異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第３９話 「ハンターズ・グリル」の大博打

「さて、皆さん。活動報告をお願いニャ」

「材料をあるだけ買ってきた。あと使い捨ての食器もだ。奥に積んである」

「お山から薪を採って来たですぅ。暖炉の脇に置きましたですぅ」

「お疲れ様ニャ、確認させてもらうニャ」

「イチイチ確認しなくても大丈夫だと思うが？」

「資材は商売の命。この目で確認したいのニャ」

　レベッカは俺達の運んだ品を、一通り検品した。

　こういうところは意外としっかりしている。

「生ものはどうしたニャ？　ベルニアは涼しい気候ニャが、不安ニャ」

「このお家には小さな氷室がありますので、そこに入れましたですぅ」

「上等ニャ」

「衛生面とか気にするんだな」

「勿論ニャ、食中毒なんて出たら困るニャ」

「そういうレベッカは何してたんだよ？」

「ミーはプロモーターの仕事ニャ」

「チラシでも配ってたのか？」

「チッチッチ。百聞は一見に如かず、ついてくるニャ」

　レベッカは全員を率いて家を出た。

　少し歩いたところで得意そうに鼻を鳴らし、レベッカがくるっと振り返る。

「さ、その眼で確かめろニャ」

「確かめろって……何を？」

「後ろニャ！」

　レベッカの視線を追うように見返った。

　すると目の中に、大きくて立派な旗が飛び込んできた。

　分厚いダマスク織のとにかく目立つ生地で仕立てられた旗は、家の前に仰々しく立てられ、風を受けてはためいている。

　書かれている文字は異世界語で読めないが、昼であるにも関わらず、派手な刺繍でギラギラと発光していた。

「ちょ……何だよこれ！」

「看板旗ニャ！」

「か、看板！？」

「うわぁカッコイイですぅ！　……『ハンターズ・グリル』なんてオシャレですぅ！」

「はんたーずぐりる？　そう書いてあるのか？」

「ニャハハ！　横文字のが格好つくニャろ！」

「どういう理由だよ！　コッチに横文字なんて概念あるのかよ！」

「さあ、そろそろ注文の品も届くはず……来たニャ！」

　次は屈強な男たちが、続々と木製のテーブルセットとパラソルを運んできた。レベッカの指示で、瞬く間に設置する。

　簡易的だが素敵なテラスの出来上がりだ。

　ダメだ、展開が速すぎてついていけない！

「ちょ……レベッカ。金も無いのに……どうやって手に入れた？」

　レベッカが俺に、ヒソヒソ声で耳打ちする。

「それは、光一の得意なクレジットニャ」

「く、クレジットって……」

　男の一人が、伝票の束を持ってレベッカに近寄って来た。

「合計３万ゴールドです」

「承知ニャ」

　レベッカはさも当然のように、値段を了承する。

「さ、３万ゴールドだって！？」

　なんて買い物してるんだ、あのくそ高いアイアンアーマーが買える値段じゃねえか！

「高すぎだろ！　レベッカ、お前ボラれてんじゃないのか！」

　俺の大声に、男がムッとした表情を見せた。

「これでもかなり、費用は負けましたよ」

「にしても高すぎる！」

「そりゃこれだけの品を買えば、驚く額ではないニャよ」

　俺は目の前が真っ暗になった。

　金も無いのに、こんなもの買っちまって大丈夫なのか！？

「ああそれと、旗の代金もありました。２万ゴールド追加で、合計５万ゴールドです」

「旗に、に、２万ゴールドだって……？」

「あの旗は特殊な看板です。遠くからでも文字が見える、魔法の刺繍が施されています」

「素晴らしい品物ニャ」

　確かに素晴らしいけど……お値段も素晴らしすぎる！

　しかし当のレベッカは依然として、平気な顔をしていた。

「以前話した通り、今すぐ支払いは出来ないニャ。ツケで頼むニャ」

「本当に払ってくれるんでしょうね」

「勿論ニャ。商人レベッカ・ブルー、命をかけて支払いするニャ」

　おいおい、クレジットって、「ツケる」ってことかよ！？

　レベッカのやり方に茫然として、めまいがする。　

「では後日、お代をいただきに参りますからね」

　男達の姿が無くなるのを見計らい、俺は慌ててレベッカに詰め寄った。

「馬鹿野郎！　儲かるかもわかんねえのに何てことすんだ！」

「馬鹿とは失礼ニャ。初期投資は飲食には必須ニャろ」

　レベッカは不愉快そうに耳を掻いた。

　やっぱりこの猫、ツメが甘い。

「やり方が無茶苦茶だって言ってんだよ。多額債務者の癖にまた借金同然のことするなんて、どうかしてる！」

「席も看板も無い新規店に誰が来るニャ」

「そういう問題じゃない、これじゃ多額債務どころか多重債務だ」

「商売に借金はつきものニャ！」

　レベッカは尻尾を立てて強く言い返した。

「ハイリスクハイリターン、これがミーの商売ニャ。怖がってたら利益は転がせないニャ！」

　ダメだ、このまま言い合ったらきっと、冷静な話し合いにならない。

　俺は気持ちを落ちつける為に、一度深呼吸した。

　語気を荒立てないよう、ゆっくりと話しかける。

「……お前の命がかかってるんだろ？　もっと慎重になれよ」　　　　　　　　

　俺が心配なのはこの一点だ。

　元々レベッカの命を助ける為に色々頑張ってるのに、水の泡になってしまう。

　俺の問いかけに対し、レベッカは静かに口を開いた。

「その通り、これはミーの人生を賭けた大博打ニャ。失敗したらミーは焼き猫どころか、ミーごと売り飛ばさないといけないだろうニャ……。それはきっと、死ぬより辛いニャ。でも、だからこそ真剣なのニャ！」

　レベッカは鋭い眼差しで、真っ直ぐ俺と目を合わせた。

　恐怖を乗り越えて、それでも戦うという闘志がみなぎっている。

　この猫はもう、何を言っても聞く耳を持たないだろう。

　なら俺に出来ることは、とことん付き合ってやることだけだ。

「わかった、最後までやるよ」

　ここまで来たら観念するしかない。

　レベッカの気迫に押されて、フィーリアも腹をくくったようだ。

　新しく出来た居心地のいいテラスに三人で腰掛けて、作戦会議の続きを始めた。

「……じゃあレベッカ、お前のプランを教えてくれ」

「看板も、店も準備出来たニャ。後は光一が料理をしてくれれば完成ニャ」

「それでお客さんがジャンジャン来るですかぁ？」

「まさか、新しい店じゃそれは無理だ。ドワーフの工房前でビラでも配るか？」

「ダメニャ、ビラ屋はツケで丸めこめなかったニャ」

「マジかよ……。ならどうする、呼びこみか？」

「ドワーフは店の前で大声出したら、絶対怒るニャ」

「あいつら気難しいもんなぁ」

「お店前で呼びこみしますかぁ？」

「ベルニアは田舎ニャからね、新しい店をいきなり宣伝しても、客は警戒しちゃうと思うニャ」

　結局勝算ねぇじゃねえか！　

　何考えてんだこの猫は！

　ハンターズ・グリルはかなり厳しい状況だ。

　しかし、やはりレベッカはケロリとしている。

「とにかく光一はケーキを焼いてくれニャ、匂いで釣る作戦ニャ」

「匂いって……、そんなんで客来るのか？」

「ものは試しニャ。さ、開店ニャよ！」

　レベッカの一声で、俺達の店「ハンターズ・グリル」はオープンした。

　天気も申し分なし、初めての営業にはもってこいの日だ。