異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第２９話 そんな装備で大丈夫か？

　――俺達は親方の工房の横にある、小さな応接室に通された。

　こちらは本来の洞穴らしく、ひんやりとしている。

　熔岩の流れをモチーフにした、いぶし銀のテーブルセットが置かれていて、これまた最高にセンスがいい。岩をくりぬいた室内によくマッチしている。

　そして見事な職人技を誇るように、壁にはハンター用の装備が所狭しと並べられていた。

「やっぱドワーフってすごいのな。自作だろこれ全部」

　こんなカッコイイ部屋、マニアックなＲＰＧでも中々お目にかからない。

　感心して見入っていると、グローインが、しかめ面のまま飲み物を運んできた。

「……座れ、飲め」

　ぶっきらぼうにそう言うと、テーブルに翡翠色のグラスを並べた。

　逆らうとまたハンマーを食らいかねない。

　大人しく椅子に腰かけ、飲み物を口に運ぶ。

　中に入っていたのは果物の味がする液体だ。

　察するに、何かの果汁を水で割ったものだろう。

　味は薄いが甘みと酸味が程良く、美味しい。

　塩も一つまみ加えているのか、工房の熱波で汗をかいた身体に染みわたった。

「この世界でも、まともな味があるんだな」

「ぷはぁ！　もう一杯ですぅ！」

　フィーリアがグローインにおかわりを頼む。

　このエルフはなんてハートをしているんだ、よくこの状況で頼めるな。

　促されたグローインはしかめっ面で、フィーリアのグラスを回収する。

　そしてそのまま、俺の空になったグラスにも手をかけた。

「……お前もいるか？」

「ああ、貰います」

「そこの獣人のも、注いでこよう」

　結局全員のグラスを回収して、グローインは奥に引っ込んだ。

　見た目こそ怖いドワーフだが、案外優しいのかもしれない……。

　そんなことを考えていると、部屋の中に親方が入ってきた。

　ものものしい作業服から着替えた親方は、さらに小さく感じる。

　ピンクのツインテールが颯爽と揺れ、顔は北欧系の美幼女を思わせた。

　さながら、歩くドールだ。

　だが服装は対照的に、ダボッとしたツナギにトップはビキニという、ラフなもの。少ない布地の間から覗く抜けるような白い肌が、仕事終わりの疲れで桃色に発色していた。

　いやらしい……じゃなくて、メッチャ可愛らしい姿である。

「待たせてしまったのじゃ」

　と言う割には、全然申し訳なさそうではない。

　親方はその小さな身体で堂々と歩き、彼女のものと思しき椅子に手をかけた。

　だがそれは、明らかに通常の人間用サイズだ。

　おいおい、どう考えても大きさが合ってないだろ……。

「んしょ、んしょ」

　俺の心配をよそに、親方は可愛い様子で懸命に登る。

　そしてやっとのことで頂上にたどり着き、座席にチョンと座った。

　しかし、顔がテーブルに隠れて全く見えない。

「うむ、では話じゃな」

　顔が隠れたまま、親方は構わず続けようとする。

　ちょっと待て、可愛すぎるだろこのドワーフ！　

　そんな彼女に、猫娘が商人らしく釘を刺した。

「お顔が見えないニャよ、親方殿。商談はフェイス・トゥ・フェイスが基本ニャ」

「ああ、ボーっとしとったのじゃ。カサ上げが必要じゃのう。キーリ、いつものを」

　するとグローインとは違う、若いドワーフが急いで部屋に入ってきた。

　両腕いっぱいにクッションの山を抱えている。

「よいしょっと」

　親方が椅子から飛び降りると、キーリは素早く座にクッションをうず高く積み上げた。

「よし、よし」

　親方は再び椅子に座る。

　今度は身体が底上げされて、しっかりと全体が見えた。

　親方も満足したらしい、満面の笑みで本題に入る。

「よし、では話じゃな。聞いたぞハンター。おぬしグローインのハンマーをかわしたらしいの」

「おかげ様で、危うく歩けなくなるところでしたよ」

　抗議の意味も込めて、俺はワザとキツめに答えた。

「ガハハ！　ドワーフのハンマーを受けてタダで済む者はいないのじゃ！」

「笑いごとじゃないでしょ！」

「……すまん」

　グローインの呟き声が背後から聞こえた。

　彼の気配に全く気がつかなかったので、心臓が飛び出すかと思った。

　グローインは黙って、飲み物のおかわり差し出している。

「あ、ありがとう」

　素直に受け取ると、彼は親方にも翡翠色の足つきグラス（たぶん彼女専用なのだろう）を渡し、そのまま彼女の足もとに控えた。

　親方はドリンクを受け取るなり、豪快に飲み干す。

「ゴクゴクッ、ぷはぁ！　仕事の合間に飲む一杯はまた格別なのじゃ！」

「……何よりです、親方」

　親方は口元を小さな手で拭い、俺を品定めするように、ジッと観察した。

「さて、グローインよ。この人間の腕をどう見たのじゃ？」

「……筋は良いかと」

「そうか」

　親方はグラスをカンッとテーブルに置くと、勢いよく言い放った。

「ならハンター、合格じゃ！」

「へ？」

　グローインと同じようなことを言っている。

　ドワーフの合格の基準が、よくわからない。

「あの、俺のどこが良かったんですか？」

「おぬしは筋が良い。この者の攻撃を避けきるなど、中々出来ることではない。ワシはおぬしを気に入ったのじゃ、装備を作ってやろう」

「いいんですか！？」

「ドワーフに二言はないのじゃ」

「うわぁ、流石マスター！」

　フィーリアが歓声を上げた。親方はそれを怪訝な眼で見る。

「先ほどから気になっていたのじゃが、なぜここにエルフがいるのじゃ？　それに獣人も」

「この猫は俺の依頼人です。俺のっていうか、このエルフのですけど」

「エルフの……とな？　ならばハンターは、このエルフということか？」

「そうです、俺はタダの付き添いで」

「ハンターに付き添いじゃと！？」

　親方は大口を開けて笑った。

　笑いすぎて、危うく小さな胸を隠すビキニがずれそうになる。

　幼女のチッパイが、み、見えちまう！

　親方は小さなことに頓着しないのか、腹を抱えたまま、笑い悶えている。

「やはりエルフはロクでもないのじゃ！　ヘタレにも程がある」

　可愛い顔で、結構エグイことを言うドワーフだ。

「しょ、しょぼぼんですぅ」

　親方にバシッと口撃されて、フィーリアは落ち込んだ。

　流石に少し、可哀想だ。

「そ、そこまで言わなくても……」

「ドワーフのエルフ嫌いは健在ニャねぇ、言い方キツイニャ」

　猫娘はやれやれと言った感じで眺めている。

　どうやらこの二つの種族は、あまり仲が良くないらしい。

　だが俺に言わせれば、親方は少々、フィーリアを勘違いしている。

「確かにヘタレることもありますけど、クエストで俺を守ってくれました」

「だからこの娘にも装備を作れとな？」

「この子がハンターです」

　この言葉に、親方は少し考え込んだ。

　さて、どうするつもりだろう。

　種族間のイザコザを理由に依頼を蹴るのか、もしくは職人として仕事を受けてくれるのか。

　しばらく沈黙した後、親方は小さな膝頭をぽんと叩いた。

「良かろう、オヌシの顔も立てねばな。エルフにも作ってやろう」

「マジですか！」

「ドワーフに二言はないのじゃ！」

　おっしゃ、交渉成立だ。

「あ、ありがとうございますですぅ！」

「貴様の礼など要らん、ヘタレエルフめ」

　親方はプイッとそっぽを向いて毒づいた。

　可愛い顔して、結構気難しい。

　とはいえ、とりあえずは仕事を受けてくれるというわけだ。

「さて、何を作るかな。素材を集めやすいのは、木材系のモノだが……」

　親方は早速、棚から装備の見本を取り出した。

　本をめくって楽しそうに計画を練っている。

　彼女は心底、この仕事が好きらしい。

　だが残念ながら、新しい装備を作るような余裕は、俺達にはない。

「あの、作ってくれなくていいんです。修理していただければ」

「何？」

　出鼻をくじかれた親方は怖い顔をした。

　俺のボロボロのドングリアーマーを、上から下まで眺める。

「それを直せとな」

「はい、素材集めは理由があって出来なくて……」

　経験からしてこのゲームの素材集めは、かなりのクエストをこなさなればならないはずだ。

　しかしこれ以上フィーリアにクエストに行けなど、とても言えない。

　だから新しい装備をあつらえることなど、不可能なのだ。

　とりあえず猫娘の依頼を乗り切るだけの装備があれば、それでいい。

　親方はコッチの事情を知る由もないが、気難しい表情で口を開いた。

「……出来ぬ」

「どうしてですか！」

　幼女の姿でも頑固だ。

　装備をちょちょいと直すだけだというのに、何故出来ないのか。

「おぬし、片手剣を使う気なのじゃろ。これからも飛び道具は使わない気か」

「飛び道具ですか？」

　たぶん弓や銃、ボウガンの話をしているのだろう。

　あいにく、俺はバスバス敵をぶった切るのが好きな性分だ。

　そういった遠距離武器は合わない。

「当分は片手剣で行くつもりです」

「……そうか。おぬしは防具を直せというが、本当にそんな装備で大丈夫か？」

「へ？」

「おぬしの防具、遠距離用じゃぞ」

「マジっすか！？」　

　雑魚攻撃二発で、瀕死になった理由がわかった。

　遠距離武器用の装備は敵から遠い分、ケタ違いに装甲が軽くて薄い。

　リーチの短い片手剣を、遠距離防具で戦っただって？

　そりゃ死ぬわな。