お嬢様の極貧生活

第36話 葵先生の告白

「こんなかっこう…大丈夫ですかね？」

　ジーンズに紺のパーカー、緑のチェックのシャツが襟からのぞいている。淡いグレーのコートとお揃いの縁色の眼鏡をかけ、ニットの帽子をかぶった健は、どう見ても二十代にしか見えない。

「お似合いです。」

　黒髪ロングのかつらをかぶった葵は、真剣な表情でアイメイクをしていた。

　化粧を終え、葵は健の横に並ぶ。紫色のサテンのシャツに、黒のパンツ。格好自体はいつもと代わりはないが、髪型と化粧のせいで別人のようだった。

　鏡でチェックし、男女のカップルに見えることを確認して微笑んだ。

「では、まいりましょう。」

　葵は、健の手を取り指を絡めた。

「あの、…ここまでするんですか？」

　女性と手をつないだのなんて、死んだ妻以来だったから、健は照れたように手をもちあげて見せた。

「もちろんです。今日は、カップルのふりをして、お嬢様達を尾行するんですから。そのための変装です。」

　役得…ということでいいのかな？しかし、こんなに若くて綺麗な子と、四十を過ぎて手をつなぐなんて思ってもみなかったな。

　支度をした清華が走って出て行くのを確認し、二人はタクシーで駅まで先回りをした。

　駅につくと、清華達と一両離れた車両に乗って、二人を観察した。

「あれ？」

　葵が、一人の男性に目を向ける。

「どうしました？」

　健が言うと、葵は唇に人差し指をあて、座っていた席から立った。

　健も引っ張られて立ち上がり、席を移動する。

「ここからだと、渉達が見えませんよ。」

「シッ！あそこにいる、スマホで写真撮ってる男の子、清華様のクラスメイトの高橋君です。」

　葵は、ばれないように健の耳元に口を寄せ、囁くように喋った。

　葵の吐息が直に健の耳に当たり、健は思わずウヒャッと叫んでしまう。

「すみません、耳弱いもんで。」

「そうなんですか？」

　葵は、健の耳をジーッと見ると、その細い指で健の髪を耳にかけた。健はゾクゾクとして、おなかの芯がむず痒いような感覚を覚えた。

「耳、出てたほうがいいですね。」

　葵は、わざと健の耳元で囁く。

「そうですか？」

　健は真っ赤になりながら、耳を引っ張った。

　はたから見たら、仲の良いカップルがイチャついているようにしか見えないから、カップルのふりとしては大成功だ。

　葵には目的があった。

　もちろん、一番は清華と渉を正式なカップルにすること。それだけなら、デートのお膳立てをすればいいわけだし、何より清華に告白でもさせれば、一発解決だ。

　こんな手の込んだ変装をしてまで、清華達を尾行しているのは、ただたんに葵が健とデートしたかったのである。

　葵のもう一つの目的、それは健に葵を女性として、恋愛対象として意識させることにあった。

「あ、彼も降りましたね。」

　映画館のある駅で、高橋が降りたのを見て、葵達も慌てて降りる。どうやら、高橋も清華達をつけ始めた様子だ。

「なんだって彼までこそこそと、渉達の後をつけてるんでしょうね？」

「さあ？高橋君は清華お嬢様の熱烈なファンだからでしょうか？」

　清華と渉の後を高橋がつけ、その後ろを健と葵がつける。

　何やら奇妙なことになっていた。

　映画館につくと、葵がチケットを買ってきた。しかも、席が清華達の斜め前だ。

　高橋は、一番後ろの座席のど真ん中に席をとったようだった。

「こんなに近くてばれませんかね？」

「大丈夫、カップルらしく、私の肩に手を回してください。」

「失礼します。」

　健が葵の肩に手を回すと、葵は健に抱きついてきた。

「く…くっつき過ぎじゃ…。」

「嫌ですか？」

「嫌じゃないです。でも、申し訳ないかなって。」

「誰にです？」

　葵の手が、健の胸を撫でるように動く。

　下から見上げるように健の目をじっと見た。

　まさか、亡くなった奥様とか？

　そう言われてしまえば、葵には勝ち目はなかった。

　健は、久しぶりにムラムラ湧き起こる感情を押さえつけ、常識のある大人であろうと頑張った。

「葵さんの彼氏とかですよ。」

　葵の手を握り、膝の上に戻した。

「彼氏なんておりません。…健さん、私の彼氏になって下さいませんか？」

「や…やだなあ、四十過ぎのおじさんをからかわないで下さい。本気にしちゃいますよ。」

「本気です！」

　葵は、健のパーカーの紐を引っ張ると、健の唇に自分の唇を重ねた。

　軽く唇を吸い、舌を健の口の中に押し入れる。

　最初は硬直していた健だが、葵の肩に回していた手に力が入り、葵の舌に自分から舌をからませた。

　しばらく熱烈なキスを交わし、葵は満足したように健の胸に顔を埋めた。

「本当に僕でいいんですか？」

「あなたがいいんです。」

　健は、降参するしかなかった。

　こんなに若くて綺麗な女子に迫られて、降参しない中年男はいないだろう。

「改めて、僕と付き合ってくれますか？」

「もちろんです。」

　この辺りの思いきりの良さは、やはり年の功なんだろうか？渉にも見習わせたいところである。

「あれですね…。」

　幸せのため、すっかり当初の目的を忘れて健に寄り添っていた葵に、健が真面目な顔で言った。

「何でしょうか？」

「渉の勘違いを、早く解かないといけませんね。」

「…？」

「僕達、ホモのカップルに思われてしまいますから。」

「そうですね。」

　葵はクスクス笑い、健にキスをした。