異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第３５話 徹夜明けのブランチ

「早速食べるニャよ、久しぶりのマトモな食事ニャ！」　

　既に猫娘の手によって食事用の木のテーブルが準備され、三人分の食器が並んでいた。真っ赤なイチゴジャムに、太陽を溶かしたようなマーマレードも置かれている。

　その中央にドンと山盛りホットケーキが据えられた。

　かなりのボリュームだ。

　フィーリアは食卓の完成を確認して、ティーポットに暖炉で沸かした湯を注ぐ。

「整いましたですぅ、マスター」

「おう」

　促されるまま席についた。

　右側にフィーリア、左側に猫娘が座る。

「じゃあ食うぞ。ホットケーキは山から好きに取れよ」

「食べ放題ニャね！」

「では、食事の前に皆さんでお祈りしましょう」

　フィーリアが当然のように、上品に手を組んだ。猫娘も続く。

「は、祈り？」

「コチラでは皆、神様に生きる糧を得られたことを感謝するのですぅ」

「ユーの世界では無かったのかニャ？」

「ああ……いただきますが近いかな」

「いただくメス……ニャ？」

「『いただきます』だよ、相手の命をいただくってことだ」

「ふうん、変わってるニャ」

「ではマスター流で参りましょうか」

「いや、別に俺に合わせなくても」

「でもこの食卓の主（あるじ）はマスターですよぉ」

　俺が食卓の主？　

　何だか妙にくすぐったい気持ちになる。

「じゃあそうするか。アッチじゃこうやって手を合わせるんだよ」

「はいですぅ。では、ご一緒にお祈りですぅ」

　三人全員で、日本式に手を合わせた。

「いただきます」

「いただきますですぅ」

「いただきますニャ」

　お祈りは早々に切り上げ、全員が早速、分厚く焼けたホットケーキにナイフを入れる。　

「しっかりしたケーキさんですねぇ、ダマダマさんもありませんですぅ」

「だから言ったろ」

「このジャムをかけるニャ？」

「おう。果肉入りのちょっといいヤツだから、美味しいぞ」

　二人に見本を見せるように、惜しげも無くジャムを乗せ口いっぱいに頬張った。生地がほろほろと崩れて、昔から変わらない懐かしい味だ。

　だが今回はそれだけではない。生地自体が薪火に燻されて、ガスや電気では出ない薫りをまとっている。

　やはり焚火ならでは、というところだろう。

　焼き上がりも香りも段違いだ。

　本来ならメープルシロップか蜂蜜をかけたいところだが、ジャムの甘酸っぱさがかえって癖になりそうである。フィーリアと猫娘も、後に続く。

「とってもふわふわさんですぅ、これならいくらでも入っちゃいますぅ～」

「こ、こんなに美味しいの食べたことないニャ！」

「ね、マスターはすごいお方なんですぅ」

「ホットケーキごときで言われてもな。コッチの飯がマズ過ぎなんだよ」

「……それもこんなにすぐ出来るなんて、信じられないニャ。ユーは魔法を使うニャ？」

「ホットケーキミックスの力だ。必要な物が全部入ってて、後は混ぜて焼くだけ」

「……ホットケーキミックス、ニャと？　そんなものがあるニャ？」

「俺の世界ではどこにでも売ってるよ」

「異世界、恐るべしニャ……」

　猫娘はしばらく口を動かすのを止め、じーっとフォークに刺したホットケーキを見つめた。

　腹が減っているはずなのに、一体どうしたというのか。

「おい、食べないのか？」

「無くなっちゃいますよぉ」

　早くも、フィーリアが大皿から二切れ目を取りながら言う。

　このペースじゃ本当に無くなっちまうぞ？

「どうした、具合でも悪いのか？」

「……これニャ！！！」

　突然、猫娘が机をバンと叩いて立ちあがった。

　その拍子に危うく紅茶がひっくり返りそうになり、すんでのところで俺とフィーリアがカップを抑える。

「ちょ、危ないだろ！」

「ミーは長く商売をしてきたニャが、こんな商材は初めてニャ！　これはミーの最後の運をかける価値があるものニャ！」

「しょ、商材？」

　急に何を言い出すんだこの猫は？

「まさか、これで商売する気か？」

「その通りニャ！」

　猫娘はフォークを突き上げ、自らの決意を固めるように高らかに宣言した。

「猫の商人レベッカ・ブルーは、これで人生の大勝負を打つニャ！」

「お前、レベッカって名前だったのか……」

　初めて猫娘の名前を聞いた……って、今はそういう話をしてる場合じゃない。

　商材？　

　人生の大勝負？　

　何を言ってるんだこの猫は？

　フィーリアも呆気にとられて、ポカンとしている。

　ケーキの甘い匂いに淹れたて紅茶の芳しい香りが入り混じる室内で、暖炉の火が大きく爆ぜた。