魔法学校のお姫様

第4話 姫は姫であって姫である

「ねぇ、香澄」

「何でしょう？　頭を動かないでください。御髪が乱れてしまいます」

「ごめん。……いや、そうじゃなくて」

「先程からどうされたのですか？　時間もないのですから困らせないでください。優希様が寝坊されなければたっぷりあったのです。わざわざ、うちに泊まった意味がないではありませんか。御自身のお立場について御自覚してください。皆、待っているのですよ」

「……いや、ボクは別に普通」

「優希様。寛大な私にも限度があります」

　目が怖いです。はぁ、どうしてこんな事に。

　本当だったら、今頃は自分の布団で二度寝、三度寝を楽しんでいたところだったのに……。

　ちらりと、後ろでボクの髪を結っている委員長を見る。

　既に、自分は着物姿。準備万端らしい。

　視線が交差――慌てて目をそらす。

「香澄」

「何でございましょう」

「えーっと……まだ怒ってる？」

「怒る？　何に対して怒ると言うのでしょう？　あれは優希様の御判断です。ならば、それに従うのが分家筆頭で『森塚』の長女である私の務め。たとえ、それが理不尽かつ、いい加減にしろよ貴様？　と思う内容であったとしても、私は従います。ええ、従いますとも」

「おぉぅ……い、いや、だってさぁ……」

「優希様――それ以上、言い訳をなさるならば、もう奪いますが？」

「ごめんなさい。許してください。お婿に行けなくなっちゃうっ！」

「お婿？　お嫁の間違いでは？」

　うぅ……やっぱり、怒ってるじゃないかぁ……。

　昨日、打ち上げの席でボクは、嘘八百（有り体に言えば、委員長に全部擦りつけた。実際、試験後半の委員長は夜叉、いやあれは鬼神――うん、ボクは何も言ってない。考えてもいない）で、月風と双神さん達を煙に巻いた。

　委員長はそれが心底気に入らなかったらしく、打ち上げ後、強制拉致され、『森塚』へ。延々と小言を聞かされながら、着せ替えをさせられた挙句、今日に至った。

「はぁ……」

「溜め息などつかれて。お似合いです。少し早いですが、桜柄の着物をご用意しておいて正解でした。これならば、分家はもとより、雪子様もご満足いただけると確信しています」

「……香澄、何度も言うけれど、ボクは男なんだよ？　どうして、着物を」

「御可愛いからです。あと、私のストレス発散です」

「今、ストレス発散って言」

「言っておりません」

「……今日の香澄は、意地悪さんだよぉ」

「その言葉、そっくりそのままお返しいたします。はい――完成でございます」

　委員長が、ボクの髪から手を放した。

　釈然としないものを抱えつつ、立ち上がり、姿見で確認。

　……違う。これはボクじゃない。ボクじゃないんだ！

　そう、これは夢だ。夢に違いない。しかも、悪夢。すっごくうなされているのだろう。さぁ、早く一刻も早く起きるんだ。起きて、全てを綺麗さっぱり忘れて――

「現実でございます。本当に、御可愛らしい。優希様の御髪は綺麗なので、髪を結っていて幸せな気分に浸れます」

「……その分、ボクは不幸になってるけどね！　せ、せめて、この淡い桜色の着物は止め」

「駄目です。許されません」

「…………こんなのを幾ら身内とはいえ、人前で見せたら本当にお婿に行けなくなっちゃうんだけど」

「何を今更。皆、楽しみにしているのです。それに応えるのが優希様のお役目です」

「う、嘘だっ！　み、みんな楽しみにしてるのっ！？　ボ、ボクなんか見て何が面白いのさっ！！？」

「先程も言いました。優希様は御可愛いのです。可愛いは絶対的正義なのです。　それは真理であり、普遍の大原則。優希様が、会合に何時ものような御姿で現れ、それを皆で愛でる。結果、一族の結束はますます固まるというもの――毎回、駄々をこねるな。やはりいっそ私が奪」

「よし、行こうか。みんな待ってるだろうしね。待たせちゃ悪いよね」

「ちっ」

　怖い怖い。最近、委員長は歯止めが効かなくなってきてる気がする。気を付けないとほんと、貞操の危機だよ……。

　立ち上がり、歩き出そうとした時、髪飾りの音が聞こえた。

　……ん？　あ～もう来たのか。だけど、あれ？

　頭を抱えそうになるけれど、こればっかりは仕方ない。会えるのは嫌なわけじゃないし。むしろ、嬉しい。だけどなぁ……委員長の魔の手から逃れたと思ったら、次はあの子か。

「優希様、今、何か仰いましたか？」

「別にー。香澄の着物が可愛い、と思っただけだよ」

「……誤魔化されませんから。ええ。だけど、もう一度お願いします。録音しますから」

「は、はははー。さて、来たかな？」

「はい、来ました」

　後ろから見知った声。

　振り向くと、そこにいたのは黒髪が美しい美少女。やはり、和服を着ていて、満面の笑みを浮かべている。

「華」

「はい♪」

「……ボクは雪姉だけだと聞いてたんだけど？」

「くふふ♪　兄様にお会いしたくて、代わっていただきました。駄目でしたか？　兄様、今日も本当に可愛らしいです！」

「代わったって……よく雪姉が納得したねぇ」

「この前、『藤宮』との約束をすっぽかされていますから、兄様が恋しくて」

「さいですか。まぁいいや、それじゃ行こうか」

「はい♪」

　手を差し出すと、華は腕にくっ付いてきた。相変わらず甘えたさんだなぁ。

　……後ろから「バカ。シスコン。可愛い」という呪詛の言葉が聞こえたような気もするけど、知らない。ボクは何も知らないからね、ね？