天使の裏の顔を掴んだら、俺も捕まれていた

04 柏木のカミングアウト

「……契約？　それはどういう……」

　柏木の握手を求めるような仕草に、俺は首を傾げる。

　契約というものに対して、俺は懐疑的だ。

　だから、直ぐには返答しない。

　断るにしても、内容を聞いてから……。

　まぁ、弱みを握られた時点で断るという選択は無理な状況ではあるけど。

「すぐに首を振らないのは、好感が持てるわ。脅されてるという自覚があると、半ば投げやりになる人が多いにのにね」

「脅してるつう自覚はあるんだな？」

「えぇ勿論。そうじゃないと交渉なんて出来ないでしょ。それにこういうやり方じゃないと、篠宮くんは無視するつもりだったんじゃない？」

「……まぁな。その通りだよ」

　女装をしている程度の秘密や性格を偽っている秘密だったら、バレても構わない。

　そのあとの立ち回りで、どうにも出来る自信があるからだ。

　だが、入れ替わりの話は非常にまずい。

　事が大きくなれば俺だけでの解決は不可能になるし、俺たちの生活が終わってしまう。

　それだけは、何がなんでも避けないといけない……。

「その契約って言うを聞く前に、ひとつ教えてくれないか？」

「いいわよ。出血大サービスで何でも答えてあげる。ちなみに、スリーサイズとかに関する話はお断りだから」

「アホか、そんなこと聞かねーよ」

　シリアスな雰囲気が台無しじゃないか……。

　俺は嘆息し、やれやれと肩を竦めた。

「俺は聞きたいのは、何で気づいたってことだよ」

「気づいたって、入れ替わってること？」

「……ああ。早めに知って、これから対応を講じなきゃいけないからな」

　何でバレたのか、それがどうしてもわからなかった。

　姉弟ってことがバレても、俺が“紅”として活動していることはバレないと思っていた。

　だけど“入れ替わり”に言及したところを聞くと、隠しようがなく完璧にバレていることになる。

　みんなにバレているのか、柏木が特別なのか……俺は、それを判断しないといけない。

「あー、それね。何？　納得してないの？」

「当たり前だ。つーか、あんなちょっとの時間でバレたなら、俺の演技が下手過ぎるってことだろ……。軽く自信を失くすわ……」

「ふーん。さっきに言っとくと、篠宮くんは勘違いしているわよ？」

「……勘違い？」

「そ。だって私が気付いたのはもっと前だから」

「嘘……だろ」

　開いた口が塞がらないとは、まさにこういうことを言うんだろう。

　前から……だと？

　だとすると、すでに周りに広がってて——

「あ、でも安心していいわよ。私だから気付いただけだし、みんなはあなたのことを“病弱なイケメン”にしか思ってないから」

　俺の思考を読んできたような台詞に苦笑する。

　でも、良かった……。

　柏木にしかバレてないならまだ……。

　けど、柏木にバレた時点で自信喪失だけどな。

「でも病弱って割には、あなたの体は健康そうだもの」

「いつも顔色とかを化粧で青白く盛ってたんだけどなぁ……。あれじゃダメってことかよ」

「馬鹿じゃないの？　顔色は変えれても、筋肉の張り方までは変えれるわけないじゃない」

　なるほど……。

　確かに、体つきは健康そうだった…………のか？

　いやいや待て。

　俺ってお世辞にも筋肉質ってわけじゃなくない？

　正直かなり細い方だしな。

　うーん、どういうことだ……？

　俺が眉をひそめて考え込んでいると、柏木がはぁ呆れたような深い息を吐いた。

「あのねー。普段、演技してる私からしたら、あなたは違和感しかないのよ」

「違和感か……。自分のキャラ作りを崩してはないんだけどなぁー」

「ふん。毎回、同じ顔の笑顔なんておかしいじゃない」

「そうか？　同じ方がより印象づくと思うんだが……」

「印象はいいと思うわよ？　でもね、人っていうのは少なからず表情は崩れるものなの。篠宮くんは完璧過ぎ、その演技がね……」

「完璧過ぎてリアリティに欠けるということか……。自分じゃ気がつかなかったなぁ」

「仕事柄そうなっちゃうんじゃない？　モデルって、自分がどの角度なら一番いいかとか、他人にどう見えるかって意識するでしょ。あなたは、学校でもそれなのよ」

「なるほどなぁ〜」

　一種の職業病ってわけか。

　それなら自分じゃ気が付かないのも納得だ。

　慣れというのは、“それが当たり前”だと思わせてしまうからな。

　人に指摘されて初めてわかったなぁ……。

　だから俺が“紅”だと…………あれ？

「ん？　でも、待てよ？　今の話が本当だったら、完璧過ぎるから病弱が嘘と疑っても、それがイコールで俺が紅として活動していたってことに、結びつかなくないか……？」

　ふと頭に浮かんだ疑問を柏木に訊ねる。

　すると、何故かさっと顔を背けてしまった。

　……これは何かあるな。

　俺は柏木に一歩近づき、表情を覗き込むようにして声をかけた。

「おい……柏木。お前、なんか隠してるだろ？」

「ゔぅ。そんなことは……」

　柏木が急に固まり俯いてしまった。

　……この反応は、図星だな。

　それは間違いない。

　だが、何で隠し事をしたのか？

　それが重要だ。

　後ろめたい何かを抱えている状態では、契約を結ぶ上でも足枷にしかならない。

　しかもその後ろめたい何かは、俺に関係があることだ。

　——俺の演技を見破って。

　——筋肉のつき方から違和感を感じ。

　……いや、違うな。

　こんな細かいところに気づくのは、無意識であったのなら気づく筈ない。

　現に俺が柏木の天使としての演技に気がつかなかったように……。

　そうなると、俺の正体に気付いてから演技や筋肉に気付いたことになる。

　そんな見分けが出来るということは——

「俺のストーカーか……」

「違うわよっ！！」

　食い気味に否定され、頭にチョップされた。

　ツッコミが痛い……。

　俺は頭を摩り、疑いの目を柏木に向ける。

　睨まれたことに柏木はたじろいだ。

「じゃあなんだよ？　俺のことをじっくりと観察、それはストーキングしてたからじゃないのか？」

「……えっと、ね」

「その反応は、肯定と受け取るぞ？」

「わかった！　言うわよっ！　言えばいいんでしょーっ！！」

　開き直りなのか、やけくそになっているのか、柏木が顔を真っ赤にして叫んだ。

　小刻みにぷるぷると震え、何かを堪えているようである。

　それから少し躊躇いを見せながら、口を開いた。

「……笑わないで聞いてくれる？」

「笑わねぇから、早く話せ」

「自分が優位になった途端、急に態度が大きくなったわね……」

　諦めたように肩をがっくしと落として、ぼそっと呟いた。

「——なのよ」

「うん？　よく聞こえないぞ？」

「だから……なの、よ」

「聞こえねーって」

「私は紅のファンなのっ！」

　柏木から出た予想外の言葉に思わず「ふぁん？」と、変な発音で聞き返したのだった。