お嬢様の極貧生活

第41話 クリスマスダンスパーティー2

「きゅ…休憩しない？」

「疲れておりませんが？」

　清華はもっとくっついていたかったし、渉は精神力の限界を迎えていた。

「喉が渇いたかなって。」

「わかりました。」

　清華は、残念そうに渉から離れると、渉の腕に手を添えてホールから出た。

　さっき、清華が麦茶を販売していた時は、廊下まで列ができていたのに、今はパラパラと人がいるだけだ。

「お帰り。さっき、お前の親父さんがきたよ。」

　遠藤からジュースのチケットを買ったときに、遠藤が言った。

「親父？何で？」

「葵先生と一緒だったよ。」

「葵先生と？」

　そういや、この間一緒に映画見に行ってたし、その後一緒に飲み行ってスーパー銭湯まで行ったようだし、仲良くなったのかな？

「探してみましょう。」

「じゃあ、ジュース飲んだら。」

　ジュースを取りに行き、ジュースを飲んでからホールに戻った。

　チークタイムは終わっており、さっきよりも生徒が増えていた。

　探せるかな？と思いきや、一発で見つかった。

　葵は、ミズコンの時のアオザイを着ており、健はスーツ姿だった。

「お父様、凄くかっこいいですね。素敵ですわ。」

　二人で踊っている姿は妙に決まっていて、健があんなに踊れるとは、渉も知らなかった。

　二人とも楽しそうで、とても一回り以上年が離れているようには見えない。仲の良い友達のように見えた。

　葵が渉達に気がついたのか、健の腰に手を当て、耳元で何か話している。

　あれ？

　渉は目をこする。

　葵があのアオザイを着ているからか、一瞬女性のように見えたのだ。

「いかがなさいました？」

「なんでもない。暗いからかな、ちょっと目が慣れなくて。」

　健達が渉の方に手を振ってやってきた。

「親父、何紛れ込んでるんだよ。」

「私が招待いたしました。昔、ディスコに通ったことがあると聞いたので。」

「まじで？」

　健は照れくさそうに頭をかく。

「まあ、付き合いでね。僕の友達が神楽坂の下にあったディスコにはまっててね。大学で東京にいた時にね。」

「お父様、東京の大学だったんですか？」

「まあ、都会に一度は出てみたかったからね。」

　渉は信じられない思いで健を見た。

　真面目で、研究一筋で、インドア派だと思っていた父親が、まさかのディスコ通いをしていたとは。

「葵先生のお連れの方、東條君のお父上だったんですね。」

　司が女の子達を引き連れてやってきた。

「司先輩、生徒会の先輩だよ。」

「いつも司がお世話になってます。渉の父親の東條健です。」

「いやあ、お父上、ダンスお上手ですね。葵先生と二人、目立ってましたよ。」

「お父様、ディスコ通いなさっていたんですって。」

「ディスコ！いやあ、昔のディスコって、ナンパとか凄かったんですよね？パンチラし放題って本当ですか？」

　何情報ですか？

　女の子達はドン引きだし、葵も何やら眉を寄せている。

「いや、それはもっと昔じゃないかな？ジュリアナ東京とか。まあ、お立ち台とかはあったけどね。」

「お立ち台！それいいですね。」

　司はいきなり走っていったかと思うと、お手伝い係を引き連れ、何やら体育館の倉庫から台を運んでこさせ、一列に並べはじめた。

　簡易お立ち台が完成すると、司自ら乗り、ミニスカートの女の子達を選んでは台の上に引っ張りあげた。真ん中には、衣装チェンジした裕美がいた。

「また、行動が早い子だな。」

「健さん、ナンパしてたんですか？」

　葵はまだナンパにこだわっていたのか、健のスーツの裾を引っ張って言った。

「いや、あまりそういうことは…。それにほら、昔の話しだしね。」

　健は言い訳し、葵は何故か怒っているようにそっぽをむいている。

　その様子を見て、何か違和感のようなものを感じる。

　いや、まさかね…。

　渉は、自分の頭の中に浮かんだ考えを否定した。

　カップルみたいですわ。

　同じことを、清華も感じていた。清華は渉と違って、すんなり受け入れる。

　清華も初めて見る、葵の女の態度や表情だったから、すぐにピンッときたのだ。

「渉、今日はその、この後葵さんと飲みに行こうかって話してたんだが、いいかな？」

「別にいいよ。どうせ、片付けで遅くなるから。」

「清華さんも、そういうわけで私達の夕飯はいりません。すみません、突然で。」

「大丈夫ですわ。」

「お嬢様、私達は一度着替えに戻りますので、一緒に帰宅いたしましょう。」

「でも…。」

　あと一時間ほどクリスマスダンスパーティーは続くし、できれば渉と一緒にいたかった。

「その方がいいよ。片付けは男子だけだし、一人じゃ帰せないから。」

「わかりました…。では、お先に失礼いたします。」

　清華は後ろ髪を引かれつつ、葵達とホールを出た。

　お手伝い係の荷物置き場に預けていた荷物を受けとると、清華は葵達の後ろを歩いた。

　普通のカップルのように手をつないだり、ベタベタしているわけではないが、妙にしっくりくるというか、お互いを見る視線が穏やかで、男女のカップルにしか見えない。

　いつもの表情を消した執事の葵ではなく、健の前では昔の葵のように笑ったり怒ったりすねたりと、素の葵を出しているようだった。

「お二人は…手をつながないんですの？」

「はい？」

　健がびっくりして振り返る。

「清華様、何を？」

「あらだって、付き合ってるんでしょう？」

「わかりますか？」

　葵は、回りにバレバレなのか？ということがショックで、つい白状してしまった。

「そりゃ、葵を見ていればわかります。」

「別に隠すつもりはないんだけどね、少しデリケートな問題だからさ。」

　健が頭をかきながら慎重に言う。

「デリケート？渉君のことですか？」

「まあ、父親に彼女ができたってのもそうだけど、あいつ…葵さんのこと男性だと信じてるから。」

「そういえばそうでしたわね。まだ誤解は解けてないんですか？」

　葵はムッツリしてうなずく。

「たぶん、私がスカートをはいたとしても、女装趣味があるのか…くらいにしか思わないでしょうよ。思い込みというのは、本当にやっかいです。お嬢様もですが。」

「葵さん！」

　健が葵の腕を引っ張る。

「私が、思い込み？」

「あ…、いえ、その…。」

「私が何を思い込んでいるのですか？」

　葵は、ついポロッと出てしまった言葉に、なんて言い繕おうかシドロモドロになり…ついに諦めた。

「それは、着替えたらお話しいたしましょう。」

　ちょうど屋敷についたのもあり、葵は門を開けて清華を中に入れつつ、何て話そうかと考えていた。