魔装討女マレキウムレオ ―パワードスーツとオタクと魔法少女―

＃４５ 黒いマレキウムの訓練Part２

「ふうぅ……」

　夏樹が湯船に浸かっていた。

　テニスやら運動やらで疲れた身体を、こうして風呂で取っていくのが彼女の日課である。だからか風呂が大の好きで、夏休みに部員を連れて温泉を行ったりしているのだ。

　彼女が湯船の中で背伸びをすると、肌から水滴が零れ落ちる。健康的で瑞々しい肌は、まさにスポーツウーマンの彼女らしい物であった。

（……観月さん、大丈夫かな……）

　藍から黒いマレキウムを制御すると聞かされたので、心配になってしまう。

　一応紗香が付き合うと言っていたので大丈夫と思われるが、藍の方は強引な所もあるので油断は出来ない。そもそも黒いマレキウムの素性が分からない以上、危険も孕んでいる。

「……そもそもマレキウムって何だろうなぁ」

　独り言が風呂場に反響する。

　今更ながらマレキウムの事が気になってきたのである。普通の魔法少女とは色々と違うし、なおかつ戦闘能力が高い。

　まるで、ヴィランじゃない誰かと戦う為に生まれたきたようだ。

「……ん？」

　その時、風呂の脇に置いたスマホから着信音。一体誰なのかと、すぐに画面を見てみる夏樹。

　相手は紗香だと分かった。電話に出ると彼女の声が聞こえてくる。

『あっ、もしもし夏樹ちゃん。今大丈夫？』

「ええ、大丈夫ですよ。それよりもどうしました？」

『……大変な事が起きたらしいの……。東京にいる魔法少女が次々と行方不明になっているんだって……』

「えっ？　行方不明に？」

　突如の報告に、夏樹が驚愕をした。

　その彼女に対して、さらに説明をする紗香。

『十中八九ヴィランの仕業らしいの……それも魔法少女数人を捕縛するような狡猾な奴。だから今でも東京の管理課が調査をしているんだけど、これといった進展はなくて……。それで私と夏樹ちゃんが明日、その調査に協力する事となったの』

「僕と紗香さん……だけですか？」

『うん。あらゆる任務を成功させているから、管理課に優秀な魔法少女だとされたみたい。玲央ちゃんと藍ちゃんの方はベルキウム……ああ、黒いマレキウム完成の為に動けないし、七葉ちゃんが別の任務に行っているから、私達しかいなくて……』

「そうですか……」

　二人だけ。魔法少女を攫った存在に対してだと、少々心許ない。

　しかし玲央達がベルキウム改善の為に頑張っている。それに二人に頼ってはいられず、何としてでも解決をしたい。

　躊躇はなかった。夏樹は決心の表情をし、電話先の紗香へと頷く。

「行きましょう。合流は管理課で？」

『うん。それまでは休んでね。戦士は寝るのが大切って、手塚さんが言ってたし』

「手塚さんらしいですね……では、お休みなさい」

　紗香との電話を終わらせ、耳からスマホを離す。

　画像を切ると自分の濡れた顔が見えてきた。頷いた時の表情のままで、自分がどういった気持ちなのかというのがよく分かる。

「二人の分まで頑張らないとな。だって私は魔動甲女ラダーリウスなんだから……」

　その台詞は、自分を奮い立たせる為。

　自分も人々の平和を守る魔法少女。その姿勢を決して忘れてはならないのだ。

　＝＝＝

　──翌日の事。

　郊外にある廃工場には、未だ激しい音が聞こえてくる。発生源は工場内の広場からであり、そこでは激しい戦いが繰り広げていた。

「ベルムクロウ展開！！」

　まずベルキウムに変身した藍。ベルムクロウという巨大鉤爪を展開した彼女へと、異形の集団が襲い掛かってくる。

　キマイラ、ドラゴン、そしてユニコーン。まずそのキマイラが炎を吐いてくるのを、藍は軽やかな機動性で回避。

　続いて角で串刺しにようとするユニコーン。それに対し、ベルムクロウで受け止め、大きくぶん回す藍。

　ユニコーンが宙に舞った所を、腕の銃口から光弾を発射。一瞬にして蜂の巣にし、消滅させていった。

　瞬間、ドラゴンが背後へと迫ってくる。藍は腰スラスターを吹かせて突進し、ベルムクロウで泣き別れにしていった。

「お見事。もう終わりにする？」

「いやまだだ！！　手塚さんが来るまで召喚してくれ！！」

「はいはい」

　藍へと尋ねたのは、ヴェパールとなった琴音だった。幻獣は彼女の部下なのである。

　これは昨日と同じようにベルキウムの訓練であった。手塚のチップ作成が遅くなるという事なので、完全に制御するまでこうしているらしい。

　なお訓練に付き合っている琴音だけではなく、玲央と晃もいた。余波に巻き込まれないよう、なるべく遠くの所で座っている。

「……彼女、頑張っているんだな」

「努力家だからね。それに今まではアルティメアだったから、色々と違うベルキウムに慣らせないといけないし、大変なんだよね」

「……もしそうだと思ってたら手伝えばいいのに」

「デバイスがないので、手伝う事が出来ないっつうの」

　デバイスはチップコピーの為、手塚が管理課に持って帰っている。だから玲央は訓練に参加出来ず、こうして漫画を読んで暇潰しをしている。

　その一方で、琴音がヒュドラを召喚していた。藍はベルムクロウで、九つの首を次々と掻っ切る。

　やがて最後の首へと向けて、ベルムクロウからレーザーを発射。昨日は反動で吹っ飛ばされたが、今度はコントロール出来たのかちゃんと首へと向かう。

　見事に着弾。少々外れてしまって首の一部が残ってしまったが、それでも切断する事に成功した。

「……やったみたいだな、あの子」

「うん、あの人は凄いから当然だよ」

　玲央にとっても、藍は天才だと思っている。彼女なら必ず制御出来ると信じてやまなかった。

「んっと、そろそろ昼時か……おい、そろそろ昼飯にしようか！！」

「おお、お昼！！　食べる食べる食べる食べる！！」

「……フン」

　変身解除しながらハイテンションに向かってくる琴音と、呆れながら向かってくる藍。この辺に二人の違いが見て取れる。

　その間に晃がバックからある物を取り出した。彼が手間暇かけて作った手料理……ではなく、ハンバーガーの袋だった。

「あれ、お弁当じゃないの？」

「急に玲央に付いて来てって言われたから用意してなくて……。それに乙宗さんと織笠さんがいない時に、弁当を食べるのってもおかしいしな」

「……ああ、はい……」

　手作り弁当を期待していたのか、琴音が落胆していた。

　一方で玲央と藍がハンバーガーを食べる。さらに玲央はポテトの束を鷲掴みにし、豪快に口の中へと放り込んでいった。

「意地汚いな、お前……」

「ん？　ふんふぁひひまひは（何か言いました）？」

「……何でもない……それよりも、魔法少女を誘拐したのは一体誰だろうか？」

　玲央達は、誘拐の話を前もって聞いていた。それでその主犯が何者だろうかと、藍が考えている。

　これには玲央も思う所はあった。魔法少女数人を誘拐するなんて相当の強敵なのかもしれない。それに魔法少女を誘拐してどうするのかという所も気になる。

　ただ、これだけは譲れなかった。

「誰なのか分かんないですけど、紗香さん達なら絶対大丈夫ですよ」

「……！」

「だって、紗香さん達ですし……」

　藍が玲央へと振り向いてきた。しかし目線に弱い玲央はそっぽを向き、ジュースを飲む。

「……そうだな。あの人達なら大丈夫だよな。お前の言う通りだ」

　その話を聞いて安心でもしたのか、藍がフッと笑っていた。

　彼女の手が玲央の肩へと置かれていくも、玲央は反応せずハンバーガーを頬張るだけ。その光景がおかしかったのか、晃と琴音が互いに微笑む。

　その時、

「あっ、いたいた。お待たせ皆」

「！」

　その声に玲央達が振り向いていった。そこにはやはりと言うか、手塚がいたのである。

　彼の登場に強く反応したのは藍だった。彼女がすぐに立ち上がり、手塚へと近寄る。

「手塚さん、もしや出来たのか？」

　彼女が尋ねると、手塚は返事はしなかった。

　ただニヤリとしながらポケットからある物を取り出す。それは透明なケースに入れられた、小さい黒いチップ。

　それを確認した藍が、手塚と同じように笑うのだった。

　＝＝＝

「いや！！　いや、来ないで！！」

　薄暗く、灰色の壁に覆われた空間。

　まるで地下駐車場の中か、あるいは建設途中のビルを思わせる。いかにも近寄りがたい空間だったが、そこに少女の悲鳴が上がっている。

「……お願い……来ないで……」

　彼女はかつて、ある公園で友達といた魔法少女だった。

　しかし今はどういう事か。身体中が黒い糸に覆われ、身動きが取れない状態になっている。

　さらにそこにゆっくりと迫る足音。一歩、また一歩と、音が彼女の耳に届く。

「いや！　やめて……！！　アアアアアアアアアアアアアアア！！」

　空間に、甲高い悲鳴が湧き上がる。　

　その瞬間、足音も、彼女の悲鳴も、何もかもが聞こえなくなってしまった……。