第31話 腹が減っては戦は出来ぬ
空きっ腹を抱えたまま、三人でハンターの自宅に帰ってきた。
「はあ……どうするかな」
溜息を吐きつつ、椅子に腰かける。
フィーリアとレベッカは、ベッドに腰を下ろした。
長い沈黙が続く。
そして重々しい空気の中、猫娘が口を開いた。
「ユーがミーの店で買った商品代金で、何とかならないかニャ?」
「無理だ、一人750ゴールドだろ?」
「一人分すら無理ニャね。っていうか、何に金使ったニャ?」
「違約金に使ったんだよ、二回もクエストリタイアしてるしな」
『異世界ハンター』ではクエストを受注する時、契約金をギルドに支払う。
それはフィールドに向かうための飛行船代や、救援スタッフの雇い賃にあてるお金で、いわば必要経費だ。
勿論クエストが無事成功すれば、報奨金で難なくペイ出来る額である。
だが裏を返せば、失敗した場合はハンターが損を被ることになるのだ。
金が無い状況でのクエスト失敗は、かなりの痛手だった。
「くっそ、金はどうにもならねぇ。打つ手無しだ」
「うニャ~! どうしたらいいニャあ」
猫娘がシクシク泣きだした。
おまけに腹も泣きだした。
「とりあえず落ち着こう。腹が減っては戦は出来ぬ、だ。何か食おう、食材はあるか?」
「ミー、だいぶ前からロクなもの食べてないニャ……」
これには苦笑いだ。多額債務者に聞く方が間違っている。
「フィーリアはどうだ?」
「草なら……」
そうだった、このエルフは草で食いつないでいたんだった。
「飯すらままならんか」
まったく、金がないというのはこんなにも辛いのか。
猫娘がへこんだ腹をさすりながら、小声で答える。
「さっき言ってた商品代金なら、あるニャよ?」
「ダメだ、出来るだけゴールドは温存したい。……となると」
俺はにわかに立ち上がり、ハンターボックスに身体を突っ込んだ。
俺が逃げると思ったのだろうか、美少女たちが必死で取りすがる。
「どこ行くですかぁ、マスター!」
「ミー達を見捨てる気ニャかぁ!」
全く、困ったちゃん達だな。
いいオトナが、この状況で逃げる訳なかろう。
「大丈夫だ、ちょっとの間帰るだけだって。何かアッチから食い物を持ってきてやる」
「ほ、ホントですかぁ?」
「ああ、おっさんは嘘をつかない」
「わかりました、マスターを信じるですぅ」
少し安心したのか、フィーリアはホッとした表情を見せる。
「いい子だフィーリア。そのボロボロのアーマーを、着替えとくんだぞ。で、可能なら暖炉に火を熾しておいてくれ」
「はいですぅ」
そう言い残すと、ハンターボックスに身体をねじ込み、現実世界に戻った。
茶の間は昨夜バタバタと出て行った状態のままで、雑然としている。
コチラでは夜が明け、窓越しに強い日が差し込んでいた。
日本独特の、ムシっとした空気が部屋中に満ちる。
「そういえば、オカンは大丈夫か……?」
気絶したまま寝たオカンを置いてきたのだった。
急に心配になって、部屋を覗きに行く。
きっと怒っているだろう。
倒れたオカンを置いて失踪するなんて、とんだ馬鹿息子だ。
出来るだけオカンを刺激しないよう、そっとオカンの部屋のドアに手をかけた。
「オカン……体調はどうだ?」
声をかけながら部屋に入る。
しかし、既にオカンはいなかった。
まだ午前中だし、家にいるはずなのだが。
「あれ、どこ行った?」
するとベッドの上の、置手紙が目に入った。
いつものように、可愛い女子高生のような字が並んでいる。
「買い物に行ってくるワ、愛しのママより❤」
あの状況で買い物行ったのかよ!
果たしてオカンは繊細なのか、鉄メンタルなのか、わからない。
だがちゃんと、活動が出来るまで回復したなら良かった。
ひとまず安心だ。
「今日は休みなので出掛けます、光一」
オカンの置手紙の余白に、サクッと走り書きをしておいた。
急いでシャワーを浴び、普段着に着替える。
動きやすくなったところで行動開始だ。
アッチの小娘達を、待たせる訳にはいかない。
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