敗者の街 ―Requiem to the past―※旧版

3. 2016年 春 Part2

　街の噂は数多くある。どこにでもある都市伝説ばかりでも、マイナスイメージのものばかりだと土地柄を疑問に思いたくなるというもので……足取りはひたすら重たかった。

　新しい職場の建物は、外観からしてやる気がなかった。ツタぐらいは取り除いた方がいいと思う。

　玄関に入ると、警備員のやる気がなかった。僕はそこそこ上役として来たはずなのに……。

　出迎えた警察官が……とても、堅気の雰囲気とは思えなかった。

「どうも。アドルフ・グルーベです」

　プラチナブロンドの髪、サングラス、強面。そして……片腕。どこの組織から抜けてきたんだろう。声にもあまりやる気が感じられない。

「……サリンジャーさんは？」

　怪訝そうな声で聞かれる。……何となく、予想はついていた。

「僕が、キース・サリンジャーです」

「……ああ、なるほど……」

　明らかに哀れんだ声だったけれど、まあこれくらいは慣れている。

「……30でしたっけ？」

「30です」

「……そっすか」

　童顔なのは知っているから、あまり年齢については触れないでほしい。後、凝視する視線が怖い。品定めをされているような気分だ。

　ちらりと鏡を一瞥する。整えてきた金髪。明るめの茶色い瞳。小ぎれいな服装。既に浮いているのが分かったが、それでも、少し楽しみでもあった。……不謹慎かもしれないが、「せっかく来たからには何かを変えてみたい」という気持ちもあった。

　たとえ、命の危険が迫る選択だったとしても。

「一応、俺が担当というか色々教えろって言われてます」

「そうなんですね」

　舐められると分かっていても、思わず口調が丁寧になってしまう。雰囲気というものは恐ろしい。

「まあ、片腕で暇なんで」

　ひらひらと、本来なら右腕があるはずの片袖が揺れる。

　……やはり舐められていたようだ。相槌も打てなかったが、次の言葉で固まった。

「後、俺が一番……アンタにしてもらいたいことがあるんです」

　どこからか、漂う冷気。

　思わず唾を飲んだ。ただ……どれほど嫌な予感しかしなくとも、逃げようとは不思議と思えなかった。

　そうだ。今（・）度（・）こ（・）そ（・）、僕は、正義を貫いてみせる。

　……。ん？今度こそ？

　そういえば、これは何回目だったっけ……。……まあ、いいさ。伝えられればそれでいい。僕が、正しいと証明できれば……それでいい。

　＊＊＊

　レスは来ない。過疎ったサイトだしな……とは思いつつ、せめて小出しにとメールの文面を貼り付ける。

　電話でのやり取りを思い出す。

「ロバート、どうした？」

『……君に伝えたいことがあるんだ。書き留めてほしい』

「……なぁ、ロバート？」

『僕は殺されてしまったから、君が頼りだ』

　ロバートが黙り込んだ後、響いた声音は、全く別人の響きに変わっていた。

　あの野郎、速攻でやられやがった。

　メル友に弟が取り憑かれるなんて、もう笑うしかない。