天使の裏の顔を掴んだら、俺も捕まれていた

35 舞台袖で女子達は語る

「綺麗……」

　目の前で撮影されている彼を見て、私の口から感嘆の声が自然と漏れ出た。

　雑誌で見た紅より、現場で見る生の紅の方が煌びやかでより美しく、私の瞳には映っている。

「当然です。くーちゃんは最強に綺麗なんですから」

「本当……。雑誌で見るより、ずっと綺麗……」

「ふっふっふ〜。これでくーちゃんの虜ですね！」

「ふふっ、何よそれ」

　何故か、自分のことのように偉そうな態度をとる彼女に私は苦笑した。

　でも、彼女の言ってることは間違いではない。

　虜になるっていう表現は当たっている。

　現に私は、彼のとるポーズやちょっとした仕草から、目を離せずにいたのだから……。

　雑誌に掲載されている写真は、良くも悪くも加工品だ。

　三次元の立体的に見えてこそ、映えるものがあるのかもしれない。

　すごいなぁ。

　篠宮くんは……。

　あんな人に囲まれて堂々として……。

　バレないように気が気ではない筈なのに、微塵もそんな雰囲気が出ていないよ。

　私だったら焦ってダメだろうなぁ。

　見てるだけでヒヤヒヤしちゃう。

「さっきは悔しかったです。でも、勝負は勝負ですし、そーちゃんがくーちゃんの横にいるのは認めてあげます」

「ははは……」

　私は曖昧な笑みを浮かべ、相槌を打つように笑う。

　ちなみに彼女からの呼び方は、『そーちゃん』で落ち着いた。

　でも、料理を教わる時は“師匠”と呼びたいらしい。

　断り続けても、一向に引く気配がないので私は仕方なく折れる結果になっている。

　少しだけ……篠宮くんが彼女の行動を中々止められないのがわかった気がする。

　彼女、一回言い出したら止まらないから……。

　はぁ……。

　それにしても、さっきの勝負は出来レース過ぎたなぁ〜。

　だから正直なところ、素直に喜べないのよね。

　彼の計画通りに事を運べてよかった——そんな安堵感しかない。

　あの場で勝負することを決めれば、必然的に内容は限られる。

　部屋にあるもの。

　身近なもの。

　そう、それしかない。

　そして篠宮くんは、彼女が最も自信がある内容へ意図的に誘導している。

　負けたら駄々こねて、子供っぽく言い訳をすることも想定して、朱里さんに敢えて選ばさせていた。

『あなたが選んだ勝負でしょ？』

『あなたの方が有利だったよね？』

　と、何か言われても言い訳を封殺するために……。

　しかもあいつ。

　私をわざと隠すように座ってたし……。

　少しでも気がつかないようにしてたのね。

　最初からそこまで想定して計算していたと思うと……はぁ。

　やっぱり敵わないなぁ。

　終わった後も、全て計算通りって感じだし、お弁当だってあいつのことだから知ってたわよね……。

　手玉に取られたようでむかつく〜！！

　ここが静かにしないといけない撮影現場じゃなかったら、地団駄を踏んで悔しがったかもしれない。

　でもそのぐらい悔しい。

　協力する間柄なのに、彼に頼りっきりにしかなっていないから……。

　私はため息をつき、肩を落とす。

　そしてもう一度、篠宮くんに視線を戻した。

「いつかはあのレベルになりたいです……私も」

「え、でも朱里さんって似たようなものじゃない？　同じぐらいメディアへの露出があると思うけど」

「ううん。そんなことありません。天と地ほど離れてますし、今の私ではその内飽きられてしまいますよ」

「そう？」

「はい、残念ながら……。今の私はマスコットのような扱いで呼ばれてるだけですし、くーちゃんみたいに頭の良さから呼ばれるとかないです」

　確かに、自分を売るという職業。

　つまりは見た目を売るモデルというのは、どうしても年齢という壁がある。

　歳を取れば取るほど、出る雑誌は変わるし。

　すぐに新しい人へ、世代交代が行われてしまう。

　もしそうなった時、他に武器がない人は辛い。

　そう、彼女は言いたいわけだ。

「だから何でも出来るくーちゃんは、私の憧れです。強くて凛々しくて、男の人より男らしい時もあって……」

「それは……ちょっとわかるかも」

　あの姉弟って、どことなく男っぽいし……。

　特にガサツなところとかも男みたい。

　まぁ……現に紅は男の時もあるから、そう見えるかもしれないけど。

　でも、頼りになる。

　二人と接したからこそ、紅葉も篠宮くんもそれぞれ違った感じで、頼りになるし芯の強さを感じた。

　彼女には、そう言った部分にも憧れているのだろう。

　朱里さんが微笑みながら、優しい眼差しで篠宮くんを見つめる。

　そして——耳を疑うような言葉をぽろっと漏らした。

「くーちゃんが男の人だったら、私の初恋の人に似てるんですけどね」

「え、初恋……？」

　唐突に始まった恋話に私は思わず聞き返す。

　同時に。緊張に似た妙な胸の高鳴りが私を襲った。

「そうです。小学生の話ですけどね……」

「へぇ……。どんな人だったの？」

　なんとなく聞いてはいけない気がした。

　でも好奇心が反射的にそう返してしまう。

「優しくて、かっこよくて、お姉ちゃん思いの双子の男の子。でも、引っ越してしまいましたから会えないんですけどね」

　——物凄い既視感。

　どうしよう。

　一人だけ、ものすごーく心当たりがあるんだけど……。

　っていうか、現在進行形で目の前にいるし……。

　私は撮影を続けている篠宮くんを見る。

　こちらの様子を知りもしない彼は、相変わらず人を魅了するようなポーズをしていた。

「……私、朱里さんのこと女の子好きの人だと思ってたけど？」

「私、女の子好きだとは一言も言ってないですよ？　くーちゃんが好きなだけですし」

「そう、なんだ」

「でも、女の子って単純ですよね。ドラマとか見て、『いやいや、これで惚れるとかあり得ないでしょ！』って思っていても、当事者になったら簡単に落ちてしまうのですから」

　その時の光景が瞼に浮んだようで、朱里さんは遠い目になり、思い出を懐かしむように唇を噛みしめていた。

　思い出を懐かしむ彼女の表情は、さっき見た無邪気な様子とは違い、恋をする女性そのものに見える。

　うっとりとしていて、どこか憂いを帯びた……そんな様子だ。

「だから、助けられたときは“王子様”が来たかと思っちゃいました」

「助けるって……その人は相当なお人好しかもね」

「ふふっ。そうかもしれません。でもそんな出来事があったから、他の男性は視界に入らないのですよ。だからついつい、その人に似ているくーちゃんに甘えちゃうのかもしれないですね」

「なるほどね……」

　どうしても口数が少なくなってしまう。

　でも、彼女には言えない。

　篠宮くんの存在を教えれば、間違いなくこの子は家に突入する。

　そうなるとバレる危険があるし……。

　このことは、篠宮くんには相談出来ないよね。

　人の好きな人を他の人に伝えることは、口が軽いと思われるから。

「恥ずかしいこと、話してしまいました。あ、これ……勿論くーちゃんには内緒ですよ？」

「わかってるわよ。こういう話って、誰かに話すと碌なことにはならないから」

「えへへ〜、ありがとうございます〜」

「はいはい、仕事前にそんなだらしない顔しないでよ」

　緩みきった顔。

　仕事前なのに緊張感がないなぁ〜。

　そんな様子に私は思わず苦笑する。

　すると、朱里が私の肩ちょんと突いてきた。

「そーちゃんは私の恋、応援してくれますか？」

「え、あ、うん……」

「ありがとうございますっ！」

　言い淀む私に満面の笑みで手を握ってくる。

　そして、『朱里〜』と呼ばれる声が聞こえると彼女は撮影場所を見て一歩進む。

「……ごめんなさい。ずるくて」

　私の方を見ずに呟く。

　ガヤガヤと騒つく音の中、彼女の言葉だけ何故か私の耳に届いた。

「え……、それって何が……？」

「じゃあ私の出番なので行ってきます。私も中々なので見てくださいねっ！」

　さっきの言葉が嘘のように、爽やかな笑みでグッと親指を立て「行ってきます！」と彼女はそう私に告げると、足早に撮影場所に向かってしまった。

　どうやら篠宮くんと一緒に撮るみたいだ。

　……何を謝ってきたんだろう？

　私はそれがわからず、首を傾げる。

　それに『応援する』って、そう口にしたのはいいけど……。

　なんかイライラ、モヤモヤする……。

　私と篠宮くんは、ただの契約に基づく運命共同体。

　お互いに秘密を守る。

　それを完遂するだけの、利害だけの関係。

　それ以上でもそれ以下でもない。

　自分の保身のため、脅しから始まった最低の関係なのだから。

　でも。

　それなのに——

「なんだか、釈然としない」

　私はそう呟き、高い天井を見上げため息をついたのだった。