魔装討女マレキウムレオ ―パワードスーツとオタクと魔法少女―

＃３ ワーム戦とその後

　少女は玲央よりも年上の印象があった。

　大体高校生くらいだろうか。身長は玲央よりも高く、顔立ちも整っていて綺麗である。

　顔や身体を黒いローブで包み込んでいるので、髪がほとんど見えない。その衣装や雰囲気から、まるで最終的なファンタジーゲームに出てくる魔法使いみたいだと玲央は思っていた。

「グオオオオオオオオオオオ！！」

　起き上がったワームからの咆哮。その時に飛び散る唾液が何とも卑（いや）しい。

　さらにぬたくりながらローブの少女へと向かっていくのだった。しかし回避する事なく、何かを呟く少女。

「我が敵を焼き尽くせ……《ファイアーバレット》！！」

　右手のガントレットから発生する魔法陣。そこから火球が放たれた。

　火球がワームへと向かって直撃。爆発する火球の中でワームが悶え、悲鳴を上げていく。

　玲央がその様子を見ていたが、急に思い出したように走った。なるべく安全な服売り場へと気絶した女性を起き、ひとまず安心する。

「……さてと……」

　ここから一気に攻める事に。玲央は持っている杖を、大きく投げ飛ばした。

　飾られているマネキンの間を通り過ぎ、少女と戦っているワームの方へと直進。ワームが気付く前に、その体表へと突き刺さる。

　悶えるワーム。直後、その個体の上に玲央が乗っかり、突き刺さった杖を手にする。

「《Slash（スラッシュ）》」

　杖の先端から放出する青い光。抉るように引き抜くと、先端から光の刃が出ているのが分かった。

「ピギャアアアアアアア！！」

　ダメージで悲鳴を上げるワーム。

　その化け物が怒り狂いながらも首を動かし、自分に乗っている玲央を狙おうとした。しかし彼女が腰スラスターを吹かし、後方へとバック。さらに壁を蹴り、ワームの頭部へと向かった。

　光の刃を放出させた杖を、頭部へと振るう。着地する玲央と、時間差で頭部を切り落とされるワーム。

　ワームの頭部と身体が地面に倒れ、力尽きていく。その様子を見て、玲央はおもむろにゆっくりと立ち上がった。

「……あなたがマレキウムね？」

「……！」

　声に振り返る玲央。するとそこに立っていた少女が、フード姿から変身解除していった。

　一瞬にして私服姿となり、今まで見えなかった髪が出てくる。きめ細かくも艶やかな黒い長髪で、綺麗な顔立ちとよく似合っていた。

「私は魔光超女（まこうちょうじょ）『エレメンター』こと乙宗紗香（おとむねさやか）。実はあなたに用があるんだけど……」

「…………あっ、はい…………」

「そんな警戒しないで。別に私はあなたの敵とかじゃないから」

「ああいや…………コミュ障ですんで……」

「あっ、うん……そうなんだ……」

　オタクゆえの宿命か、玲央はいくらかコミュ障になっている。

　意外な答えを突き付けられたせいだろうか。紗香という少女は、実に困った表情をするのであった……。

　＝＝＝

　その後、デパートの中に警察が殺到していく。例の如くここにおける後始末だ。

　彼らがそうしている間、デパートから走る白いバンがある。運転手は白衣の男性で、助手席には乙宗紗香という少女が乗っていた。

「ようやく会えてよかったよ、マレキウム。あなたの事は管理課の中では噂になっているわ」

「…………」

「これから向かう所は『第六ウィッチ管理課』という所。そこでは全国の魔法少女を研究していてね、私みたいに所属している魔法少女もいるんだよ」

「…………」

「……マレキウム？」

　返事がない。不思議に思った紗香が後部座席へと振り返る。

　そしてなぜ黙ったのかが分かった。玲央が箱から取り出したフィギュア片手に、まじまじと鑑賞をしていたのだ。ちなみにフィギュアはナイフを持ったロボットで、かっこいからか彼女から「ハアア……」とため息が聞こえてくる。

　それに彼女は未だパワードスーツ姿のままだった。車の中なので尚更怪しい。

「……あの……話聞いてた？　それにまだ変身解除しないの……？」

「……ん？　ああ、正体知られるのもあれですし、このままでいいのかなって……」

「ああそう……」

　実は魔法少女の正体をばらすのは、プライバシーの侵害とも言われてるらしい。だから紗香も食い下がる事はしない。

　その間にも玲央はフィギュアを眺めていた。たまに「ここリアルだわぁ……すげぇ」と独り言を出したりするので、耳に入っている紗香達が困り果てた顔をしている。

　数十分後、バンはある場所へと到着。玲央達が下りていくと、その全貌が明らかになる。

「ここが第六ウィッチ管理課だよ」

　そう紗香が示したのが、見上げる程の白い建物。

　さすがにビル程ではないが、それでも十分に大きい。周りには柵が生じられており、よく見ると出入り口には警備員がいる。

　紗香に連れられ、中へと進む玲央。なおパワードスーツ姿のままなので、建物の中に入っていくと、金属音が妙に響き渡る。

　綺麗なエントランスホールに、その中を行き来する白衣の男女。なお誰もが玲央を不思議そうに見つめるも、本人は逆にキョロキョロしていてあまり気付いていなかった。

　やがて二人がある部屋へと入る。扉には『教育員室』と札が掛けられており、中は学校の職員室とよく似ていた。

「ようこそ、我が第六ウィッチ管理課へ！」

　数ある机の一つに、ねじれ髪が特徴的な白衣の男性が座っていた。

　声質からしてオネェみたいだと玲央が思うと、本当にオネェ口調で話しかけてくる男性。

「私はこの第六ウィッチ管理課の教育員、手塚実（てづかみのる）。まぁ、魔法少女の指導係と思えば結構よ。それであなたがマレキウムね？」

「…………マレキウム……？」

「ああ失礼。マレキウムってのは、一ヶ月前に確認されたあなたへのコードネームのような物。あなたの事はその時から興味を持っていたのよ。

　全く見た事のない、パワードスーツ姿の魔法少女ってね」

「へぇー」

「へぇーって……」

　興味ないので軽く流すと、紗香が呆れるような表情をする。

　どうも魔法少女の中でパワードスーツ姿というのは、今まで確認された事のない希少な存在らしい。もっとも、玲央本人は一切気にしていないのだが。

「さて、色々と話したい事があるのだけど、変身解除しても大丈夫かしら？　やはり生身で話し合った方がいいし、本人がよろしければ」

「解除ですか……？　うーん……まぁ、いいか。じゃあ……」

　そう言って、マレキウムというパワードスーツ姿を解除する玲央。

　電子化しつつ消滅するパワードスーツ姿から、低身長の少女姿が出てくる。その途端、手塚や紗香から静かに驚く。

「そんな……パワードスーツの時と身長が違う……」

（えっ？　そっち？）

　唖然とする紗香に、そこなのかと疑問を持つ玲央。

　彼女の言う通り、マレキウム状態と少女姿では身長が異なっている。もちろんマレキウム状態が高いので、中から低身長の少女が出てくるとは思ってもみなかっただろう。

　その玲央に戸惑いつつも、何とか平常心を保とうとする手塚。そんな彼が玲央へと椅子を用意し、そこに座らせた。

「さて、色々と聞いてもらうわ。こちらとしても大事な事だしね。

　まずは……名前は？」

「あっ、彩光玲央っす」

　名前を聞かれて、すんなりと答える玲央。

　その間にも手塚の目線がある物へと移っていく。それがマレキウムになる為の腕輪だったのだが、玲央がそれを知る由もなかった。