4. 2016年春 Part3
理解も思考も追いつかないまま、怪奇現象は続く。ロバートの安全を確保しようにも、下手に動けばあの野郎、余計に事態を悪化させかねない。……ロバートでなくても、こんなのに慣れてないなら誰だってパニクるに決まっている。
メールは続く。こっちと時間の流れが異なるかのような文面で始まった。
＊＊＊
その街に来てから1週間、すぐに波乱万丈なことが起こるとは思っていなかったし、腫れもの扱いは覚悟していた。
けれど、
「……アドルフさん」
「何すか？」
「書類整理は、僕がやる仕事じゃないんじゃ……」
ため息が目に見えるほど、部屋の空気は埃っぽい。正直、ここ数日僕がやっていたことと言えば雑用と巡回くらいだ。……巡回すると変なのに会うけど。
「まあ、仕方ないんじゃ……」
「……僕のこと舐めてます？」
「……そんなことないっす」
今の間は聞き逃してないぞ。
アドルフというこの片腕刑事は、相手によって愛想のよさが変わる。まあビジネスで当然と言えば当然の範疇だけれど、一般常識として尊敬する相手にこんな態度はとらない。
……書いていてまた腹が立ってきた。
「……これ、読んどいてもらえます？」
突然手渡された書類に書いてあったのは、10年と少し前の日付。いきなり何だろうと思って読むと、少年が被害を受けた集団暴行事件の概要。
何でも、当時15歳の少年が傷だらけで湖に浮かんでるのが発見され、一命は取り留めたもののほとんど廃人状態になってしまった……とのこと。
「……胸糞の悪い事件ですね。抵抗できない少年にこんな……」
「抵抗できないから、憂さ晴らししたい奴らにとっちゃ好都合なんすよ」
彼は、当然だろとでも言いたそうに吐き捨てた。
……いくら好都合だったとしても、許されることではないと思う。
もやもやとした思いに悩まされていると、次の書類が目の前に置かれた。
今度は2年前に足取りが途絶えたという、日本刀を使用する殺人鬼の話。
「……はい？」
「一応目を通しておいてください」
サングラスの奥から、じっと見つめられている感覚。仕方なく二つとも目を通す。
特に関連性があるとは思えなかったけれど、とりあえずメモは取っておいた。
巡回に向かう際、廊下でこの建物にも亡霊がいる、という何度目か分からない類型の話を聞く。
うんざりしている僕に、アドルフの呟きが届いた。
「まあ、亡霊って呼ばれてるのは確かにいるんすけどね」
＊＊＊
ここに書いておくけれど、この手記が出版できるかどうかは微妙でもあるんだ。
数字が振ってあるものは僕が書いている。……そのはずだ。
協力者……と言い切ってしまうのは、今のところ難しい。
……ロデリック。僕の言ったことをそのまま書いてくれ。
君は、僕が信じられないのか？
書き留めてくれ。これが真実に繋がるんだ。これが僕の伝えたいことなんだ。……きっと、そうなんだ。頼むよ、ロデリック。
兄さん、こんなの作り話だったらよかったのに
＊＊＊
メールの文面に次々と綴られる怪文書。
送り主が
かかってきた電話のディスプレイには「Robert」。……でも、出てくるのはまた「Keith」か？ なんて、出るまで緊張していた。
『ロッド兄さん、例の小説進んでる？なんでか気になっちゃって』
聞き覚えのある声音に、思わず肩の力が抜ける。
「……お前、今どこにいんだ」
『え？ マンチェスターだけど？兄さんが取材に付き合えって言ったんじゃん』
……小説にしてくれ、とキースが言いたいのか、それともロバートの記憶が混乱してるだけなのか……。俺にも、まだ訳が分からない。
「後で原稿送る。……死ぬなよ、ロバート」
『えっ、なんで？』
ロバートは呑気だが、こっちからするとなんで？ ……って状況じゃない。ホテルから連絡来てんだぞ。
窓もドアも鍵かけたまま忽然と消えてたってな。
俺達の停滞していた日常は、途端に一変した。……少なくとも、俺には最悪の出来事にしか思えなかった。
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