お嬢様の極貧生活

第21話 お嬢様、靴をはかせてもらう

　球技大会が終わり、早くも文化祭に向けて動き出した部活がチラホラでてきた。

　生徒会としての活動も、来週くらいから本格的に動き出さないと間に合わないが、一週間は生徒会室には足を踏み入れなくて良いだろう。

「サーヤ、足大丈夫？ 」

「葵がテーピングしてくれたので、だいぶ楽ですわ」

　球技大会で清華が捻挫してから、葵の運転するリムジンで登下校していた。渉も一緒じゃないと、歩いて行くと言うので、渉も車での優雅な登下校となった。

　清華は、車の広い後部座席に、渉と寄り添うように並んで座っていた。

　渉の太腿の上に置かれた手をチラチラ見て、心の中でため息をつく。

　手……握ってくださらないのかしら？

　清華は、ジリジリと手を動かし、渉の小指に触れるか触れないかくらいに自分の手を移動させる。

　清華はエスコートされる時以外、彩香の教えを忠実に守っていた。

　でも、お母様！

　待っていても、いっこうに進展がない場合は、どうしたらよろしいのですか？！

　渉は、かすかに触れた清華の手にドキッとした。

　距離が近くて、フローラル系の良い香りがするし、ほんの少しだけど触れた指に、意識が全部持っていかれる。

　さりげなく、密着部分を増やしたりしてみたりなんかして……って、痴漢じゃないんだから。

　渉は清華の無邪気さが怨めしかった。意識せず腕を組んできたり、距離が近かったり……、その度にドキドキして、変に意識してしまう。

　この際、大胆に手でもつないでしまおうか？

　男に気軽に触れたらいけないと、理解してもらうためにも！

　……できるわけないか。

　渉は、さりげなく腕を組んで、誘惑を回避する。

　いうまでもなく、清華には無邪気さなんてさらさらなく、意識しての行為だったのだが、渉が気がつくことはない。というか、渉だけが気づいていない。

　最近では、清華を崇拝する生徒達ですら、信じたくはないが、清華の気持ちに気づいてきているというのにだ。

「清華お嬢様、今日はお客様がいらっしゃいますので、渉様を待たずにご帰宅ください。教室までお迎えに参ります。渉様は、申し訳ありませんが、自力でご帰宅ください」

　葵が職員用の駐車場に車を止めながら言った。

「それは全然いいですけど、客って、僕達が家にいて大丈夫なんですか？ 」

「まあ……、遠縁ですが、一応西園寺家の親戚筋に当たりますので、それは問題ないのですが……」

　いつもの葵のハキハキした物言いと違い、何やら奥歯に物が挟まったような……というか、見るからに苦々しそうな口振りだ。

「渉様も、なるべくお早くお戻りください」

「はい、わかりました」

　自分は関係ないのでは？ と思いつつも、とりあえず返事をする。

　車が止まり、渉が下りると、清華はわざわざ渉の下りた方に寄ってきて、手を差し出した。

　葵は、清華側のドアを開けようとしていたがその様子を見て手を止めた。

「渉様、清華お嬢様をお願いします」

「あ、はい」

　清華に手を差し出すと、清華は渉の手を取って車を下り、そのままスルッと腕を組んできた。

「参りましょう」

「渉様、今日は教室までお願いしますね。私は朝礼前に校長に呼ばれていますから」

　葵は、清華の荷物を渉に渡すと、さっさと校舎に入って行ってしまった。

「痛かったら、体重かけても大丈夫だからね」

「はい！ 」

　清華は、ここぞとばかりに渉に密着する。

　右手にはしがみついてくる清華、左手には二人分の荷物で、かなり歩きにくかったが、なんとか下駄箱まで清華を誘導した。

「靴、履き替えられる？ 」

　朝、靴を履く時は、葵に履かせてもらっていたのを見ていた渉は、清華の上履きを渡しながら一応聞いてみた。自分は素早く履き替えて、靴箱に革靴をしまう。

「お願いしてもよろしいですか？」

　清華は、ニッコリ笑って上履きを渉に差し出す。

　まじですか！？

　内心は、心臓が破裂しそうなくらいバクバクしながら、何でもないことのように装い、清華の足元にしゃがんだ。

　靴、脱がすのに、足触ってもいいのか？

　いいんだよな？

　目の前には、清華のスベスベした白い足が……。

　神々し過ぎて触れません！

　革靴を脱がせて上履きを履かせようとしたとき、わずかに清華の眉が寄る。

「ごめん、痛かった？ 」

「大丈夫ですわ」

　靴だけ触るようにしていたら、捻った足首に負担をかけてしまったらしい。

　渉は、おもいきって清華の足を掴み、上履きを素早く履かせた。

「逆は自分で履けるよね？ 」

　渉は、かなりな疲労感を感じながら聞く。

「はい。支えていてくださいますか？ 」

「ああ、もちろん」

　清華はしっかり渉の手を掴み、倒れないように、渉に寄りかかるようにして靴を替える。

　胸…胸！！

　渉の腕に、清華のささやかな胸の膨らみが押し付けられる。

「ありがとうございました。渉さん？ どうなさいました？ 」

　まさか、あなたの胸が腕に当たったから放心してしまいました……とも言えず、渉は咳払いして赤くなった顔を横に向ける。

「いや、別に……。靴を履き替えられるように、ここに生徒会の椅子を用意しておくから。次からは座って履き替えた方がいい。倒れたら危ないから」

　まあ、私のためにわざわざ……？ 渉君たら、本当にお優しいですわ。仏様は健在ですわね。

　清華は、渉の優しさに感動しながら、渉に笑いかける。

　一方渉は、もし自分以外の男子の手を借りるようなことがあったら……と考えると、それはなんとしても阻止したかった。

　清華が他の男子に触れる、しかもあんなに胸が……。

　絶対ダメ！！

　渉の頭の中は、仏とは程遠いほど、煩悩でいっぱいになっていた。

「清華様、おはようございます」

　クラス委員の高橋が声をかけてくる。

「ごきげんよう、高橋さん」

「清華様、お手伝いいたします。僕が教室まで！！ 」

　高橋は、サッと手を差し出す。

　清華はニッコリ笑って、その手に二人分の荷物をかけた。

「ありがとうございます。渉君、高橋さんが荷物を持って下さるそうです。さあ、参りましょう」

　清華は渉の腕を取ったまま歩き出す。

　荷物持ちと化した高橋は、納得がいかない面持ちで、ご機嫌に歩く清華の後に続く。

　渉は、同じ男子として、可哀想に思いながらも、彼と自分の違いは何だろう？ と考える。

　見た目は同じ真面目秀才タイプだし、そんなに違いがあるようには思えなかった。友達という括りなら、同じ分類に入るはずなんだが。ただ、明らかに清華の態度は違っていて……。

　清華が、渉以外の男子に触れることがないことには気がついていた。葵を除いてであるが。

　僕は、男として見られてないとか？

　だから気軽に触れてくるのか？

　真逆な思考に陥った渉は、それが良いことなのか悪いことなのか、判断に苦しんだ。

「渉君、教室ここですわ」

　考え事をしていたら、行きすぎそうになり、清華が腕を引っ張った。

「ああ、そうだよね。じゃあ、昼休みに」

　渉は高橋から自分の荷物を受けとると、教室の前で清華に手を振って別れる。

「はい、お昼休みに」

　すかさず手を出した高橋をスルーし、清華はスタスタと教室に入って行く。

「皆様、ごきげんよう！ 」

　どうやら、支えは必要ないらしかった。

　教室の後ろの壁には、球技大会の写真が多数貼ってあり、真ん中にはチアの集合写真が貼ってある。その前にはチア投票総合第一位のトロフィーが飾ってあった。

　チアの写真の真ん中には、ニッコリ微笑む清華と、何故か腕を貸してそっぽを向いている渉が写っていた。