異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

日帰り異世界転移

第２０話 猫娘の依頼

「ミーのクエストをなんで途中で止めちゃったニャ！」

「ああもう！　ハンターは休業したって申し上げてるではないですかぁ！」

　フィーリアは喚きながら、身体にしがみついている猫娘を振りほどこうともがく。しかし猫娘はひっしとくっ付いて離れようとしない。

　二人の攻防は茶の間中を荒らした。

「ウチの中で喧嘩するな！」

　俺は一人と一匹の首根っこを掴み、力づくで引き剥がした。

　本日二回目だ、もういい加減にしてくれ。

　思いっきり身体を掴まれて我に帰ったのか、猫娘はコチラの世界を驚いた表情で見まわした。

「ここは、ここはどこニャ……？」

　猫娘の鼻と耳がヒクヒクと絶え間なく動いて、見たことのない空間に緊張しているのがわかる。

　だがそれはコッチのセリフだ。お前は何者だよ？

「……誰だよキミは」

「ヲタクこそ誰ニャ」

　キッと猫娘が俺を睨んだ。

　ベルベットの毛皮が美しい、ロシアンブルーと人間の女の子をミックスしたような娘だ。アルプスの麓に居そうな民族衣装を、今風に着こなしている。

　猫娘が動く度、赤地のミニスカートがピョコピョコと跳ねて愛らしい。

　服の上には深い色みの銀髪が流れ、大きな目は蒼く、キョロキョロと動いて周囲をすばしっこく観察した。手足には肉球、尻尾がゆらゆら揺れて、勿論猫耳も搭載。

　け、ケモミミじゃねえか！　

　全然アリだ……めっちゃ可愛い……モフモフしたい……ってそんなことを妄想している場合ではない。

　他人に名乗らせる前に自分が名乗れ、とこの猫娘は言いたいのだろう。

　至極真っ当である。

「俺は春田光一、ここの住人だけど」

「人間かニャ？　ハンターと何の関係があるニャ」

　フィーリアが迷惑そうな顔で答えた。

「フィーのマスターですぅ」

「マスターって、何ニャ」

「フィーを操作する方ですぅ」

「操作、ニャと？」

「クエストに出るとき、マスターに従って狩りをするですぅ」

　猫娘は信じられないといった感じで、大きな青い目をパチクリさせた。

「そ、そんなヤツがいるニャか？」

「はいですぅ、マスターが狩りをしないと仰る限り、クエストはいたしませんですぅ！」

　フィーリアは猫娘の依頼を、「俺に」断らせようとしている。

　おいおい、面倒なことさせんじゃねぇ。

「ややこしいこと言うな、お前がやりたくないだけだろ」

「うぇ～ん、マスターぁ！　フィー怖いんだもん！」

「むしろこの人間がやると言うニャら、ハンターは出動するニャね」　

　この猫娘、意外に知恵が回る。

　彼女はモフモフな腕で、ガシッと俺の手を握りしめた。

「幻の特産ワラビをもう一度探して欲しいニャ！　そうしないとミーは破産ニャ！」

　必死の形相で俺に訴える。

　猫娘が手に力を込める度、肉球がムニュムニュした。

　最高に気持ちいい、絶品だ！　

　もっと色々なところをムニュムニュして欲しい……とか考えてる場合でもない。

「そんなの、自分で採ってくればいいじゃないですかっ！」

　フィーリアが癇癪を起こす。

　俺の手を握りながら、猫娘は反論した。

「無理ニャ、あれは白亜林にしか生えないニャ」

「白亜林って、クエストのフィールドか」

「そうにゃ。モンスターが出るから、素人のミーは行けないニャ」

「なるほど、だからハンターに頼んだのか」

「フィーは嫌ですっ！」

「なんでその、特産なんとかが必要なんだ？」

　猫娘はその言葉を聞いた途端、ズーンと顔色が悪くなった。

「実は……借金のカタにしたにゃ」

「借金のカタ？」

「ミーは商売人ニャ。村で雑貨屋を開いたニャが、駆けだしの頃に資金が足りなくなって、借金をしたニャ」

「借金したらダメだろ」

「商売人はドドンと仕入れて、ドドンと売る。それが鉄則ニャ。でも……全然儲からなかったニャ」

「そんなの自分の責任じゃねえか」

「ウチの村にハンターが来ると聞いて、ハンター用の商品を大量入荷したのニャ。でも一向に買いに来る気配がニャくて……」

　ちょっと待て。

　完全に俺が放置した所為じゃねえか！　

　まさかそんな事態になってるなんて、夢にも思わなかった。

　段々と猫娘の息が荒くなり、手がプルプルと震えだす。

「とうとう、借金取りが痺れを切らして怒鳴り込んで来たニャ。でも返せるお金なんてニャい。だけどそんなこと正直に言ったら、縛り猫ニャ」

　縛り猫って……。コイツはどんな相手に金借りたんだ？

　銀行マンの俺に言わせれば、融資を頼む相手は慎重に選ぶのは常識だ。

　もっとも、本当にマトモな相手なら、この猫娘は審査でハネられるか……。

「もうこっちも必死ニャ。気付いた頃には『代わりに特産ワラビを届けるニャ』って言ってしまったニャ。でもそれは危険な地域にある幻の一品。ハンターに頼むしかないのニャ」

　なるほど、ワケは飲みこめた。

　だが無理に、フィーリアのようなヘタレに頼む必要があるのだろうか。

「他のにもハンターはいるだろ、そっちに頼めないのか？」

「それはヨソの話ニャろ。ウチの集落ではこのハンターしかいないのニャ」

「うーん、そんなもんなのか」

　イマイチ、あちらの世界の事情がわからない。

　しかし猫娘が言うのだから、彼女がいる村ではフィーリアにしか仕事を頼めないのだろう。猫娘は大きな瞳から、ポロポロと涙をこぼした。

　熱い雫が、俺の手の甲に落ちる。

「お願いしますニャ……このままではミーは、ミーは！」

「わかったわかったよ！」

　女の涙ってのは苦手だ、このまま泣き続けられても困る。

　それに、俺にも一因がある。ならば、おっさんたるものやるしかない。

　だがこの決定に、フィーリアは不服のようだ。

「えー！？　マスター本気ですかぁ！」

「しょうがねえだろ、俺らがやらねえと死ぬってんだから」

「そんなぁ」

「では早速村に戻るニャ！」

「ちょ、今からか？」

「返済の期限が迫ってるのニャ」

　ま、結局やらねばならないなら、今でも後でも変わらない。

　本日は朝から早出、おまけに深夜からゲームというデスマーチ。

　だが哀しいかな、俺はよく訓練された社畜だ。

　これしきのことで根を上げない。

「明日休みだし、久々にプレイするか……あれ？」

　そういえばオカンの気配がしない。

　ここでやっと、茶の間の床に気を失って倒れているオカンを発見した。

「えええ、またぁあああああ！？」

　エルフは許容出来ても、猫娘はダメだったらしい。

　オカンの卒倒の基準が、俺にはよく解らない。