第40話 チャイブと早朝のカップ麺
――という訳で、店は怒涛の勢いでオープンしたのだが……。
「ダメだ、腹減って動けねぇ」
何せ昨日は、晩飯も食わずに寝てしまったのだ。
これでは働けるものも働けない。
「そういえば、ミーも何も食べてニャい……」
「よく平気でいたな、こんだけ仕事しといて」
「所謂、ランナーズハイってやつかにゃ?」
「恐ろしいヤツだな、お前」
「生粋の商売人と呼んで欲しいニャね」
「ということはだ、まずは従業員の腹を満たさねぇとだな」
俺は秘密兵器を、食料の山から取り出した。
ったくイザという時のために取っておいたのに、使うのが早すぎるぜ。
見慣れた白地に赤文字のカップを三つ分、テーブルの上にドンと置くと、フィーリアが不思議そうな目で見つめた。
「マスター、この入れ物は何ですかぁ?」
「これはな、アッチの世界で一番うまい食い物、とっても過言ではない」
「ふぇええ!?」
「こんなのがニャ!?」
レベッカはカップを取り上げて、マジマジと観察したり、振ったりした。
中でカラカラ、と音が響く。
「なんて軽い食べ物ニャ。しかも中身乾いてるニャよ……これ、本当に食べ物ニャか?」
「乾いていてこそ、価値がある」
俺はそういうと、カップ周りのビニールやフタを剥き、お茶用に暖炉で沸かされていた湯を注ぎ入れた。忽ち中の乾燥麺がふやけ、もわりと、旨そうな湯気が立ち昇る。
「小娘どもよ、これがカップ麺だ」
「か、カップ麺さん!?」
「か、カップ麺ニャ!?」
二人とも、絵に描いたようなリアクションである。
素晴らしい。
「いいか。カップ麺はこうやって待つだけで、メシが出来る」
「そんなこと、あり得ないニャ!」
「まぁ、見てろ。三分後、お前の常識は覆る」
とは言ってみたものの、俺は三分間、律儀に待つタイプではない。
早々に蓋を取り、中身を掻き込みにかかる。
「マスター、まだ三分経ってないですよぉ?」
「俺はな、麺は固め派なんだ。バリカタくらいがちょうどいい」
「ヴァ、ヴァリカタ?」
「ま、そんな用語はどうでもいいんだが。三分待ってたら、食べ終わる頃にはもう麺がグダグダになっちまうからな」
「じゃ、ミーもいただくニャ!」
結局、早々に全員が食べ始める形となった。
まだ固い麺を、箸で無理矢理崩しながら、スープを啜る。
すると空きっ腹に、馴染みのジャンキーな味が染みわたった。
ベルニアの早朝の肌寒い空気の中で食べると、いつもの醤油味が一味もふた味も旨味を増した。
フーフーしながら麺を口に運ぶ内に、芯から身体が温まるようだ。レベッカとフィーリアも、フォークで麺を器用に絡め取りながら夢中で食べる。
「ニャニャニャ! 本当に湯を注いだだけで、メシになってるニャ!」
「これは……すごいですぅ!」
「しかも、エビに、卵に、肉まで入ってるニャ! 猫殺しのメシニャ!」
「な、美味いだろ。本当ならここに生ネギくらいを、トッピングしたいところではあるがな」
「ネギさんですかぁ?」
「俺んチで卵雑炊食ったろ? あれに乗ってた薬味だ」
「それでしたら……」
おもむろに、フィーリアが外に飛び出していった。
帰って来た彼女の手に握られていたのは、何やら細い植物の束だ。
「それ、どうしたんだ?」
「フィーの庭に生えているシブレットですぅ。マスターのお宅でネギさんをいただいた時、これに似ているなぁと思ったですぅ」
「しぶれっと?」
「ああ、チャイブのことニャね。この村ではそう呼ぶニャ」
「チャイブか!」
チャイブとは西洋のハーブである。
ネギに近い香りを持ち、ヨーロッパではオムレツやスープに浮かべられる。
この世界にもチャイブがあるとは驚きだ。
「よくわかったな、フィーリア」
「えへへ。草のことなら、任せてくださいですぅ」
「草で食いつないでた人は、やっぱ違うな」
採れたてのチャイブを素早く刻み、カップ麺に散らす。
朝露が滴る新鮮なチャイブは、素晴らしい変化をもたらした。
シャキッとした歯触りと香りが、ふやけ始めたカップ麺に色どりを添える。
「やっぱネギってすげぇ。しかもチャイブなんて、すっごく贅沢してる気分」
「そんな……。沢山生えていますから、どんどん使ってくださいですぅ」
フィーリアがニッコリ笑う。
チャイブが生える庭付きの家か……悪くないな。
そんなことを思いながら、カップに残った最後のスープを飲み干した。
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