異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第４２話 一発逆転

　――俺の世界とゲームの世界では、時間の進みが違う。

　だからコチラの世界に長居してしまうと、開店に遅刻してしまうのだ。

　仮眠にもならないような眠りを取った俺は、３ＤＬからハンターの家に戻った。既にベルニアは、朝を迎えている。

　フィーリアは既に起きて火を熾し、ジャムを壺に移し替えていた。

「おはよう、フィーリア」

「あら。おはようございますですぅ、マスター」

「ジャムを、なんで壺に？」

「ああ……マルコさんが、ジャムはセルフの方がいいと仰っていましたので」

「そのまま瓶ごと出せばいいじゃん」

「コチラではマスターの世界の容器は珍しいですから……」

「怖がられるかもってことか」

　フィーリアは微笑みながら壺を綺麗に拭き、仕上げた。

　その横で俺も生地を作る。

　だが、客も来ないのに開店の準備をして何になるというのか。

　溜息が勝手に漏れる。

「なぁ……この店、どうなるんだろうか」

「レベッカさんが心配ですぅ。フィーがちゃんとクエストをこなせれば……こんなことには……グスッ……ならなかった……のに……」

　フィーリアが堪え切れず泣きだした。

　自分の不甲斐なさを詫びながらしゃくり上げる。

　ああ、まただ。余計なこと言っちまった。

「泣くなって……フィーリアはちゃんと頑張ってきたじゃないか」

「でもマスターぁ、このままじゃ、レベッカさんは……。マスターにもご迷惑をかけてしまって……グスッ……」

「俺はいいよ。レベッカのことは……困ったな……」

「グスッ……フィーを売れば、借金取りさんは……買ってくれるでしょうか？」

「フィーリアを、売る？」

「はいですぅ、マスター。こんなフィーでも、買ってくださるでしょうか」

　当たり前だ。

　エロスのプロである俺様が、丹精込めて作ったエルフだぞ。

「……そりゃもう、物凄い高値だろうな」

「本当ですか！　じゃあレベッカさんを助けられますかぁ！？」

　碧く美しい目を見開いて、フィーリアが取りすがる。

「待てって、落ちつけ。自分を売り飛ばすなんてバカなこと言うな」

「でも、フィーに出来るのはもうこれくらいしかありませんですぅ！」

　取り乱すフィーリアをなだめるが、パニックになった彼女は中々静まらない。借金取りの元に行こうとするフィーリアを必死で引きとめていた時、扉がバンと開いた。　　　　　　

　立っていたのは肩で息をしているレベッカだ。

　おいおい、まさか借金取りに追われて逃げてきたんじゃねえだろうな！？

「どうしたレベッカ、取りたてか！？」

「ゼェゼェ……ハァハァ……」

　急いで走って来たのだろう、息が上がって言葉も出ない様子だ。

　それを見たフィーリアはますます暴れた。

　全く、どうしてこうも聞きわけがないんだ！

「ま、マスター！　早くフィーを売らせてくださいですぅ！」

「そんなこと出来るか！」

　フィーリアも大変だが、今はとにかく、レベッカを避難させる必要がある。　

「レベッカ、早く中に入れ。扉を閉めて追手を食い止めるからな、ひとまず俺の世界に逃げろ！」

「ハァハァ……閉めちゃダメニャ……」

「はぁ？」

「店を……ゼェ……開けるニャ」

「正気か！？」

「……来てる……ゼェハァ……ニャ」

「借金取りがだろ！」

　全身の力を振り絞って、レベッカが叫んだ。

「お客が……来てるニャ！！」

　……客が、来てるだって！？

　俺はフィーリアを掴んだまま、慌てて家の外に飛び出した。

　目の前に飛び込んできたのは、店の前に並んだ人の列だ。

　それも２、３人どころじゃない。何十人単位の長い列である。

　客たちは財布を握りしめながら、出てきた俺とフィーリアに一斉に視線を注いだ。

「おりょ、やっと開店なのかい！」

　一番先頭にいたおばさんが声を上げる。

「え……ああ、もうすぐです……」

　咄嗟に出た言葉がこれだった。

　おばさんは待ちくたびれた様子で続ける。

「もう、朝イチから待ってるんだよ！　早く自慢のホットケーキとやらを食べさせとくれ」

　おばさんの後ろにいるお兄さんが、会話に割って入った。

「美味いんだろ～？　聞いたぜ」

「……聞いたって、誰からですか？」

「マルコだよ、アイツここに来たんだろ？　ここのケーキパネェって振れ回ってたゼ？」

「あの……チャラ男が？」

「ハハハッ、そうだよ。アイツはチャラいが、食い物に関して嘘は言わねぇ」

「とにかく早く店を開けとくれ、朝ごはん抜きで来てるんだよ！」

　並んでいる他の人も、口ぐちに喋り始めた。

　皆お腹を空かせているのだろう。

　早く開店しろと大勢から迫られ、フィーリアを抱えて逃げるように店に戻った。やっとのことで扉を閉める。

　まだ心臓がバクバクしていた。

　フィーリアも目を白黒させている。

「ど、どうなってんだ……コレ！？」

「すごい数のお客様ですぅ！」

「プロモーション、大成功ニャ！」

　レベッカが勝どきを上げた。

　確かに、間違いなく大成功だ。

　だが何故だ？　

　昨日まで閑古鳥が鳴いていたのに……。

「こんな集客……あり得ない。お前何したんだ？」

「ミーは何もしてないニャよ」

「そんなはずあるか！　昨日解散した後、呼びこみにでも行ったんだろ」

「全ては口コミの力ニャ」

「くち……こみ？」

「我々のような資金と規模に乏しい店には唯一の、そして最強の武器ニャ！」

「マルコさんですね！」

　マルコ、だと？　

　ただ食って文句言って帰っただけのアイツが……？

「まさか、あのチャラ男が勝手に客を呼んだってことか」

　レベッカはレジ替わりの集金箱を準備しながら続けた。

「いいかニャ、光一。マルコはこの村一番のチャラ男兼女好きニャ。女を口説くには、良い飯屋が必要不可欠。だからアイツは、ほうぼうの店を食べ歩いているニャ」

「自然とグルメになるってことか」

「その通りニャ。しかもマルコはくっちゃべってないと発作を起こしかねない、おしゃべり男。ま、鰹みたいなものニャ」

「しゃべらないと死ぬ？」

「そうニャ。だから美味いと判断した店なら、勝手にアチコチで言いふらすニャ。まさに歩く自動宣伝マシーンニャ！」

「まさかお前……、チャラ男をワザと呼んだのか？」

　レベッカがニヤリと笑う。

「本当に、アイツが自分から来たと思ったかニャ？」

　コイツ、そこまで計算してたってことか。

　恐ろしい猫だ。

　フィーリアが外を伺いながら、焦った様子で叫ぶ。

「ま、マスター！　お客様達が暴動を起こしそうですぅ！」

「マジか」

「そりゃかなり待たせてるからニャ。よし、準備は整ったかニャ？」

「生地は出来てる、後は焼くだけだ」

「お湯は沸いていますし、給仕の準備は出来ていますぅ」

「エクセレント！」

　そう言うとレベッカは思いっきり店の扉を開け放った。

「お待たせしましたニャ！　ハンターズ・グリル、開店ニャ！」

　一斉に、客が店の中になだれ込んだ。