お嬢様の極貧生活

第37話 お嬢様、不慮の事故？

　スクリーンに幕が引かれ、辺りが明るくなって初めて、清華は全身に入っていた力を抜き、渉の肩から顔を上げた。

「お…面白かったですわ。」

　全く見ていなかっただろうし、内容なんてわからないだろうに、清華は強がって言った。

「そうだね。次は、ディズニーでも見にこようね。」

「はい！」

　次も誘っていただけた！

　無理して怖いのを我慢した甲斐がありましたわ！

　清華は立ち上がろうとして、足に力が入らないのに気がついた。

「渉君。」

　帰り支度をして立ち上がった渉が、どうしたの？と清華を見る。

「立てません。身体が、ガクガクしてしまって。手を引っ張っていただけないでしょうか？」

　渉は、清華の荷物を持つと、清華の手を握り引っ張り上げた。

　清華は立ち上がれたがよろけてしまい、渉にしっかりと抱きつく。

「すみません、少し支えて歩いていただけると…。」

「わかった。」

　清華の腰に手を回し、身体を支えるようにして映画館を出た。

　あまりの密着ぶりに、回りからは仲の良いカップルに見えたことだろう。しかし、渉にしてみれば、清華が転ばないように支えるのに必死だった。

「段差、気をつけて。」

　渉が言ったと同時に清華がつまずく。

「危ない！」

　渉は手に力を入れて、つまずいた清華を支えようとする。

　あ………れ？

　ウエストに回していた手がずれて、清華の胸を鷲掴みする形になってしまう。それも、かなりガッシリと…。

　一瞬時間が止まり、渉の知覚が全て触覚に集中する。

　手にスッポリと収まる大きさで、ムニムニと柔らかく…。中指に当たるこの感触は！

　中指から何かが擦れてずれると、清華の口から切ない声が漏れる。

「ア…ッ。」

　清華が自力で体勢を立て直し、真っ赤な顔をして走りだした。

　胸をつかまれたのも恥ずかしかったが、今まで感じたことのないような感覚が身体を走り、思わず出てしまった声が自分の物とは思えなかった。

「お手洗いに行ってまいります！」

　渉は呆然として自分の右手を見つめた。

　今の感触って…！

　サーヤのおっぱい！！

　しかも触れるどころか、つかんでしまった…。

　しかも、しかも、しかも、サーヤのあの可愛い声！

　ヤバイ！ヤバイって！！

　渉は硬直して立ちすくみ、その前でアングリ口を開けて二人を見ていた男と目があった。

　一瞬にして、渉の思考が動き出す。

　今の見られた？！

「君？」

　見覚えのある顔だが、誰かわからない。高校生くらいに見えるから、同じ学校の生徒だろうか？

「さ…清華様のお胸に…。」

「いや、今のは不可抗力だ！」

　真っ赤になりながら否定する渉に、高橋はつかみかかってくる。

「どういうことなんだ！清華様とデートするなんて、それも執事の仕事なのか？ならば、僕も執事になる！葵先生に弟子入りして、清華様とデートするんだ！清華様の胸を触るんだ！」

　拳を振り上げ、高橋は執事になるぞーと宣言する。

　執事とデートするお嬢様はいないだろうし、胸だって触れないだろう…。

　渉は引き気味に高橋を見ていたが、口止めをしなければならないのでは？と、思い当たる。

「あの、君…、誰だっけ？」

「一年一組クラス委員、高橋聡。聡明のソウと書いて聡です。」

「聡明な高橋君なら、さっきのが不慮の事故だということはわかるよね？」

「事故？狙ったんではないんですか？！」

　高橋は胡散臭そうに渉をじろじろ見る。

　狙ってできたら苦労はない。いや違う、そうじゃない。

「そんな訳ないだろう！そうだ、これから西園寺さんと夕飯を食べようかと思ってるんだけど、良かったら君も一緒にどう？」

　とにかく、清華とデートしていたという噂が流れるのを阻止するために、渉は高橋を誘った。

「清華様と食事…。」

　それは魅力的な誘いだったが、何より高橋は葵の元に行き、弟子入りしなくては！という思いでいっぱいになっていた。

「あの、お待たせいたしました。…高橋さん？」

　平常心を取り戻して戻ってきた清華は、高橋が渉と話していることに気がついた。

「高橋さんも同じ映画を見ていらしたの？」

「はい、清華様。私服姿の清華様も大変美しいですね。」

「ありがとうございます。」

「あのね、高橋君も食事に誘ったんだけど、いいよね？」

「エッ？！」

　清華は、明らかに不満そうな顔をしたが、不承不承うなづく。

「渉君が誘いたいのなら…。」

「というわけで、どうだろう？」

「清華様と食事…葵先生に弟子入り…。選べない！」

　高橋は、史上最大の選択を迫られているかのように頭を抱えた。

　これがクラス委員でいいんだろうか？

　渉は西園学園の生徒会長として、一抹の不安を覚えた。

「彼、いつもこんな感じなの？」

　渉は清華に小声で聞いた。

「まあ…そうですわね。」

「清華様。」

　映画館のロビーで高橋が大袈裟に悩んでいた時、清華は後ろから声をかけられた。

「葵！」

「親父？！」

　清華と渉が同時に叫ぶ。

　葵はかつらを脱ぎ、化粧を落としており、男同士で映画を見にきたようにしか見えない。

　高橋が清華達に接触してしまったので、慌てて変装を解いたのだった。何かもめているようだし、仲裁に入ることにしたのだ。

「なんで親父と葵先生が？」

「いや、おまえにチケット渡した後に、面白そうな映画だなと思って、たまたま葵さんと話してだな…。」

「なんだよ、なら一緒にくればよかったじゃん。親父、何食ったんだよ？口が赤いぞ。口拭けよ。みっともない。」

「え？ああ、うん。」

　健は慌てて手の甲で唇を拭う。

　葵は表情は変わらないが、わずかに顔が赤い気がした。

「にしても、なんでそんなに若作りしてんだ？」

「あら、お似合いですわ。渉君のお兄様みたいです。」

「葵先生！」

　高橋がいきなり葵の前で土下座をした。

　みなギョッとして高橋を見たが、葵だけは意に介していないように涼しい顔で高橋を見下ろした。

「なんでしょう？」

「弟子にしてください！」

「弟子ですか？」

「はい、僕も生徒会長のように執事見習いになりたいんです。清華様の執事になりたいんです！(そして、清華様の胸に触りたいんです！)」

「清華様の執事には、すでに私がおりますが。」

「じゃあ、第二執事で！」

「簡単になれるものではないのですが。」

「努力します、何でもします、無休で働きます！」

「無給？」

　葵の目が光る。

「はい！」

　無給と無休、漢字が違うのだが、元よりお給料をもらおうと思っていないので、高橋にはあまり相違ないかもしれない。とにかく何でも、葵の弟子になれさえすればいいのだから。

「よろしい、弟子にしてあげます。その代わり、私の命令は絶対です。よろしいですか？」

「葵！」

「葵先生！」

　清華と渉は、驚いて葵を見る。

「了解いたしました！」

　高橋は飛び上がって喜び、葵の手を握って礼を言う。手にキスでもしそうな勢いだ。

　何故か健が眉をひそめて、その様子を見ている。

「では、僕も住み込みで！」

「いえ、あなたは学生のうちは通いです。あと、大学まで行くこと。知識は執事には必要ですから。それから、ご主人様の私生活は、絶対に他言しない。執事の基本です。それと、私は他に弟子をとる気はありませんから、このことは絶対に内緒です。よろしいですね？」

「清華様がご主人様…。」

　高橋はブルッと震える。

　清華の足元に膝をつき、その手をいただく姿を想像し、幸せの絶頂をむかえそうになる。

「とにかく、これからのことも話さないといけませんし、高橋君は私達と行きましょう。清華様達は予定通り、お食事をしてからお帰り下さい。では。」

　葵が高橋の襟首を持って引きずり、健は二人に手を振って映画館から出ていった。

「なんだったんだ、いったい？」

「さあ？」

　執事を目指した理由はともかく、これから高橋は本格的に執事業にのめりこんでいくことになる。

　そして将来執事を派遣する会社を立ち上げることになるのだが、それはまあ…どうでもいいか。

「食事…行こうか？」

「そう…ですわね。」

　二人は、予定通り映画館と同じビルにある鍋料理屋に足を向けた。