天使の裏の顔を掴んだら、俺も捕まれていた

第一章 演じる二人の契約

01 見てはいけないもののを見てしまった。

「……なんでこんなところにいるんだ？」

　篠宮桜士（しのみやおうじ）が彼女――柏木天（かしわぎそら）を見たのは人気（ひとけ）のない林にある、枯れ井戸の前だった。

　高校二年生となった俺の学校には、形容し難い美しさをもつ少女がいる。

　それが今、俺の視線の先にいる柏木天だ。

　喩え辛いと言っても、周囲の人間はよく“天使”だの、“聖女”だの、“女神”だの……とにかく、純真無垢な存在としての表現で評している。

　その比喩は実際に冗談とも言えず、すらっとした脚に出るところは出ている。彼女を構成している要素全てが、芸術品のような精巧な作りに見えてしまう。

　そんな——見目麗しい美少女なわけだ。

　俺もこの彼女の評価は間違っているとは思えない。

　天使や女神、聖女って言われることだけはあり、誰にでも分け隔てなく接している。

　人が嫌がることも率先して行い、嫌な顔ひとつしない。

　そして性格のみならず、勉強、スポーツにも秀でている超人っぷりとくれば、当然モテるわけで彼女の話を聞かない日はないほどだ。

　色々な噂が流れてくるが、マイナスの話は一切聞かないというのも隙がなさすぎる。

　才色兼備でスポーツ万能、文武両道の権化と言っても過言ではないだろう。

“天は二物を与えず”って言うが、彼女を見ていると嘘だろってツッコミたい気持ちだ。

　だかそんな、美少女が何故こんな場所に？

　井戸の前で佇む彼女。

　……もしかしたら“貞◯”の生まれ変わり？

　そんな馬鹿みたい考えと、好奇心から俺は咄嗟に木の裏へ姿を隠した。

　こっそりと顔を覗かせ、彼女の様子を窺う。

　風が吹き、彼女の長い黒髪が風に靡く。

　キューティクルが完璧なその髪は、少し離れた所にいる俺から見ても、一本一本がサラサラと見てとれるようだ。

　井戸の淵に捕まる彼女。

　その顔は、憂いを帯びた表情や寂しげな微笑みを浮かべているように見えた。

　——まさか！？

　脳裏に浮かぶ、考えたくもない嫌な予感。

　そう、こんな人気のない。

　誰も通らないような場所に来る理由——それは考えられる最悪の理由だ。

「何やってんだよ……っ！」

　彼女は、井戸に身を乗り出した。

　それを見た俺は、慌てて彼女の元に駆け寄ろ——

「このぉ……糞ビ◯チーーっ！！」

　……え？

　天使と評される美少女から発せられた、耳を疑うような言葉に俺は脚を止める。

「断らないからってあのオバさん、なんでも押し付け過ぎなのよ〜っ！！　少しは私のこと考えてよねっ！　可愛い男子やかっこいい男子には、やけに優しいし、そんなんだから四十歳過ぎても独身なのよっ！　化粧も濃い！　ついでに香水はつけすぎて臭いぃぃっ！！」

　止まらない愚痴と罵声に、俺の顔は自然と引きつっていく。

　井戸の底に向かって叫んでるせいで、どうやら俺のことに気付いてないみたいだ。

　うん……。

　天使や聖女というのは表の面……。

　いやー、美少女の二面性ってゆうのは怖いね、本当……。

　——これは見なかったことにしよう。

　その方がお互いに幸せだ。

　まぁ誰しも抱えるものはあるってことで、早々に退散するのが良さそうだなぁ。

　俺は踵を返して、来た道をこっそり戻ろうと脚を進める。

　だが、ここは林の中……。

　気が動転していたせいで、そのことをすっかり忘れていたのだ。

“パキッ”

　枝が折れる音が林に響く。

　……やべ。

　タイミングが悪かったのは、柏木が不満を叫び終わった後だったのだ。

　そのせいで叫び声により消されることがなく、彼女の耳までその音が届いてしまうのは、必然と言えるだろう。

　俺は恐る恐る彼女の方を振り返る。

「「……………………」」

　真顔で無言。

　なんとも気まずい雰囲気が俺達の間を流れた。

　——逃げよう。

　そう思った時には、すでに行動していた。

　後ろから、「あ、ちょっと！　待ちなさいよ！！」という声が聞こえ走り音が聞こえる。

　俺は、振り返らずにただただ走った。

　ここで逃げ切れさえすれば、俺には見つからない自信がある。

　だから、脇目をふらずにとにかく脚を動かした。

　林から抜け出した時には、後ろに彼女の姿はなかった。

「この秘密は墓まで持って行くかぁ……」

　関わることのない人間。

　だから、俺が何もしない限り話すことはないだろう。

　この時は、そう思っていた。