#26 悪女、頑張り出す
「えーと……確かネットで噂になっているパワードスーツ魔法少女だっけ? まさかあなたがそうだったとは思わなかったなぁ……」
地面に倒れたコボルトが、霧状に消滅していく。そのすぐ横で、ヴェパールこと琴音が冷や汗をかいていた。
玲央が魔法少女だったいうのは、さすがに予測出来なかったのだろう。心なしかゆっくりと後ずさりするのだが、一方で玲央もまたゆっくりと近寄る。
まるで凶悪な殺人鬼が人間を襲っているような構図であった。琴音の顔がひきつるのも無理はない。
「……ん?」
だが、玲央が足を止めてしまう。
違和感を感じたようで、それがしてきた右腕を見てみる。するとどういう事か、装甲がノイズのようにぶれていき、徐々に自分の生身が見えるようになってくる。
「えっ? えっ??」
玲央が困惑している間にも、全身の装甲が消えてしまった。つまりマレキウムから普通の少女になってしまったのである。
突然の事に呆然としてしまう玲央。すぐに再変身しようとしたが、何故かそれが出来ない。
「何で……? 魔装…………あれ?」
「……ククク、どうやら私の未知なる能力がそうさせたみたいようね……」
「いや、それはないと思いますよ……」
「だ、黙りなさい!! そんな子にはこれをくれてやるわ!!」
顔を赤くしながらも、再び影から召喚をする琴音。
そこからゆっくりと現れてきたのは、長く巨大な大蛇である。身体中に黒い鱗がびっしりと生えており、なおかつ尻尾にはもう一つの顔が存在していたのだ。
「アンフィスバエナよ。これであなたをしばらく丸呑みさせてもらう。色々とアレだからまさに地獄ね」
「……ああえーと……丸呑みプレイは……趣味じゃなくて……」
「大丈夫よ、優しくしてあげるから。という訳で、彩光君を悪の道に勧誘するまでは寝ててもらうわ!!」
アンフィスバエナが大きな口を開き、玲央へと襲い掛かる。
マレキウムに魔装出来ない以上、今の彼女はただの少女なのだ。例え避けたとしても、アンフィスバエナの魔の手から逃れる事は……
――ズド!!
「ジャアアアアアアアア!!」
「なっ!?」
突如として、アンフィスバエナに巨大な剣が突き刺さった。突然の攻撃に悶えるアンフィスバエナ。
琴音も玲央も、剣が降って来た方向へと顔を上げる。するとそこから降ってくる巨大な影――それはラダーリウスこと夏樹が駆るメリュジーナだった。
『玲央ちゃん、下がって!!』
聞こえてくる夏樹の合図。それを聞いて、玲央がすぐに下がっていく。
メリュジーナの元にアンフィスバエナが襲い掛かろうとするも、これに対し翼ユニットのスラスターを噴射して回避。身体に刺さったブレードを引っこ抜いた後、勢いよく振り下ろす。
身体の大部分を切断――そこから黒い影のような物質が放出する。さらに後方へと下がりながら、ライフルを発砲するメリュジーナ。
着弾されたアンフィスバエナが崩れ落ち、瞬時に消滅。今度はそのライフルが、琴音へと差し向けられた。
『まさか篠原さんが怪人だったとは……残念です』
「その声はもしかして織笠ちゃん!? まさかあなたも魔法少女だったなんて……そもそもどうやってここに!?」
『玲央ちゃんのお兄さんが連絡してくれたんですよ。メリュジーナは空を飛べますから、場所も把握出来ますし』
そう夏樹が口にした言葉に、玲央がすぐに晃へと向いた。
確かに彼はスマートフォンを持っている。しかし自分のではなく玲央の私物なので、思わずイラっと青筋が立ってしまう。
「勝手に人のスマートフォンを使うんじゃありません」
「わ、悪い! 織笠さんの電話番号が分からなかったもんだから!! 後でステーキ奢るからさ!!」
「そういう事なら存分に使ってよし。まぁ、それよりも篠原さん、もう終わりですな……」
変身出来ない玲央はともかく、メリュジーナがいればヴェパールなど敵ではない。
宣言する玲央に、琴音は崩れ落ちていく。さらに年齢に似合わない程に、今にも泣き出しそうな涙目になってしまった。
「うぐう……せっかく一ヶ月前に覚醒したのにこれとか……。そうして好きな彩光君を悪の道に勧誘したかったのに……」
「悪の道って……何をしたかったんですか?」
「……具体的にはまだ決めてないの……。とりあえず怪人になったんだし、何か悪い事をしようと思って……。イケメンの家を不法侵入したり……さっきみたいに彩光君をメロメロにして服従させたり……玲央ちゃんみたいな邪魔な女性を丸呑みしたり……」
(地味に嫌な悪事だ……)
実にしょっぱい悪事に、玲央達が唖然とするしかなかった。夏樹に至っては、呆れてメリュジーナを消す始末である。
それで玲央は分かった。この人は悪党としては未だ慣れていないと。つまりヴィランの割には危険性はないし、更生の余地がある。
それは晃も同じ事を思ったのか、琴音をどこか同情するような眼差しで見ている。そうして彼女のそばへと駆け寄り、その顔を覗き込んだ。
「篠原さん、あまり悪になりきれてないなら、無理にならなくてもいいんじゃないか?」
「……うぐ……彩光君?」
「……その、君が望む事をすればいいと思うんだ。今、何をやるのか何をすべきか……もしそういうのが無理だったら、無理に力を使わなくてもいいしな」
「……望む事……」
その話を聞いて、琴音が何かを考え込む。
そうして答えを出したのか、どこか微笑んだ顔で晃へと向けるのだった。
「それはやっぱ…………彩光君、あなたが欲しい♡」
「えっ? 人の話聞いてた……? ていうかそれと関係ないような……」
「よし! 早速付き合いましょう!! そんで大学終わったらラブホに行って、エッチな事して……ハァアア、ドキドキする!!」
「……あの……篠原さん……?」
まさにポジティブとはこういう事か。さっきまで泣きそうだったのに、それはもう発情した顔をしている。
これには晃はおろか、玲央も夏樹も呆れるしかなかった。
「……大丈夫ですかな、この人……」
「本当だね……。でもまぁ、彼女が事件の犯人みたいだし、これで解決だね。早速手塚さんに報告を……」
「……ああ、そうだった。それなんですけど……篠原さんが犯人じゃないかも……」
「……えっ? どういう事?」
玲央が言い放った言葉に、夏樹が困惑をする。
そう口にした彼女自身も、推測の域を出なかった。しかし、琴音が犯人じゃない証拠は一応ある。
「あの、ほら、現場に粘液あったじゃないですか。それを篠原さんのモンスターが垂らしてないから、そうかなぁって……」
玲央が現場で見た、あの唾液か粘液のような物。実は襲い掛かったゴボルトもアンフィスバエナも、一度もそれを垂らしていないのだ。
つまり琴音以外にヴィランがいる可能性がある。そう玲央は思っているのであった。
「でも、モンスターの中には粘液を出すタイプがいるんじゃないんかな?」
「……あっ、そうだった。どうしましょう……?」
「……ちょっと抜けているね、玲央ちゃん……。まぁ、一旦篠原さんを管理課に送って、それで様子を見るってのは……」
「ああ、なるほど」
夏樹の言いたい事は分かった。つまり琴音を保護して、その間に犯人が見つかったら無実証明という事である。
琴音の事はどこか引っかかる所がある玲央だが、さすがに収容所に突き出す程の敵意は持っていない。その作戦で行こうと思った……が、
「キイイイイイイイイイイイイ!!」
「「!?」」
そんな玲央達に、奇声が聞こえてきたのだ。
見てみると、何と異形の影が琴音へと迫ってきている。気付いた晃が彼女を捕まえながら回避、異形は彼らがいた場所へと着地した。
「ハアアアァハアアァア……めっちゃイイ女がいんじゃんかヨ……しかもイケメンと一緒にいるとハ……」
それは何と、サル型の怪人だった。全身が黒い体毛の毛むくじゃらをしており、手足が非常に長い。
顔はまるで酒を飲んだおじさんのように真っ赤になっており、あろう事か大量のよだれを垂らしている。それを見て、玲央達がやっと確信をした。
「夏樹さん、このヴィランですね……犯人……」
「うん、間違いなく……。そこの怪人さん、一体何で男女を誘拐に……?」
「ほほう、どうやら俺が犯人だと分かったみたいだナ……。大した女だなお前ハ……」
この時、「いや、丸分かりですよ」と言いたげな夏樹だったが、面倒だったのか口にはしなかった。
一方で、サル怪人が晃と琴音へと振り向いていく。いかにも嫌らしい表情をし、舌なめずりをするのである。
「実は俺はなぁ、
それで怪人化出来るとなって、ハーレムが出来るという夢が叶えられるようになったんダ。だからこうして誘拐しているって訳ヨ」
「……嫌だ、悪寒が……」
限りなく変態だと言うのが分かってしまった。玲央が目的を聞かなければよかったと思っている。
だが一方で、晃達へとにじり寄る怪人。変態が進むごとに、晃の顔が険しくなってしまう。
「くっ、寄るな変態!!」
「そう言われると、なおさら近寄りたくなるな……。そこのコスプレと一緒に誘拐させてもらうぞ!!」
このままでは奴の餌食になってしまうだろう。変身したい玲央だったが、肝心のデバイスは未だに反応を示さない。
そこにメリュジーナを出そうとする夏樹。しかし意外な事が起き、彼女が召喚をやめてしまった。
「……彩光君、どいて……」
「……!」
晃をどかすように、琴音が前に出るのだった。
そこにはさっきまでの泣き顔やとろけた顔もない。あるのは、決意に満ちた顔その物だった。
「……やっと分かったわ、今すべき事を……。私がすべきなのは……」
その時、彼女の影から多数の盛り上がりが現れた。
これにはサル怪人も足を止めてしまい、ほんの少しだけ戸惑いを見せる。
「あなたという変態を、彩光君から守る事!!」
影から出た盛り上がりが変化し、多数の幻獣へと姿を変える。
ドラゴン、グリフォン、サイクロプス、キマイラ……どれも有名どころの顔ぶれであり、玲央が思わず圧倒されてしまう
そんな幻獣のいきなりの登場で、サル怪人の表情が恐怖へと変わった。にじり寄った足が、今度は逆に後ずさりをする。
「お、お前も怪人だったのカ!? こんな事を聞いて……グエ!?」
逃げようとした怪人に、サイクロプスがアッパーをかける。よだれを垂らしながら吹っ飛ぶ怪人。
さらにドラゴンがその怪人を捕まえ、地面へと叩き付けた。そして全幻獣がサル怪人を囲み、壮絶なリンチをかます。
「ア゛アアアアアアアアアアアアアアアア!!」
「……篠原さん、殺さないようにして下さいね……」
幻獣の血祭りに、夏樹が真っ青にしながらドン引きしてしまう。
大学の離れに響き渡る打撲音。その間にも空が赤く、夕暮れへとなっていくのだった……。
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