天使の裏の顔を掴んだら、俺も捕まれていた

30 柏木、初バイトに向かう 後編

「……お疲れ様。今日もよろしく」

「あ、紅さん！　お願いしまっす！！」

　俺はすれ違うスタッフがいる度に挨拶をしていく。

　そんな俺の後ろを柏木がぴたりとついて歩き、物珍しそうに周りをきょろきょろと見渡していた。

　モデルの撮影は、ただ撮られるだけが全てではない。

　——仕事に呼ばれる。

　——仕事を貰える。

　それは、ただ綺麗だとか可愛いだけではダメだ。

　綺麗、可愛いはモデルであれば当然であり、付加価値や相性があって初めて仕事が貰える。

　挨拶ひとつとってしても、良い印象を与えるためには重要なことだ。

　クールなキャラでやってはいるが、当たり前の行為は欠かすことのはない。

　塩対応のキャラが受けることもあるが、それはテレビ向けに受けるだけであって、俺たちを支えている裏方の人達には受けが良くないのだ。

“この人と仕事をしたい”

“この人ならやりやすい”

　そう思わさていかなければ生きてはいけない世界である。

　雑誌を見てくれる人にも気に入られ、現場の人達に気に入られる……中々に大変だ。

　だから、俺は現場での人間関係はとにかく気をつけている。

　特に俺の場合、ＮＧの仕事もあるから余計にだ。

　俺は「紅さ〜ん」と呼ぶ声が聞こえ立ち止まり、声のする方を向く。

　すると、スーツを着た男性が一人手を振りながら走ってきた。

　いつも現場を忙しなく動き回るこの男性は、他のモデルのマネージャー“壇悟（だんさとる）”さん。

　仕事が一緒になることが多く、美咲さんを含めて仲がいい。

　社会人二年目の人でとにかく一生懸命で、好感がもてる人物だ。

　俺は、いつも通り微笑を浮かべた。

「……こんにちは壇さん。今日もよろしく」

「はい！　こちらこそ……あれ？　美咲さんは？」

「……美咲さんは社長のところよ」

「あ〜、なるほど。だから俺に……。じゃあ紅さん、控室の準備ができてるので案内しますねっ！」

「……自分で向かうから大丈夫。それよりも何か急いでいるのでは？　そちらを優先して」

「あ……」と何かを思い出したのか、慌てて時計を見る。

　それから、申し訳なさそうな顔をした。

「そうなんですよ……じゃあお言葉に甘えまして、控室の場所だけお伝えしますね。本日は、三番の控室になります。時間になったら呼びますので、それまではお待ち下さい」

「……うん。よろしくね」

　俺の返事に爽やかな笑みで返してくる。

　いつも、こき使われてるイメージがあるけど見た目だけはイケメンだよなぁ。

　俺がそんなことを考えていると、壇さんが俺をじーっと見てきた……いや、正確には俺を通じて後にいる人物を見ているみたいだ。

　壇さんは不思議そうな顔をして、それから訊ねてきた。

「……初めて見る方ですよね？　新人のモデルさんはいらっしゃらない予定ですし……えっと紅さん、そちらの方は……？」

「……紹介が遅れたわね。彼女は柏木さん、今日から私のサポートをしてくれるの。例えばサイン会があればその引き剥がしとか、私のメイクを手伝いとかね」

「……あー、そうなんですか。紅さんもついになんですね〜。はぁ……朱里になんて言おう……」

「……どうしました？」

「いや、なんでもないです！　それよりもよろしくお願いしますね、柏木さん！！　わからないことがあったら何でも聞いてください！」

「あ、はい！　ありがとうございます」

「じゃあ、それでは！」

　丁寧に腰を折り慌ただしく去って行ってしまった。

　相変わらず忙しない人だなぁ。

「なんか現場に来た途端、雰囲気が違うね……」

「……そんなことはない。いつも通りよ。それよりも控室に行きましょう」

「う、うん！」

　◇◇◇

　控室に入った俺はお茶を飲み、背をゆっくりと伸ばす。

　柏木も緊張していたのだろう、そ　胸を撫で下ろしているようだ。

「……柏木さん。今日は宜しくお願いします。呼ばれるまではまでは、ここで待機しておきましよう」

「うん。とりあえずは美咲さんが来るまでよね？」

「……えぇ。それまではのんびり過ごしていいわ」

　柏木は本来アルバイトという立場なら、敬語を使い接するべきだろう。

　だが今回、柏木の立ち位置は“仲の良い友達”、“疲れや緊張を和らげるために”とまぁ、そんな名目の設定にしている。

　だから、俺に普段接するような喋り方をしているわけだ。

　友達といえど公私混同は避けるべきだが、美咲さんが言うにはこれがいいらしい。

　多少ボロが出ても友達の前だから気が抜けたと言えるし、孤高の存在と紅がなるよりは人間味があった方がいいとか。

　後は、アルバイトに捻じ込むための理由だったりとか……それが理由だ。

　まぁ、後は初日で色々不都合が出そうな時はフォローすればいいだろう。

　元より一蓮托生。

　上手く支えるしかねぇな……。

　色々と心配だけど……。

　俺は内心でため息をつき、それから正面に座る柏木を見た。

　さて、柏木に車の中で伝えれなかったことを言うか……。

　俺はそわそわと落ち着かない様子の柏木の肩を叩く。「きゃっ」と可愛らしい声をあげ睨む柏木に、俺はスマホ突き出し指を刺した。

　可愛く小首を傾げ、何を示しているかわからない様子の柏木に俺はメッセージを打って送信した。

　柏木のスマホがピロンと音を立て画面が光る。

　それに反応した柏木は、ぎこちない手つきで操作し、画面を表示した。

　向かい合って座っているのに、互いがスマホに視線を落とす。

　なんとも静かな雰囲気に場が包まれた。

『柏木、とりあえずここでもキャラは崩さない。言い忘れてたけど、どこで何があるかわからないから、帰るまでが仕事と思ってくれ』

『わかったわ。でも控室ぐらいは……』

『盗聴や盗撮があったら笑えないだろ？　一応、そういうのがないように美咲さんが調べてくれるんだが……念には念をな』

『大変なんだね』

『まぁな。人気が出るとそれだけアンチも増えるし、しょうがないんだよ』

『そっか……』

　二人でいるのに無言でやりとりを続ける。

　でもこれは仕方ないし、必要なことだ。

“紅”は人気がある。

　仕事はたくさん舞い込むし、暇な時の方が少ないぐらい。

　だが、人気が出れば出るほど危険は増えるし、ストレスを生む要因は増えていってしまう。

　ストーカーに近いマスコミも現れるし、粗探しをする奴も嫌がらせをしてくる先輩も出てくる。

　つまりは、敵がとにかく増えるのだ。

　プライベートに思えるこの控室という空間も……正直、安全とは言えない。

　だから、ここでも油断は出来ないのだ。

　俺のメッセージを見た柏木は、控室に置いてある椅子の裏や植木鉢を見てゆく。

　あくまで可能性を提示しただけだが、心配してくれているようだ。

『とりあえず今日は、壇さんが先に見ているだろうから大丈夫だぞ」

『そうなの？』

『壇さんは真面目だし、美咲さんの言うことは絶対に守るからやり切ってくれるさ』

『よかった』

　俺は柏木から送られてきたメッセージに首を傾げた。

　大した文章ではないのに、やけに時間が……。

『打つの遅くないか？』

　俺がそうやって送ると、柏木は顔を赤くして俺をキッと鋭い目つきで睨みつけてきた。

　そして、必死に何やら打とうとするが手が止まる。

　諦めたのか、大きなため息をつき肩をがっくしと落とした。

「私、あんまり話せる友達がいないから……。それで色々と機会が少ないのよ」

「……大丈夫。私は友達だから。何かあったら遠慮なく言って」

「ありがと、紅さん」

　柏木の肩に手を置き、微笑みかける。

　それから片手でスマホにメッセージを打ち込んで送信した。

『このぼっち……』

『あんたもでしょ！！』

　柏木は、頰を膨らませて不服そうにする。

　その可愛らしい表情を見ていると、自然と顔が綻んでしまう。

　まぁ、そうするとぷいっとそっぽを向かれてしまうわけだけど……。

『くーちゃん、今いいですか？』

　控室のドアがノックされ、聴き慣れた声が聞こえてきた。

　思ったより早い登場に和やかなムードが一転、緊張が走る。

　……やっぱり来たか。

　柏木は、俺を心配そうにら見つめ『どうする？』と首を傾げた。

　まぁ、本来だったら招きたくないところだが……。

　最初の試練として、乗り越えるしかないか。

　俺は天を仰ぎ、目を瞑る。

　それから、一回深呼吸をした。

　よし……っ。

　これで大丈夫。

「……問題ない。入っていいわよ」

　俺がそう声を出すとゆっくりとドアが開き、そこにはブロンドの綺麗な髪をした女性の姿があった。