異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第１７話 ハンターの重圧

「プレッシャーって、どういうことだよ」

「マスターは、ハンターの生活を想像したことありますか」

　ハンターの生活を、想像だと？　

　普通に生きてきてそんなことをする機会は、まずない。

「あれだろ……クエスト受けて、コック飯食ってスキルアップして、モンスター倒すんだろ。後は……肉をこんがり焼く？」

「そんな単純じゃないんですぅ！」

　フィーリアは手足をバタバタさせた。

　しかしこれ以外に、ハンターが何をすると言うのか。

「それくらいしかやることないだろ」

「マスターはプレイしかしないもの！」

「そりゃそうだろ」

「マスターが居ない間、フィーが何してるか知らない癖に！」

「俺が居ない間、だと？」

　訳が解らない。

　プレイ外の状態の時も、内部では時間が流れているということか？

「マスターがいらっしゃらないと、と～っても大変なんですよ！」

「何が大変なんだよ、一体」

「ご近所付き合いですぅ！」

「はぁ？」　

　ゲームの中の、ご近所付き合いだと？

「そんなもんがあるのか？」

「村の人みんな、フィーリアに寄ってらっしゃって色々言うのですぅ！」

「へえ……例えば？」

「『期待してるぞー』とか、『恐ろしいモンスターを倒してー』とか、『君しかいないんだー』とかです！　もう重いんですっ！」

　どれもこれも、勇者系ゲームにはよくあるセリフだ。

　現実世界では決して言ってもらえない、耳触りのいいセリフ。

「もっと大変なのは、ご飯さんですぅ……マスターがいない間何も食べてなくて……」

「はあ？」

　それは流石に自分の問題だろ、思ってしまった。

　だがここで言ってしまったら、またまた火に油だ。

「そんなの、コック飯屋で食えばいいじゃねぇか」

「お金がありませんですぅ！」

「初期の所持金があるだろ？」

「ハンターの所持金は、マスターのお金なのですぅ！　マスターだって、いつの間にかお金が減ってたら怖いでしょう？」

「なる、ほど」

　その発想はなかった。

　確かに自分の知らない間に、主人公の飲み食いに金を使われてたら、そりゃビビる。

「じゃあハンターはどうやって飯食ってんだよ、全員絶食か」

「他の方は副業で食べらっしゃるみたいで、すぅ……」

　フィーリアの声が消え入りそうなほど小さくなった。

　ってか待て。

　プレイヤー不在中に、ハンターが副業だと？

「それマジなのか？」

「皆さん、ご自分で狩りに行かれるんですぅ。そこでお肉を狩ったり、素材を集めてお金になさってま、すぅ」

「なるほど、自分の金ならコック飯屋も使えるわけか。じゃあフィーリアもそうすればいいじゃん」

「こ……いんです」

「は？」

「モンスターさんが怖いんですぅ！」

「ちょ、言ってる意味がわからないんだが」

　フィーリアは自分の肩を抱いて、ブルブル震えながら喚いた。

「フィーリアは、今まで虫さんも怖くて逃げてたのですぅ！　それを急に召喚されて、怖いモンスターさんと戦えなんて言われて！」

　モンスターを怖がるハンターだと？　

　そんなもの獣を怖がる猟師、野菜を怖がる農家みたいなものだ。

　話にならない。

「ちょ、そんなの絶望的な状況じゃねぇか。どうやって今まで生きてたんだよ」

「ご飯は、村に生えてる草さんを隠れて煮たり焼いたりしてたですぅ。でもそれも限界でした」

「草食ってたって……それは流石に草」

　フィーリアは腕をほどいて俯き、哀しげに呟いた。

「そんなフィーの姿を、村の皆さんは知りません。いっぱい応援してくれたですぅ。だから申し訳なくて……」

「そいつがプレッシャーだったってわけか……」

　これは、社会に出た若者が必ずブチ当たる壁だ。

　周りからの期待、自分への根拠のない自信。

　でも大概、それは現実にはそぐわない。

　ギャップが積み重なって、やがてみんな挫折する。

　だが、それがどうした。

　皆そこを乗り越えてきてる。俺だってそうだ。

　コイツの根性を、おっさんが叩き直してやらねばならない。

「甘えたこと言うな、ハンターなんだろ？」

　少々きつい言葉だが、これは言わねば。フィーリアの為にならない。

　だがフィーリアは人生の先輩の気持ちを知ってか知らずか、大声で反発した。

「好きでハンターになったわけじゃありません！」

　その言葉に少々カチンと来た俺は、大人気なく言い返した。

「引き受けたからにはやれよ！」

「マスターは怖いとこになんて行かないから、わからないんですっ！」

　その言葉を聞いてハッとした。

　確かにそうだ。

　俺のやってることは、嫌なことを部下に押し付けるヤツみたいだ。

　能力以上のことを求めておいて、失敗したら本人のヤル気の所為にするブラックみたいだ。

「……グスン」

　またフィーリアはべそをかき始めた。

　ポタポタと、涙が手の甲に落ちる。

「可哀想に、そんなの酷いわよねぇ」

　オカンがフィーリアを慰める。

　こんないたいけな少女に、モンスターを狩らせる方がトチ狂っている。

　俺も、心が折れた。

「わかった、村には帰らなくていい。クエストも怖いならやめていい」

「ま、マスターぁ！」

　フィーリアはシャツの裾で涙を拭い、思いっきり俺の頭を胸一杯に抱きしめた。