魔法学校のお姫様

第1章

プロローグ ある春の日

　その日、学校に来ていたのは偶然だった。

　春休みだったので実家に帰ってみたものの、妹から散々邪険にされて嫌気がさし「まだ宿題が残っているから」と帰ってきてしまったのだ。

　……既に宿題は終わっていたにも関わらず、である。

　帰って来たはいいものの――手持無沙汰。

　友人達と何処かへ行こうにも、みんなして予定あり。

　仕方なしに、学校の大図書館へ出向いた次第。

　遠くの空で、竜が気持ちよさそうに飛んでいる。うん、良い天気。

「やっほー姫様ー」

「あれ……姫、実家に帰ってたんじゃ？」

「お姫様、今日も可愛い～」

　部活に来ていた友人知人達へ挨拶しつつ、学内を移動する。

　……まったく、何度何回「姫じゃないっ！」と言えば。

　目下、最大の悩みはそんなもの。

　平和である。良い事だ。

　読みたかった文献を借り、外へ出ると何やら歓声。

　――魔法の実習場からだ。

　はて？　何かイベントがあるとは聞いていない。

　近づいてみると、黒山の人だかりが出来ている。

　……み、見えない。

　平均身長に大分足りない自分の背が恨めしい。

　ぴょんぴょん飛び跳ねていると――突然、視界が開けた。む……。

「よ、姫」

「――拓海か。何の真似だ？」

「ん？　姫の背じゃ見えないだろうと思ってな」

「だからといって……何故肩車をする？」

「姫、飯ちゃんと食べてるか？　ちょっと軽過ぎるな」

「……質問に答えろ。と言うかおーろーせー」

　肩の上で暴れるもののビクともしない。

　く……これだから体育会系は……。

　仕方なく、実習場に目をやると――二人の少女が戦っていた。

　一人は――黒髪が印象的なうちの委員長だ。もう一人は中学生？

「あの子は？」

「あ～今度入って来る新入生だってさ。見学してたらしいんだが……喧嘩を売ってきたんだとさ」

「ふ～ん。あ――まずいな」

　そうこうしている内に、委員長が追い詰められていく。

　中学生にしては中々見事な風魔法が実習場を荒れ狂っている――本気になれば負けないだろうに、躊躇してるな。

　ああ――負けた。

「……珍しいな、森塚が負けるなんて」

「そう？　委員長は初見だと慎重になり過ぎて駄目なんだよ。二度目はやたらめったら強くなるけどね」

「流石は姫。良く知ってるな」

「……あれだけ、何時もお説教されてれば」

　委員長を一瞥していた女の子が周囲に向かって叫んでいる。

『――全国屈指の魔法学校だと聞いていたのだけれど、とんだ虚仮脅しね。看板倒れもいいとこだわ。次は誰かしら？　少しは楽しませてほしいのだけれど』

　周囲からはざわつき。

　無理もない。あれで、委員長は学内でも上位に入る魔法士なのだ。

　……拓海、何故前へ出ようとしている？

　そして、何故、人混みが左右に分かれていくんだ？　

　嫌な予感が……。

『どうしたの？　まさか、誰も私に挑戦する人がいないなんて言わないわよね？』

『――ここにいるぞ！！』

　肩車をしたまま最前列に躍り出た拓海が大声で叫ぶ。

　……何故、このタイミングで降ろす？　

　そのにこやかな笑みは――頑張れ、じゃない！！

　座り込んでいた委員長は動揺した表情。

「ひ、姫野！　な、なんでここに！？　じ、実家に戻ってたんじゃ……」

「……昨日、戻ってきた」

「貴女が次の相手――じゃないわよね？　幾ら私でも子供を相手には――」

「む――中学生に子供呼ばわりされる筋合いはない。それに」

　わざとらしく、くすくす、笑う。

　周囲からは何故か嬌声。

　……誰だ。今、「可愛い」とか言ったのは！

「――君はボクに勝てない」

「なっ……い、言ってくれるじゃない……。そこまで言う以上、覚悟はあるんでしょうね？」

「君こそ、覚悟はあるのかな？　何処ぞのお嬢様みたいだけれど……目上に対する礼儀もなってないなんて……程度が知れる」

「……死にたいみたいね……」

　殺気立つ少女。

　委員長は心配そうな表情。頭を軽く、ぽん、として向き直る。

「君が負けたら、今日したことを謝るように」

「……幾らでも。貴女が負けたら、私の奴隷になってもらうわ」

「うわぁ……そんな単語を聞く機会があるなんて……中学校を……いや、幼稚園からやり直した方がいいよ？」

「…………」

　怒りで言葉も出ないらしい。

　なんというちょろさ……この子、よくこんなので世の中を渡ってこれたなぁ……。

　まぁいいか。取りあえず――委員長分位は虐めるとしよう。

※※※

「ひっぐ、ひっぐ…………」

「泣いても許しません。ボクは男女平等主義者です。さ、謝ってね」

　周囲の野次馬達からは『お姫様、えげつなーい』『姫、幾らなんでも……魔法を接近戦で完封するのは……』『少し位は見せ場を作ってあげろよー』『美少女虐待反対！』等々のブーイング。

　む、さっきまでこの子を敵視してたのに……仇を取った英雄に対する仕打ちがそれかっ！

　泣き続ける少女。はぁ、とため息。

「――分かった、分かった。取りあえずこれで終わろう」

「ひっぐ、ひっぐ……あ、あたしは、ひっぐ……ま、負けてないもん……！」

「はいはい。そこで見ている子、そろそろ引き上げてくれるかな？」

「！」

「それと――さっきからこっちに魔法を向けてる人達。何処の名家の人か知らないけれど――恥は知っておくべきと思うよ？」

『！？』

「護衛を名乗るなら――少しは礼儀作法を習わしておくように。さ、お仕舞、散った散った」

　野次馬たちが文句や「姫様、面白かったよー」「姫、またね～」「ドＳなお姫様――イイ」誰だ、気持ち悪いことを言ったのは？

　無駄な時間を使った。

　帰って夕飯の支度をしなきゃ。帰ろっと。

　にやにや笑いをしている馬鹿（拓海）が手をあげていた――無視。

　……今度、必ず仕返しするからなっ！

　委員長もこちらに微妙な視線を向けてきたので、軽く手を振る。

　その時だった。

「……待ちなさい……」

「ま、舞花ちゃん、もうやめなよぉ……」

　振り向くと、さっきまで大泣きしていた少女がこちらを睨みつけ、その付き添い？　らしい少女があたふたしている。

　別段、止める義理もないので無視。

　確か、冷蔵庫の中には――

「ま、待ちなさいよっ！！」

　うるさいなぁ……ボクはこれから夕飯の支度と言う一大事があるというのに。

　溜息をつき、顔だけを向ける。

「何？」

「……貴女、名前は？」

「答える義務も義理も、まして教えたいとも思わないね」

「っ……！」

　冷たく言い放ち。歩き出す。

　流石にここまで言えば追っては来るまい。

　そして、ボクは夕飯に意識を集中し、彼女のことを忘れ去ったのだった。

　――この時、きちんと名前を名乗っておけば良かった……、と幾度となく後悔することになるのはもう少し先のお話。