お嬢様の極貧生活

第34話 お嬢様、恐怖のお時間です

　渉は、駅前で清華を待っていた。

　今日は映画を見る約束の日で、なぜか清華からのお願いで、駅前で待ち合わせをすることになっていた。

　同じ家に住んでるのに何でだ？

　そうは思ったものの、約束の時間よりも少し早く家を出て、駅前の本屋で時間をつぶしてから時間通りに駅前にきた。

　友達との待ち合わせ…ってやつをしてみたかったのかな？

　少し惜しかった。

　清華は、恋人との待ち合わせを体験してみたかったのだ。

　五分待ったところで、清華が走ってやってきた。

　葵からもらった洋服を着ていて、髪の毛はルーズな感じのおだんごヘアで、後れ毛がユルフワに巻かれていた。

「お待たせ…いたしました。」

　息がきれてかすれ気味な声に、渉は思わず生唾を飲み込む。

　かすかに汗ばんだ首筋に後れ毛が張り付いて、妙に艶かしい。

「そんな待ってないよ。行こうか？なんか、いつもと雰囲気が違うな。」

　ドキドキしてしまって、清華を正視することが難しい。

　今日のために、髪型のアレンジを研究し、通常はほぼスッピンの清華が、ナチュラルメイクとやらにも挑戦した。

　もちろん、全て渉のため、渉に可愛いと思ってもらうためだ。

　外での待ち合わせも、特別感がでて、渉を意識させるのに効果があったようだ。

「少しお化粧をしてみたんですが、どう…でしょう？」

　濃い化粧は嫌いだと聞いていたので、渉の反応を伺う。

　渉は、清華の艶やかな唇に、どうしても視線がいってしまっていた。

　今、清華が目を閉じたら、確実に吸い寄せられていることだろう。

「いいと思うよ。学校じゃないしね。じゃあ、行こうか。もうすぐ電車くるから。」

　こんなに艶っぽく可愛い清華を、他の男子生徒に見せたくないだけである。早口に言うと、清華のほうに腕を差し出した。

　清華は自然に渉の腕に手をかけ、二人で改札に向かう。

　清華達の住んでいるところにも、映画館はなくはなかったが、落ち着いて映画を見るためにも、知り合いのいない隣り町の映画館に行くことにしたのだ。

　電車はすいていたが、三つ目の駅だったため、座らずに外の景色を見ていた。

　清華が座りたがらなかったのは、エスコートと称して組んでいる腕を離さないといけないからだった。電車が揺れるため、いつも触れているだけだが、しっかり渉の腕にしがみつく。

「少し、意外だったな。」

「何がです？」

「映画…、怖いのダメだと思ってたから。」

　文化祭の時も、裕美にお化け屋敷は力作だから、是非見に来なさいと言われていたが、断固として拒否していたのだ。

「私も、見てみたいなと思ってましたので。」

　清華の表情がわずかに強ばり、声のトーンも少し上ずる。

　あれ？やっぱり苦手みたいだけど…？

「無理してない？」

「そんなことありません！凄く楽しみですわ。何回でも見たいくらいです。」

「ならいいんだけど…。」

　それから清華はいつもよりも饒舌に喋り、明るく振る舞っていた。

　渉は、まさか自分とデートしたい一心で、苦手なホラー映画にチャレンジしようとしてるなどとは思わず、何か変だなと思いながらも、あまり深く考えなかった。

　これから二時間、清華の地獄の時間が始まるのであった…。

　映画は全席指定だったので、前売り券を見せ、座席を指定した。

　清華が、一番後ろの一番端(少しでもスクリーンから遠い席)がいいと言ったので、そこを予約した。

　中に入ると、まだ始まる前だからか、パラパラとしか人がいない。

　なぜか、後ろの方はカップルばかりだった。

　普通、見えやすい真ん中辺に座るよな。なんで、こんなに後ろに集まってるんだ？

　真ん中辺りは、一人できている男性や、同性の友達同士が多く、前はほとんど客はいなかった。

「前評判よりは、入りが悪いね。もっと混んでるかと思った。」

「そうですわね。」

　姿勢良く座っている清華は、まだスクリーンに幕がかかっている状態なのに、前を見たまま動かない。

「飲み物とか買ってくるよ。何がいい？」

「お水で。」

「ミネラルウォーターね。」

　渉は席を立ち、売店に向かった。

　買い物をしている最中、電話がかかってきた。着信を見ると司で、一瞬出ないでいようか悩んだ。でも、映画の最中にしつこくかかってきても嫌なので、しょうがなく電話に出る。

「モシモシ？」

『俺、俺。』

　オレオレ詐欺ですか？

「はい、はい。何ですか？」

『今、何してる？』

「外出中です。」

『クリダン(クリスマスダンスパーティー)だけどさ…。』

　司は、外出中だと言ったにも関わらず、用件をベラベラと喋り出す。

　なら、何してる？とか聞かなきゃいいのに！

　もうすぐ映画の始まる時間になってしまう。

　渉は上の空で聞きながら、とりあえず入り口の前まで移動した。

　それから十分は喋り続け、司は用件を話し終わると勝手に着信を切った。

　すでに映画は始まっていたが、ギリギリ宣伝だった。

　暗い中、清華の肩を叩く。

　清華は、ビクッと震えたかと思うと、ゆっくりと渉を振り返った。

「悪い、司先輩から電話だった。これ、ミネラルウォーターとポップコーンね。」

　清華の前を通って席につくと、上着を脱ぎ、左隣りの席に置いた。たぶん、誰もいなさそうだったから。右隣りを見ると、清華は上着を着たままだ。

「脱がないの？」

「エッ？！」

　必要以上に驚く清華の上着を引っ張る。

「上着、暑くない？こっち置いておこうか？」

　清華はごそごそ脱ぐと、上着をギュッと抱き締めた。

　しばらく、ジュースを飲みつつ、ポップコーンを頬張り、映画に集中する。

　しばらくすると、なにやらボソボソ話す声やくぐもった笑い声などがし、渉は辺りを見回した。笑うような場面など、一度だってでてきてないのにだ。

　なんじゃ、こりゃ？！

　回りを改めて見てみて、渉は愕然とする。

　目の前の席のカップルなど、全く映画など見ていないようで、ずっとキスしていた。斜め前のカップルは男性が女性の肩に手を回し、女性が男性に抱きついていた。他も、何やらイチャイチャと…。

　渉は慌てて清華の方を見た。

　まさか映画館がこんな状態になっていようとは？！

　…って、映画見てないのはサーヤも同じ？回りすら見えてないし。

　清華は、目をつぶった状態で、上着を目の前まで持ち上げ、スクリーンが見えないようにブロックしている。

　それでも、音は聞こえてくるから、悲鳴とかが聞こえたときは、小さく震えながら上着に顔を埋めていた。

　たぶん、上着を頭からスッポリかぶりたいくらいなんじゃないだろうか？

　すっごい怖いの我慢してるんだろうけど…、可愛いなあ。

　上着の替わりになりたい！

　っていうか、腕くらいならしがみついても、別に…ねえ、いいんじゃないか？

　渉は、清華の耳元に口を近づけた。

「もし良かったらだけど、腕貸そうか？しがみついててもいいよ。」

　清華は、たぶん映画が始まって初めて目を開けた。

「お借りいたします！」

　清華は、渉の腕にしがみつき、肩に顔を埋めた。

　渉君の匂いがする！

　怖いけど、怖いけど…、幸せですわ！！

　それから最後まで、清華が目を開けることなく、ひたすら渉の腕にしがみついていた。

　そんな二人の様子を見ている影が二つ。

　一つは、男性。一つは、カップルだった。