天使の裏の顔を掴んだら、俺も捕まれていた

26 車の中で、錦美咲という人間 前編

　私を乗せた車は、まばらになった夜の街道を走っていた。

　一度、私を家に送ったことがあるからか特に迷った様子もなく、真っ直ぐに家へと向かっている。

　信号待ちをする車の中で、街道沿いに煌々と明かりを放つコンビニを私はぼーっと眺め時が過ぎるのを待っていた。

　うぅ、気まずい……。

　今日が初対面の人に家まで送ってもらう。

　更には、車という密室の空間。

　それらのせいで緊張と変な焦燥感が襲い落ち着かない。

　人付き合いが得意な方ではない私にとって、辛い時間である。

　これで音楽が流れているなら、耳を傾けるだけでいいんだけど……。

　何も流れていないのよね。

　聞こえるのは、車のエンジン音にクーラーの音。

　後は――

「るーるるる～」

　ノリノリのマネージャーさんの声だけ。

　なんだろう？

　……キタキツネでも呼んでるのかな？

　私はチラッと運転をしているマネジャーさんを見る。

　彼女は、音楽を流しているわけでもないのにさっきからこの調子なのだ。

　ご機嫌な顔で鼻歌を歌いながら弾いてる。

　元気でハイテンションなマネージャーさん。

　悪い人ではなさそうだけ、イマイチ掴みどころがないのよね……。

　私がそんなことを考えていると、マネージャーさんが話し掛けてきた。

「どうしたの～？　何か私の顔についてるのかな？？」

「いえ。なんか、あの、凄くご機嫌なようすだったので」

「あれぇわかっちゃう～？」

「鼻歌交じりでノリノリで運転していますし……」

　マネージャーさんは「照れるな～」と茶目っ気たっぷりに笑った。

　私に言われたからその動きをやめるってことはなく、変わらず上機嫌でリズムに乗って頭が左右に揺れている。

「マネージャーさん。ほんと、すいません。色々ご無理をお願いして……」

「ふふ～、遠慮しなくていいよ！　夜のドライブは好きだし、可愛い子と仕事するのは最高だからっ」

「ははは……。それでご機嫌だったんですね」

「うーん、確かにそれもあるけどねっ」

　含みのある言い方に私は首を傾げた。

「単純に嬉しいのよ。桜士ちゃんと紅葉ちゃんに話せる相手が出来たことが」

『子供を心配するような母性に溢れる表情』、そういった方がいいかもしれない。

　そのぐらい慈愛に満ちた優しい表情をマネージャーさんはしていた。

「篠宮君と紅葉のことだから、話相手ぐらいいそうな気がしますけど……」

「確かに演技をしてればね～。でもそれは素の自分ではないし、特に桜士ちゃんは気が抜けないだろうから……心配なのよ」

「だから、よく家に行ってるんですね」

「そうそう！　あの子達は、私の子供みたいなものだしね〜。いつも心配で心配で」

　おどけた調子でそう言ったが、どこか演技臭く思えてしまった。

　普段から演技というものに敏感だから、過剰に反応してしまっている可能性もあるけど。

　でも……演技臭いと言っても、悪い感じや隠し事がある雰囲気はしない。

　だから、場の空気を壊さないように、居心地悪くしないように気遣ってくれてるのかも……。

　私は自分をそう納得させた。

　すると、「あ」と何かを思い出したような声をマネージャーさんが出した。

「そうだ！　天ちゃんのお仕事だけど〜」

「はい！　あ、でもいいですか本当に……？　あの時は双子に乗せられてみたいな雰囲気もありましたし……」

「あはは～。確かにね～。でも、本当にお願いするつもりだよっ。もちろん、天ちゃんが嫌なら断ってもいいからね」

「やらせていただけるなら……やりたい、です」

「じゃあ最初は私の補佐をお願いね～。他は徐々にできるようにしてもらうみたいな感じでよろっ！」

　ビシッと敬礼を決める。

　目元もきりっと凛々しく、キメ顔をしているみたいだけど……。

　片手で運転は怖いなぁ。

　そんな私の心配を他所にツッコミを待っているのか、敬礼を崩さないマネージャーさん。

　私の口からはため息が漏れ出た。

　色々と心配な面はあるけど、バイトをさせてもらえるなら頑張らないと。

　それにしても”補佐”かぁー。

　ちょっと心配なのよね。

　あの二人って何するかわからないところがあるし……。

「今の私は、現場対応からスケジュール管理、営業、それから体調や精神面。それを全て受け持ってるからね〜。天ちゃんが来てくれると助かるわ～！」

「普通そういうのって、何人か分担するんじゃ……」

「まぁ〜ね。ただ、あの子達の秘密を知ってる人じゃないと出来ないでしょー？」

「確かに……」

　そっか……。

　私を含め”紅”の正体を知る人はほとんどいない。

　今日の会話を察するに、マネージャーさんと社長、そして私ぐらいだ。

　……改めて考えると責任重大なのよね。

　そう考えると、体が不安でぶるっと震えてしまう。

「それで〜、天ちゃんはどのくらい来れるのかなぁ？」

「えっと、毎日……がんばります」

「毎日！？　いやいや、流石にそこまでは……学生だから難しいでしょ？」

「いえ、早めに稼ぎたいので」

「うーん。そんなに無理しなくても――何か、訳ありなのね？」

　私は小さく頷く。

　でも、これは言えない。

　情に訴えるとか、そんなことはしたくないし……これは単なる私の我儘だから。

　理由を口にせず黙っている私にマネージャーさんは、優しく微笑みかけてきた。