魔装討女マレキウムレオ ―パワードスーツとオタクと魔法少女―

＃２２ 兄妹がいるから分かり合える

　玲央が放った《Beam（ビーム）》により、ヴラッドがジェットコースターのレールから落下する。

　巨体が地面へと向かい、激突。地面には巨大なクレーターが出来上がり、細かい粉塵が舞い上がった。

「……ヒャ……ハハ……お前ら……ただじゃあ……」

　粉塵から声がしたと思えば、そこからゆっくりと立ち上がるヴラッド。

　だが装甲がボロボロの状態になっており、今にも倒れそうな程に足元がおぼつかない。その姿を見た玲央がもう一発放とうかと考えていたが、すぐにハルベルトを下げる。

「ただじゃあ……何だって？」

　何故なら、ヴラッドのすぐ後ろに《ロックジャイアント》がいるからである。

　ヴラッドが振り返ったのだが、もはや遅かった。巨大な岩の拳で殴られ、地面に再び叩き付けられるヴラッド。

　そうして呆気なく昏倒。巨大なパワードスーツが消え、元の韮澤凱として戻っていった。

「やっぱキレると怖いですね、紗香さんって……」

「ん？　何て？」

「いや、何でもありません……」

　何かもう一回言うと後悔しそうな気がしたので、とりあえずやめにした。

　それはともかく辺りを見渡す玲央。レールの上から広い遊園地が全貌出来るが、肝心のロボットやミュータントの姿は全く見当たらない。どうやらヴラッドと戦っている最中、全滅したようである。

　ようやく戦闘が終わったようだ。どっと疲れが出て、息を大きく吐く。

「「お姉ちゃーん！！」」

　ジェットコースターの下から聞こえる声。

　そこにはいつの間にか来た夏樹と藍、そして和樹達がいたのである。玲央達が早速合流すると、すぐに弟達を抱き締める紗香。

「よかった……二人とも、怪我はないよね！？」

「うん！　僕が春姫を守ったからね！」

「もうお兄ちゃんったら……。でも、お姉ちゃんが助けに来てくれた事がすごく嬉しかった……」

「……私も嬉しいよ、あなた達が無事で……」

　うっすらとだが、紗香の目尻に何か光ったような気がした。

　それが涙だと分かった時、玲央はどこか他人事じゃないような気がしてくる。理由は分からないが、とにかくそう感じて……

「皆も無事でよかった。本当にありがとう、夏樹ちゃん、藍ちゃん……」

「いやいや、弟達が無事で何よりですよ。それよりもミュータント化した人の中にこの子達の先生がいまして、今は管理課の人が搬送しています。もっとも先生を助けたのは観月さんですけど」

「わざわざ言わなくていい！　しかしまぁ、まさかお礼を言われるとは……とにかくありがたく受け取るぞ！　いいな！？」

　藍がそっぽを向くも、赤い頬が丸見えである。その姿に玲央は呆れるわ、紗香と夏樹がクス笑いをする始末。

　そして、不意に玲央へと振り向く紗香。優しそうな微笑みに、思わず玲央もたじろぐ。

「玲央ちゃんもありがとう……やっぱりあなたは最高だよ」

「……ああ、どうもっす。でもこれは手塚さんがブラックボックスを解析しただけで……」

「それでもあなたの実力だよ。本当に……ご苦労様……」

「……はいっす」

　照れながらも、思わず顔を覆っている装甲をかいてしまう。

　その時、玲央の中からア（・）レ（・）が込み上げてきた。もっともそれに気付かない紗香が、弟達の頭を撫でながら伝える。

「外に友達がいるはずだから、すぐに合流してあげて。私達は撤収するから。

　さて、玲央ちゃんはすぐに家に帰った方がいいかも。お兄さんが心配しているし……」

「…………」

「……ん？　どうしたの？　玲央ちゃん？」

「………………」

　声を掛ける紗香だが、対し玲央は返事をしなかった。

　その訳とは……。

　＝＝＝

「……終わったみたいだな」

　居間のテーブルに座りながら、テレビを眺める晃。

　テレビにはニュースが流れており、そこには怪物やロボットが全滅したという報告がなされていた。さらに現場の遊園地にはパトカーや救急車が見える。

　一方で肝心の魔法少女に関する情報はない。存在自体が眉唾物とされているので、つまりはそういう事なのだろう。

　――ピーンポーン。

「ん？　はぁい」

　鳴り出す呼び鈴。誰が来たのだと知り、すぐに玄関へと向かった。

　扉を開けてみると、そこには長い黒髪をした少女が立っている。しかもあろう事か、背中に玲央を背負っているのだ。

「玲央！　それと君は今朝の……」

「あっ、初めまして、玲央ちゃんと一緒に第六管理課に勤めている乙宗紗香と言います。

　実は玲央ちゃん、相当眠いのか立ったままうとうとしてまして、それでおんぶしてたら……」

「爆睡したと……多分夜更かしのせいだろうね……」

　今、玲央は背中でぐっすり寝ている。図々しい事この上ない。

　すぐに晃が、紗香から玲央を受け取る。その際に妹をお姫様抱っこをしているが、玲央が居間で寝ている所を運ぶ事があるので、特に気にしていなかった。

「ありがとう。せっかくだし上がっていきなよ。ココア用意するからさ」

「えっ、でも……」

「大丈夫だよ。それに君と話したい事もあるしな。ささっ」

　そう言って、紗香を中へと入らせる。

　玲央をソファーに眠らせた晃が、すぐにココアを用意をする。そうしてテーブルに座らせた紗香と自分の前へと、二つのカップを置いた。

　そのカップから漂う湯気の奥で、ペコリとお辞儀をする紗香。

「どうもすいません……にしても……ええと……」

「ああごめん、俺は彩光晃。君は乙宗紗香さんだよね？」

「ええはい。では彩光さん、ちょっと思ったんですけど……兄妹にしてはあまり似ていないような……」

「ああ、よく言われる。まぁ、あいつはオタクだった母の影響を受けているから、色々とアレだけど……」

「ハハ……そうですか……。でも今日の玲央ちゃんは本当に頑張りました。やっぱり彼女が管理課にいてくれてよかったとも思います」

「そうか……それはよかった」

　どうやら上司達に迷惑を掛けていないらしい。ホッとしながらも自分のココアを飲む晃。

　そんな彼に、紗香が次の質問をするのだった。

「あの……妹さんが魔法少女でいる事を、どう思ってますか？」

「……どう思うか……」

　晃の視線が、紗香からバカな妹へと移っていく。

　話し合っている二人を尻目に、ぐっすりと眠ってしまっている。実にマイペースで呆れた妹だが、それでも思う所はあった。

「まぁ、最初は驚いたかな。でもあいつにはあいつなりの正義というか……信念があるから、俺は見守る事にしたんだ。それに……」

「それに？」

「……こいつは腐っても俺の妹……だから分かるんだ。

　こいつは強いって。俺の助けがいらない程に強いって事に」

　そう、玲央は強い。例えバカな頭をしていても、夜中ゲームしていても、漫画を読んでニヤニヤしていても、それは絶対に変わらない。

　だからこそ見守る事にしたのである。自分よりも強い妹の活躍を……。

「……彩光さん、妹想いなんですね」

「そうかな……普通だと思うけど。そういう乙宗さんは兄妹いるの？」

「ええ、下に弟と妹が。育ち盛りなので世話が大変ですけど、やっぱり可愛い物ですよ」

「……可愛いか。まぁ、こいつに関しては可愛いと言うか、見過ごせないというか……」

「言えますね」

　二人とも同じ考えだった。思わず一緒に笑ってしまう。

　それでもなお玲央は未だ熟睡をしている。果たしてどんな夢を見ているのか、彼女にしか分からない……。

　＝＝＝

「お疲れ様です、手塚教職員。彼はこちらになります」

「ええ、どうも」

　警備員と思われる男性と共に、その廊下を歩く手塚。

　この場所は第六管理課から遠く離れた所にある、管理課管轄の収容所。ここには多数のヴィランが収容されており、元の姿に戻す為の研究もされている。

　エヴォ粒子を取り除くだけなので、かなりの時間は掛かるが人体に影響はない。それで人間に戻したヴィランを更生し、釈放させるのがこの収容所の役目だ。

　手塚はそのヴィランが放り込まれている牢屋へと辿り着く。そして一つの牢屋にいる、ある人物と出会う。

「会うのは初めてね。韮澤元管理課職員」

「ああん？　誰だお前ぇ？　てかオネェとかマジ引くわー」

　ベッドの上に、あの韮澤凱がいた。

　ヴラッドに変身する為の腕輪はもちろん回収。今はエヴォ粒子による身体能力だけの一般人なので、別に警戒する必要はない。

「まぁともかく、俺に何の用だ？　釈放か？」

「な訳ないでしょう。あなたはエヴォ粒子への研究技術はもちろん、キリングというロボットを造れる程のロボット工学を持っている。

　こう言えば、何となく分かるでしょう？」

「分かるかぁ！　いいから俺を釈ｈ……アベベベベベベベ！！」

　韮澤が牢屋に触れた時、彼に電流が走る。

　すぐに手を放し「あいた～」と情けない声を上げる彼。その姿に、手塚はやれやれと首を振るしかない。

「対ヴィラン用の電流が流れているの。ここに入る時に言われなかった？

　まぁそれよりも、どうしてもあなたの技術が欲しいのよ」

「……具体的に何すんだよ？」

「……フッ、それはね……」

　手塚の口元が、怪しく上がっていく。

　まるで、よからぬ事を考えているような、何かを企んでいるような、そんな不穏な表情であった……。