異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第３４話 山盛りホットケーキ

　さて、やっとホットケーキミックスが登場。

　マヨ入り卵液にミックスを滑り込ませ、サクッと混ぜる。

　ホットケーキにマヨぉ？　と思われるかもしれない。

　だがこれこそ、俺流ホットケーキのコツだ。マヨを入れることで、生地はふんわり、焼けた表面はサクッとした食感になる。

　するとここで早くも、フィーリアと猫娘が帰ってきてしまった。

　顔面のマヨをすっかり洗い落として、爽やかな表情だ。

　ったく、何でこういう時に限って仕事が早いんだよ。

「もっとゆっくりしてりゃいいのに」

「腹減りが酷くていてもたってもいられないニャ。もう出来たかニャ？」

「そんなすぐ出来ねぇ、生地が出来たところだ」

　フィーリアとレベッカが争って俺のボールを覗きこんだ。

　中には粉と卵液が混ざり合った生地が眠っている。

　しかし、フィーリアが不安そうな声を上げた。

「……あれ？　マスター、ダマダマさんが残ってますよぉ」

「本当ニャ。こんなの口に残らないのかニャ？」

　確かに俺の混ぜ方はかなりアッサリだ、これではダマが残る。

　普通の人なら、生地をしっかり練り混ぜるだろう。

　しかしこれで良いのだ、これが実は正解なのだ。

「あまり混ぜすぎると、逆に生地が膨らまなくなるんだよ」

「ダマダマさんの方がふんわりに？」

「モノは試しだ。一回食べてみろよ。さ、フライパンをかしてくれ」

「とうとう焼き焼きさんですね！」

　フィーリアが取り出してきたのは、鉄製の古めかしいフライパンだった。

　手に取ると、重い。

「コッチの世界って、やっぱこういう器具は前時代的なのな」

「ごめんなさいですぅ。ウチにはこれしかなくて……」

「いいよ、たぶんちゃんと焼けると思う」

「良かったですぅ。マスター、暖炉の火はどうしますかぁ」

「弱火くらいだと嬉しいが」

　フィーリアは頷いて、暖炉用の灰かき棒を引っ張り出した。

　棒の先で炎のついた木を崩し、火力を調整する。

　薪は細かい炭状になり、染み出すような赤色に燃えた。いい火加減だ。

「ニャニャ、ユーは火の扱いが上手ニャね、こんなエルフ見たことないニャ」

「えへへ。マスター、これでいいですかぁ」

「ベストだぞ」

　暖炉には鍋などを引っ掛ける鉤の他に、鉄板を置くための金属台がついている。そこでフライパンをしっかり熱し、バターを放り込んだ。

　金色のバターがたちまち溶ろける。

　しっかりフライパンが温まっている証拠だ。

「暖炉の火で調理なんて初めてだ、結構ワクワクすんな！」

「そんなに珍しいですかぁ？」

「アッチじゃこんな光景、絵本かジヴリ映画でしかお目にかかれねぇもん」　

　ウッキウキでフライパンを操っている内に、バターのミルキーな匂いが立ち昇る。フィーリアと猫娘は、俄然興奮してきたようだ。

「ニャあ、いい匂いニャあ」

　猫娘が鼻をヒクヒクさせる。

「ここで一度火から下ろす、よっこらしょと」

　用意しておいた濡れ布巾の上に、フライパンを乗せる。　

　ジュッと景気のいい音を立てて、熱された鉄が冷えた。

「マスター、なんでこんなことをするですかぁ？」

「こうすることで、焦げ付きを減らせるんだよ」

「ふぇえ……フィー知らなかったですぅ。だからフィーの草炒めは、よく草焦げさんにになったですかね」

「ほんと、今までよく生きてたな」

「もう焦げ焦げさんとはおさらばですぅ！」

　フィーリアは腰に手を当てて得意げに鼻をならし、目をキラキラさせた。

「それは何よりだ。紅茶が欲しいだろ、やかんはあるか？」

「はい。お水を汲んできますぅ」

　お茶の準備が進められている間に、冷えたフライパンを火に掛け直した。

　手をかざすと、再び鉄が熱を帯びてきたことが確認できる。

　よし、頃合いだな。

「ここで生地の投入っと……、すまんが、ボールを持っておいてくれるか」

「はいニャ」

　猫娘が大事そうに、生地を両腕で抱える。

　そこに木の大きな匙を差し込んで生地をすくい取り、高めの打点からツーっとフライパンに落としこんだ。

　え、何で「高い打点」から落とすのかって？　

　速水もこ●ちの真似じゃないのかって？

　違う違う、俺だってそこまでミーハーじゃない。

　こうすると生地がムラになりにくいのだ。

　それに焼き上がりが綺麗な円状になりやすい。

　意外と知られていないテクニックだ。

　そうこうしている内に、生地にプツプツと穴が開き始める。

　そしたら、変に待たずにサクッと裏返すほうがいい。

　欲張って蜂の巣みたいになってからヤッちまうと、膨らまねぇんだよな。

「……ホイっと」

　木のヘラを生地の下に滑り込ませ、華麗に裏返す。

　すると美しい焼き色の面が、綺麗に躍り出た。

　俺って男は、こういうところだけは無駄に器用だ。

「うわぁ、こんがりきつね色ニャ」

「見ててみ、ほら膨らんできた……」

　猫娘を促して、一緒に生地を観察した。

　平べったかった生地が、段々背を伸ばしてくる。

　最後にひと踏ん張り、グッとカサを増したところで火から下ろし、ポンと木皿に乗せて完成だ。

　ホットケーキ特有の、バニラのような甘ったるい香りが漂う。

　うむ、我ながら上出来じゃないか？

　すると猫娘がソワソワと、焼き上がりのケーキの周りをウロウロし始めた。

　油揚げをさらうトンビのように、つまみ食いの機会を狙っているのだろう。

「全員分焼くから待っとけって」

「えええ、まだおあずけかニャ……」

「すぐ食えるように、テーブルセッティングよろしく」

「ガッテンニャ」

　そこから俺は、生地を使いきるまで猛烈に焼きまくった。

　こういう作業はとても楽しい。

　無我夢中でやるうちに、いつの間にかホットケーキの山が出来上がっていた。井戸水を汲んで帰って来たフィーリアが目を丸くして、ケーキの山岳を見上げる。

「しゅ、しゅごいですぅぅ！」

「ヤベ、焼きすぎたかもしれん。食いきれるかな……」

　と言いつつも、俺は無駄な達成感で満ちていた。

　仕上げに、山の頂上にバターをたっぷりと乗っける。

　熱々のホットケーキの熱でたちまちとろけ出して、いい感じだ。

「おし、完成だぞ！」