異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第４０話 チャイブと早朝のカップ麺

　――という訳で、店は怒涛の勢いでオープンしたのだが……。

「ダメだ、腹減って動けねぇ」

　何せ昨日は、晩飯も食わずに寝てしまったのだ。

　これでは働けるものも働けない。

「そういえば、ミーも何も食べてニャい……」

「よく平気でいたな、こんだけ仕事しといて」

「所謂、ランナーズハイってやつかにゃ？」

「恐ろしいヤツだな、お前」

「生粋の商売人と呼んで欲しいニャね」

「ということはだ、まずは従業員の腹を満たさねぇとだな」

　俺は秘密兵器を、食料の山から取り出した。

　ったくイザという時のために取っておいたのに、使うのが早すぎるぜ。

　見慣れた白地に赤文字のカップを三つ分、テーブルの上にドンと置くと、フィーリアが不思議そうな目で見つめた。

「マスター、この入れ物は何ですかぁ？」

「これはな、アッチの世界で一番うまい食い物、とっても過言ではない」

「ふぇええ！？」

「こんなのがニャ！？」

　レベッカはカップを取り上げて、マジマジと観察したり、振ったりした。

　中でカラカラ、と音が響く。

「なんて軽い食べ物ニャ。しかも中身乾いてるニャよ……これ、本当に食べ物ニャか？」

「乾いていてこそ、価値がある」

　俺はそういうと、カップ周りのビニールやフタを剥き、お茶用に暖炉で沸かされていた湯を注ぎ入れた。忽ち中の乾燥麺がふやけ、もわりと、旨そうな湯気が立ち昇る。

「小娘どもよ、これがカップ麺だ」

「か、カップ麺さん！？」

「か、カップ麺ニャ！？」

　二人とも、絵に描いたようなリアクションである。

　素晴らしい。

「いいか。カップ麺はこうやって待つだけで、メシが出来る」

「そんなこと、あり得ないニャ！」

「まぁ、見てろ。三分後、お前の常識は覆る」

　とは言ってみたものの、俺は三分間、律儀に待つタイプではない。

　早々に蓋を取り、中身を掻き込みにかかる。

「マスター、まだ三分経ってないですよぉ？」

「俺はな、麺は固め派なんだ。バリカタくらいがちょうどいい」

「ヴァ、ヴァリカタ？」

「ま、そんな用語はどうでもいいんだが。三分待ってたら、食べ終わる頃にはもう麺がグダグダになっちまうからな」

「じゃ、ミーもいただくニャ！」

　結局、早々に全員が食べ始める形となった。

　まだ固い麺を、箸で無理矢理崩しながら、スープを啜る。

　すると空きっ腹に、馴染みのジャンキーな味が染みわたった。

　ベルニアの早朝の肌寒い空気の中で食べると、いつもの醤油味が一味もふた味も旨味を増した。

　フーフーしながら麺を口に運ぶ内に、芯から身体が温まるようだ。レベッカとフィーリアも、フォークで麺を器用に絡め取りながら夢中で食べる。

「ニャニャニャ！　本当に湯を注いだだけで、メシになってるニャ！」

「これは……すごいですぅ！」

「しかも、エビに、卵に、肉まで入ってるニャ！　猫殺しのメシニャ！」　

「な、美味いだろ。本当ならここに生ネギくらいを、トッピングしたいところではあるがな」　

「ネギさんですかぁ？」

「俺んチで卵雑炊食ったろ？　あれに乗ってた薬味だ」

「それでしたら……」

　おもむろに、フィーリアが外に飛び出していった。

　帰って来た彼女の手に握られていたのは、何やら細い植物の束だ。

「それ、どうしたんだ？」

「フィーの庭に生えているシブレットですぅ。マスターのお宅でネギさんをいただいた時、これに似ているなぁと思ったですぅ」

「しぶれっと？」

「ああ、チャイブのことニャね。この村ではそう呼ぶニャ」

「チャイブか！」

　チャイブとは西洋のハーブである。

　ネギに近い香りを持ち、ヨーロッパではオムレツやスープに浮かべられる。

　この世界にもチャイブがあるとは驚きだ。

「よくわかったな、フィーリア」

「えへへ。草のことなら、任せてくださいですぅ」

「草で食いつないでた人は、やっぱ違うな」

　採れたてのチャイブを素早く刻み、カップ麺に散らす。

　朝露が滴る新鮮なチャイブは、素晴らしい変化をもたらした。

　シャキッとした歯触りと香りが、ふやけ始めたカップ麺に色どりを添える。

「やっぱネギってすげぇ。しかもチャイブなんて、すっごく贅沢してる気分」

「そんな……。沢山生えていますから、どんどん使ってくださいですぅ」

　フィーリアがニッコリ笑う。

　チャイブが生える庭付きの家か……悪くないな。

　そんなことを思いながら、カップに残った最後のスープを飲み干した。