ファラ ～古代が産んだ究極の筋肉～

20試合目：知られざる英雄たちの結末 後編

　ファラの筋肉が盛り上がり、強烈な正拳突きが繰り出される。

　フローガから受け取った炎の力を纏わせた拳が、展開された光の盾を粉砕する。

「私は、負けない」

「害虫というのは、思いのほかしぶといものですね」

　砕けた盾を犠牲に飛翔したクリスタルナハトは、再び虹の雨を射出しようとしたが、目の前からファラが消え、直後に自分より上にファラの気配を感じた。

「馬鹿な！」

　DOGOM!!!

　強烈な踵落し！　とっさに虹の装甲を上部に集中させたが、分厚い装甲はあっという間に砕け、背後の翼一対が付け根ごと破壊され、残骸が飛び散った。

　クリスタルナハトは翼がなくても飛ぶことはできるが、この部位を損傷してしまうと照明弾が失われる。たとえ翼を再生しても、照明弾のストックは失われたままだ。

　つまり、クリスタルナハトは最大で後20分しか光を活用できなくなる。

「くっ……なんということ。このようなデーターはなかったはず……！」

　振りぬく光線剣が受け止められる。

　ビームが筋肉に逸らされる。

　先ほどまで瀕死だった野蛮人が……数倍も強くなってよみがえるなど、あってはならないことだ。

　クレーターの端と端で、構えたままにらみ合うファラとクリスタルナハト。

　そんなとき……どこからか少女の声が聞こえた。

《J陣営の皆さん、聞こえますか。私が……プリンセス・フーダニットです》

「フーダニットの声……？」

「全体アナウンスから、あのみすぼらしい悪魔の声が……」

　まさかの人物のアナウンスに、双方の動きが止まる。

《私たちの陣営は、三日間の戦闘で、多くの命が失われました。残る代理の方々も、正に精も根も尽き果てんばかりであることは、承知しております》

　アナウンスは、南区域にとどまらず、戦場となっている1991支部王国全体に明瞭に響き渡った。

《私は戦争のことは、よくわかりません。でも、聞いてもらわなくちゃいけないことがあるんです》

「……技術部と情報部は何をしているのです。直ちにこの放送を止めるのです」

　クリスタルナハトは、ベルを通して自陣営のオペレーターに放送の停止をさせているようだが…………

《あなた方の活躍により、私たちは勝利に手が届く所まで来ました。私は、何もできなかったというのに……代理の皆さんは、勝利をつかんできたのです。あなた方のおかげで…………悲願だったカンパニー打倒が、ようやく実ります！》

　アナウンスの声が……徐々に大きく、明るくなる。

《死にゆくこの世界で……私たちはあなたたちに希望を見ました。全世界のみんなも、よく見てほしい。劣勢にありながらも、その眼に激しく燃え立つ気焔を！ 　今こそ、私たちは世界を上げて、彼らにエールを送ります！》

「なんでだろう、フーダニットの声を聴くと……もっと力が湧いてくる」

《私たちの代理の皆さん…………あなた方は、一人一人が英雄（ヒーロー）です。この戦いで散っていった皆さんもまた、この世界の英雄（ヒーロー）です》

　フーダニットは…………拠点内に急遽設置した放送室で、ラジオのマイクで空の彼方に語り掛けている。その顔は緊張で赤くなりながらも、言葉はよどみなく、しっかり感情が込められている。

　彼女は……もともと魔の王族だった。生まれながらのカリスマというものが、あるのかもしれない。

《皆さん、あと少しだけ、私に力を貸してください！　私たちの故郷を取り戻すために、あなた方の力が必要なんです！　そして……近い将来、私たちも故郷のために立ち上がります！　ありがとう……ありがとう！》

　演説の声が途切れた。

　そして、それを合図にファラの筋肉が宙を舞った。

「させるものか」

　大ぶりな攻撃など当たらない。クリスタルナハトは余裕をもってこれを回避しようとしたが……回避行動をとろうとする足が、予想外の方に曲がり、機体バランスが崩れた。

　DOGOOOOOOOOM!!!

　ファラの蹴りがクリスタルナハトに直撃し、装甲が粉砕される。

「いったい何が……」

　クリスタルナハトは機体のあちらこちらに違和感を感じた。そしてその違和感の原因がすぐに特定された。

「認めたく…………ない、もの……だな。若さゆえの…………あやまち……」

「この男の洗脳が解けかかっていますね……！　なぜ、想定外のことばかり起きる……」

　洗脳して中に格納していたシャムロが、洗脳から目を覚ましつつある。

　どうやら……彼の心にも、フーダニットの言葉が聞こえたようで、それがトリガーとなって自我を取り戻しつつある様だ。

　彼の洗脳が解けてしまうと…………機械親和能力という特別な力を持つ彼に、機体が操られてしまいかねない。

「むんっ！」

　ファラが拳を閉じる動作をすると、巨大な気がクリスタルナハトを挟み込む。

　クリスタルナハトも、左右に手を伸ばすが、光を吸収しながら走行を張るだけで精いっぱいだ。そして正面から、筋肉の剛掌波！

　筋肉の衝撃が、巨大な機体をガクンと震わせ、シャムロが囚われていた巨大な頭部パーツを吹っ飛ばした。

　クリスタルナハトはシャムロの影響から逃れるのと、剛掌波の威力を逃がすために、あえて頭部パーツを切り離したが、その分虹の装甲とビームの威力は３分の２以下にまで落ち込んでしまう。

「ありえない。私は、世界最高の方に作られた、史上最高の兵器。ここで「苦戦」している暇はありません」

　森を薙ぎ払う光線剣の一閃が、ファラの筋肉を貫けなくなった。

　収束させるビームも、ファラの掌で受け止められた。

「ぬぅん」

　ファラの脚が大地を抉るように蹴られ、上半身がタックルの構え。

　クリスタルナハトは、今度こそ瞬間移動で避ける――はずだった。

「なぜ……またしても身体が、動かない？」

　今度は、何かに拘束されたように動けなくなったクリスタルナハト。

　よくみれば…………なんと！　ファラの巨大な筋肉のオーラがもう一つ、後ろからクリスタルナハトを羽交い絞めにしているではないか！

　腕と足、それに胴体まで固められたクリスタルナハトは…………渾身のショルダータックルを回避することはできなかった。

　BAKOOOOOOOOOMM!!!!

《『光を喰らうもの』クリスタルナハト代理のベル喪失を確認しました。この度の戦闘の勝者はＪ陣営のファラ代理です》

　アナウンスが、勝負の終わりを告げた。

　勝ったのは、ファラだった。

　一度は敵に屈しかけた筋肉が、ソリティア・ウィードの切り札を逆転撃破せしめたのだ。

　頭部を失い、円筒形の胴体と手足だけになったクリスタルナハトは、各部が損傷しているのか、バチバチと火花を飛ばして小刻みに震えていた。

　すると、ファラの上空から声が聞こえた。

「おーい、ファラ。無事だな！」

「アルバレス」

「こいつに無理を言って、お前が勝つところを見させてもらったんだ。いやー、あの姫様も言うようになったな」

　カプコン機から手を振るアルバレスに対し、ファラも手を振り返した。

　苦しい戦いだった。だが、こうして勝利をねぎらってくれるものがいると、疲れが吹き飛ぶように感じるのが不思議だ。

「まだです。まだ、終わりません」

　ファラの身体に、クリスタルナハトのパーツが突然絡みついた。

　ファラはこれをはがそうとしたが、何らかの力が加わって剥がれない。

「お、おいファラ！　なんだそれは！？」

「アルバレスの旦那、何か様子がおかしい」

「私は……主様の期待に沿えませんでした。かくなる上は、消滅をもって償わせていただきます。そして、あなたは私の道連れとなるのです」

　クリスタルナハトの胴体部分がまるで太陽のように輝き始める。

　間違いない。中央動力部のクリスタルを暴走させ、自爆する気だ。

「旦那、逃げるぞ。掴まれ」

「おい、まだファラが！」

「馬鹿……俺たちまで巻き込まれるぞ！」

　ファラは背中に凄まじい熱を感じた。

　筋肉の気をもっても、焼けつくような熱が伝わってくる。

「アルバレス」

「ファラ！　早くそいつをなんとか！」

「いままでありがとう」

　ファラは…………初めてアルバレスに、笑顔を見せた。

　苦しくても、悲しくても、ほとんど表情を崩さなかったファラがわらった。

　その瞬間だけ………時が止まったように思えた。

　ファラがぐっとサムズアップしたのを最後に、カプコン機はブースターを点火し加速。

　世界が反転するほどの爆発と、この世のすべてが消えるかとすら思う真っ白な光。――――――遅れて轟音。

　カンパニー最高頭脳が総力を挙げて作ったおもちゃが、最後にその身を砕いて、ファラを地獄の道連れにした。

　月夜の空に、黒いキノコ雲だけを残して――――――

「畜生！　畜生、畜生、チクショウッ！　こんなのありかよ！　あいつは、何の見返りも受け取ってないのに、この世界のために戦って、死んだんだぞ！」

「アルバレスの旦那。まだファラが死んだと決まったわけじゃない。もしかしたらあの筋肉が、どっかからひょっこり出てくるさ」

　この日の夜は満月で――――大きな月の前を、ヘリコプターのシルエットが飛んで行った。

「お祭りの時間はまだまだ続いてる。でも、私たちの戦いはこれで終わり」

　ファラが戦っていた場所にできた巨大なクレーター。

　その東側、かつてカンパニーが召喚に応じてこの世界になだれ込んできた魔法陣がある遺跡で、黒髪の女性がインカム付きのマイクを頭から外した。

　髪の毛の色は違うが、その顔はスミトそのもの。

「ちょうどよく殺そうとしてくれて助かったわ。これで私も晴れて自由の身、後は好きな時に家に帰るだけ。ね、聞いてるかしら、そこのアンポンタン」

　スミトが見た方向には、クリスタルナハトの頭部の残骸と、その横で気絶しているシャムロの姿があった。

「あなたの細胞サンプルが取れるなんて思わぬ収穫だったわ。でも、流石にカンパニー人員を直接拉致するほど私たちは落ちぶれていないもの。それじゃあね、社長の忠実なるしもべさん。大図書館のエージェントは２度死ぬのよ」

　それだけ呟いて。スミトは魔法陣を起動した。

　わざわざカンパニーが一番大事にしている記念品の魔法陣の上から、大図書館への使い切り転移魔法陣を書くという嫌がらせ。

　不可能指令をこなした女傑もまた、戦場から去っていった。

　スミトの言う通り、社長戦争はまだまだ続き……

　日付が変わって４日目になり……

　開始から72時間目の正午……

《代理の皆様にお伝えいたします。ただいまの時刻を持ちまして、社長戦争は終了となります。各代理は時間内に戦闘を終え、撤収の準備に取り掛かるように。繰り返します、ただいまの時刻を持ちまして、社長戦争は終了となります》

　長かった……永遠に来ないのではないかとすら思われた72時間目の終了のアナウンスが、王国全体に鳴り響く。

　焼き払われた山野、瓦礫の山と化した市街地、川は血の色に染まり、ところどころで撃破された兵器が黒煙を上げる。

　1991支部王国中央。

　あれだけの破壊の中で奇跡的に形を保った『無人の王城』レジェンド。

　その最も高い尖塔の頂上で、金髪ツインテールの少女が、感慨深そうな表情で座りながら、板チョコレートを齧る。

「この世界は、また歩き出した。カンパニーはこれから確実に分裂して、またどこかで仲間同士で殺しあう。その時この世界が、再び戦場に選ばれないことを祈る」

　そして、願わくば私が再びこの世界に呼ばれないように。

　少女は心の中でそうつぶやいて――――白い光に包まれて消えた。