

　ブーケは、レクシオンとの思い出の花――ガーベラで作ってもらった。

　赤や黄色のガーベラの花を見て、あの時のカフェでのやり取りを思い出して笑みがこぼれる。

　全身鏡で自身のウェディングドレス姿を見た時は、自分でも美しいと思えた。

『さすがは《白雪姫》ですね。世界で最も美しいですよ』

　その上、【真実の鏡】からのお墨付きももらっている。

　だからこそ、エリネージュは自信を持ってレクシオンとの結婚式に臨めたのだが。

「でも、私があなたのものだって、みんなに見せたいとも言っていたでしょう？　私だって、大切な人たちにあなたを見てほしいもの」

「あぁ、そうだったね」

　レクシオンは笑顔で頷いて、エリネージュの体を抱き上げた。

「ちょっとっ！？」

　エリネージュをお姫様抱っこした状態で、レクシオンは祭壇までの道をさっそうと歩く。

　祭壇には七人の小人たちが並んでいて、うるうるとした瞳でエリネージュを見つめている。

　この結婚式は、グレイシエ王国の大聖堂で行われている。

　魔女は、神ではなく、魔力を与えてくれた大精霊グラシエースを崇めている。

　だからこそ、大精霊の命で《白雪姫》を守り続けてきた小人たちに司祭役を頼んだ。

　しかし、そんな彼らは口々にエリネージュに言い募る。

「白雪姫、本当にこの王子と結婚するの？」

「自分の結婚式なのに参列者に嫉妬心むき出しな花婿だよ？」

「白雪姫が来るまで、参列者の男たちに何してたか知ってる？」

「花嫁姿を見ないように目隠しさせようとしてたんだよ！」

「さすがにフェリエ王妃様が止めていたけどねぇ」

「ねぇ、本当に後悔しない？」

「白雪姫は、レクシオン王子と結婚して幸せになれる？」

　エリネージュが入場するまで、小人たちにはかなり心配をかけてしまったらしい。

　これから結婚するというのに、エリネージュの花婿は独占欲むき出しのようだ。

　それがなんだか嬉しくて、かわいくて、エリネージュはくすりと笑う。

「ねぇ、レクシオン。下ろして」

「今更、結婚が嫌だと言っても逃がさないよ？」

　どうやら小人たちの言葉でエリネージュが心変わりしないかと疑っているようだ。

　心外である。

「このままでは誓えないでしょう？」

　そう言えば、レクシオンは不満気ながらもエリネージュを下ろしてくれた。

　それでも、がっしり腕は組まされたけれど。

「私は、レクシオンのことを心から愛しています。レクシオンとなら、きっと幸せになれる」

　初めて、エリネージュはちゃんと愛を伝えられた。

　満面の笑みでレクシオンを見上げると、彼は真っ赤な顔をして涙を浮かべていた。

「えっ？　どうしたの？」

「……リーネのせいだよ。君が愛しくてたまらない」

　泣くほど喜んでもらえるとは思っていなかった。

　胸が熱くなって、あふれんばかりの愛情を伝えたくなる。

「ふふ、大好きよ。レクシオン」

「あぁ、僕も」

　堪えきれず、レクシオンがエリネージュの額にキスを落とす。

「僕は、リーネを死ぬまで、いや、死んでも愛し続けると誓うよ」

「私も、どんなレクシオンでも愛し続けると誓うわ」

　小人たちまでもが二人の熱にうかされて、すっかり式の手順を忘れていた。

　しかし、誓いのキスを促さずとも、二人は口づけを交わしていた。

　その瞬間、大聖堂内は祝福の声に包まれた。

　魔女と人間の和平の象徴となるこの婚姻を快く思わない者もいた。

　しかし、政略結婚ではなく、真実の愛で結ばれた末の恋愛結婚なのだと、この結婚式で知れ渡ることとなる。

　心から互いを愛し、幸せそうに見つめ合う新郎新婦の姿を見て、祝福しない者はいなかった。

　魔女と人間の大恋愛は吟遊詩人がこぞって歌にし、劇作家はいくつもの舞台を創作した。

　＊＊＊

『――毒林檎によって眠っていた白雪姫は、王子様の真実の愛のキスで目覚めました。そうして、二人は末永く幸せに暮らしました』　

「ねぇ、これっておかあさまとおとうさまのおはなしなの？」

　絵本を読み終えると、大きくて丸い黒真珠の瞳がきらきらと輝いている。

　小さな娘のさらさらの金髪を撫でながら、母は答えた。

「まあ。誰に聞いたの？」

「おとうさま」

「レクシオンったら……」

「おかあさまは、しあわせ？」

「とっても幸せよ。エルピスにも会えたもの」

　エリネージュは、ぎゅうっと愛しい娘エルピスを抱きしめた。

「おや、僕の愛しい宝物たちが抱き合っている。僕も入れて欲しいな」

　仕事を終えたらしいレクシオンが、そう言って室内に入ってくる。

「おとうさまっ！」

　エルピスがレクシオンに駆け寄った。

「僕のかわいい天使！」

「きゃははっ」

　レクシオンはエルピスを抱き上げて、くるくると回転する。

　エルピスは喜んで笑っている。

　そして、三人でもう一度絵本を読んでいると、いつの間にかエルピスは眠ってしまった。

　優しくエルピスの頭を撫でるレクシオンの右手の甲には、雪の結晶の刻印がある。

　その印を見るたびに、エリネージュの胸はきゅっと切なく締め付けられ、愛おしさがあふれてくる。

「ねぇ、レクシオン」

「なんだい？」

　優しく、レクシオンが微笑む。

「あの時の言葉、覚えている？」

「もちろん。一緒にハッピーエンドを迎えよう、と約束した」

「えぇ。レクシオンのおかげだわ。本当にありがとう」

「それは僕の台詞だよ。リーネに出会えて、僕は幸せだ」

　――愛している。

　眠るエルピスごと、レクシオンはエリネージュを抱きしめる。

　あたたかな温もりが愛おしくて、幸せが胸に広がった。

　現実にハッピーエンドなんて存在しないと思っていたけれど。

　絵本で描かれる物語以上に、今がとても幸せだ。

　そしてきっと、これからも。