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第46話 一番いいのを頼む
「頼もう!」
相変わらず人がごった返しているドワーフの工房で、高らかに声を上げた。
こんなセリフ、時代劇でしか聞かないと思ってたのに。
まさか己が使う日がくるとは……人生わからない。
それはともかくだ。
今日は店を閉めて、食事もソコソコに朝イチで工房に乗り込んできたのだ。
とっとと装備を売って貰おうじゃねぇか頑固鍛冶屋め!
ヤル気をみなぎらせながら、フィーリア、レベッカと共に雁首そろえて待っていると、奥からグローインが出迎えた。
今度はハンマーの洗礼を受けることなく、すんなりと奥に通される。
「待っておったのじゃ、ハンターの付き添いよ」
相変わらずの低等身親方がクッションの小山に腰かけ、待ちうけている。
「これで……売ってください。足りますよね?」
「これだけあれば文句なしだろ」そう言わんばかりに麻袋に入れた金貨の袋を、ドサッと重厚な机の上に置いた。
「ふむ」
親方は金貨を数枚取り出して、明かりに透かせたり擦ったりした。
偽物かどうか確認しているのだろう。しばらく沈黙が流れる。
俺達が汗水垂らした結晶だ、偽物な訳が無い。
どうやら親方も金貨を本物だと見定めたようだ。
ゆっくりと俺の目を見据え、口を開いた。
「よかろう。では参ろう」
「え……どこに?」
「ワシの部屋じゃ。もうそなたの装備をあつらえてある」
「お、俺の?」
「ワシが直々に作ってやったのじゃ、まあ見てみよ」
彼女はぴょんと椅子から飛び降り、工房の奥へ俺達を案内した。
通されたのは完成したハンターの装備がズラリと並ぶ、作品置き場である。
それぞれがゲーム画面で見るものとは比べ物にならない存在感を放ち、鈍く光った。見知った武器、防具がアチコチに飾られ、ヲタクの血が騒ぐ。
「す、すげぇ……」
思わず感嘆の声が漏れた。
親方は、得意そうだ。
「じゃろうじゃろう。どれも素晴らしい出来栄えなのじゃ!」
部屋の装備を舐めるように見回っていると、中央に設えられたガラス張りの展示ケースが目に入った。中には銀色に光る装備が、大切そうに飾られている。
良く見ると、丹念に作り込まれたアイアンアーマーだ。
展示台の上で、キラキラと光っている。
素晴らしい、見れば見るほどいい装備だ。
この固い装甲ならラプトルなんぞ目じゃない。
今の持ち金なら、クソ高いコイツでも余裕で買えるだろう。
なら、することは一つだ。
自信満々に、装備を指差した。
「じゃあ親方、俺はコイツを貰いますね」
「何を言っておる、それはダメなのじゃ」
「どういうことですか! 金はあるって言ったでしょう!?」
「こいつは、そこのエルフ用じゃ」
「ふぇっ?」
一番驚いたのはフィーリアだ。
こんなにいい装備を売って貰えるとは思っていなかったのだろう。
それも犬猿の仲であるドワーフに。
「ほ、ホントにフィーのなのですかぁ!」
「うるさいエルフじゃ。何度も言わせるな馬鹿者」
「ふええ」
「グローイン、このアホエルフに着せてやれ」
「はい、親方」
控えていたグローインが展示台からアイアンアーマーを下ろし、フィーリアに着せつける。
フィーリアの大きな胸もすっぽり収まるところを見ると、特製の一点物なのだろう。それが証拠に、全身がぴったりとフィットするジャストサイズに仕上がっていた。
丁寧な造りのアーマーは隅から隅まで磨き上げられていて、実際に着用すると格別に美しい。こうして見ると、普段のヘタレぶりなど微塵も感じさせない、立派な女騎士に見える。
少しニュアンスは違うが、馬子にも衣装とはこのことか。
「はわわわ! 凄い、凄いです! カッコイイですぅ!」
フィーリアは有頂天だ。
親方は不機嫌な顔をしつつも、悪い気はしないらしい。
「当り前じゃ。ワシを誰だと思っているのじゃ」
嫌いな相手に売るものでも、全力で造る。
親方はまさに生粋の職人だ。
「見直しました。てっきりフィーリアには、適当な装備をあてがうのかと思いました」
「馬鹿にするでない。ドワーフは質実剛健、そして誠実なのじゃ」
親方はそう言うと、部屋の壁にかかっている武器を取りに行った。
帰って来た手に握られていたのは、美しい波をそのまま固めたような、銀の弓だ。華をかたどった繊細な彫刻が施された、高貴なデザインである。
「ほれ、ボケエルフ。お前さんの武器じゃ」
そっけなく言い捨てつつも、親方は大事そうに弓をフィーリアに手渡した。
「こ、これ……フィーにくれるですか?」
「そんな訳あるか! 売ってやると言ってるのじゃ、ポンコツエルフ」
「ふぇええ」
「エルフのような臆病な輩に、近接武器は向いとらん。弓なら遠くから敵を狙えるし、エルフの小細工魔法を使えば、的に当てるのも簡単なはずじゃ」
「そ、そうなのですかぁ」
「本当にボンクラエルフじゃの。エルフといえば弓、それくらいドワーフも知っておる」
「はわわわ」
親方の毒舌も、今日ばかりはフィーリアに届かないらしい。
彼女は流線型の美しい弓にすっかり見入り、夢中になっていた。
その弓は良くフィーリアの手に馴染み、雰囲気もぴったりだ。
「使えば自分にあった武器だと解るはずじゃ」
「ありがとうございますです、親方さん。こんなにいい物を売っていただけるなんて、感激ですぅ!」
「フン。どれだけ道具が良くても、使うハンターがこんなチャランポランではな」
「フィー、ちゃんと頑張りますですぅ」
フィーリアは涙ぐんでいた。
これでヘタレを卒業してくれたら……言うことなしなんだが。
「泣くほどのことか、バカタレ。そうじゃ、一つ付け加えておくと、その装備は特注じゃ」
「サイズがぴったりの、一点物ってことですか?」
「それは一流の職人であれば当たり前じゃ。本当の意味での『特注』なのじゃ」
「本当の意味での、と、特注?」
思わず聞き返してしまった。
ゲーム内の鍛冶屋では、特注装備など造れない。
しかし、この世界は違うらしい。
「コイツはヘタレそうじゃからな。遠隔武器用の装備ではあるが、装甲を限界まで固くしてある。軽量化に苦労したぞ」
「そ、そんなこと出来るんですか!?」
「ま、普通の職人なら出来ないじゃろうがな。ワシを甘く見るなよ」
「マジかよすげぇ」
親方はツンケンしながら照れていた。
ポッと頬を桃色に染めながらも、それを悟られまいとプイと横を向いている。
照れた親方は、ものごっつい可愛い。
ああ……、家に連れて帰りたい。こんな幼女のパパになりたい。
「そんなに褒めるものではないのじゃ。手間分のお代はガッツリ頂くからの」
前言撤回、俺はこの子のパパにはなれそうにない。
ガッツリ頂くって、どれだけ請求するつもりなんだ!?
「あの、ちなみにおいくらでしょうか……」
「何を言っておるのじゃ。これで驚いている場合ではないぞ」
「へ?」
「オヌシのはもっと凄い。グローイン、例のモノを」
グローインは胸元から、金色の鍵を大切に取り出した。
親方はそれを受け取ると、ずんずん部屋の奥に入っていく。
立ち止まったのは、巨大な金庫の前だ。
「あの、これって」
「離れているのじゃ」
そう言うと親方は金の鍵を金庫に差し込み、スッと取っ手を撫でる。
すると巨大な扉がズズズと独りでに動き出し、瞬く間に開かれた。
親方がランプを手に、金庫の中を先導する。
薄暗い明りなので良くは見えなかったが、中には特に高級な装備が保管されているようだ。
それぞれの装飾は更に緻密に、極彩色に彩られている。
外に並んでいたものなどとは、比べ物にならない。
ああ、もっと明かりがあればしっかり鑑賞出来るのに!
装備に目移りしながらもはぐれないように進むと、親方がある装備の前で歩みを止めた。
「これじゃ、オヌシの目で確かめよ」
得意げにランプを渡してくる。
「確かめるって?」
「オヌシの目の前の、装備を照らして見てみよ」
ランプを受け取った俺は、装備が飾られている台を照らした。
仄かな明かりが、じわじわと装備を舐めるように輝かせる。
「お、おおおおおおお!!」
装備の全貌が見えた時、あまりの興奮に、思わず感嘆の叫びが飛び出した。
「どうじゃ、ここ一番の傑作なのじゃ」
俺の反応を見た親方は、ニンマリと笑った。
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