魔装討女マレキウムレオ ―パワードスーツとオタクと魔法少女―

＃３４ 正義の味方

「早く！！　早く避難して下さい！！」

　街には未だ逃げ遅れた住民がいた。警察官が急いで、彼らを安全な場所へと誘導させる。

　海岸沿いの街中で、巨大な異形が暴れていた。アグレッサーと呼ぶ怪獣で、咆哮を上げながら家々を踏み潰している。

「グオオオオオオオオンン！！」

　木造の家を破壊し、粉塵と木片を撒き散らす。まるで怪獣映画の一シーンのようである。

　さらに進行を開始するアグレッサー。そうしながら街を蹂躙しようとした時、横から何かが現れた。

「食らいなさい！！　《スターショット》！！」

　魔猫翔女（まびょうしょうじょ）マジカルナナハだ。彼女が携えたステッキから、光弾が連射される。

　アグレッサーの頬に直撃した――が効果なし。さらに邪魔とばかりに腕を振るうので、七葉はこれを回避。

「わぁ！！　こいつしぶといですね！！」

「それでも何としてでも仕留める！！　我が道を作れ、《アイスボート》！！」

　家の屋根にいた紗香が飛び降りた。すると彼女の足元に氷が形成され、まるでボートのように宙を滑る。

　氷のボートに乗りながら、アグレッサーへと《ファイアーバレット》を射出。しかし直撃しても嫌がるだけで、やはりダメージはなし。

「生半可な攻撃が効かない……ならば、《ファイアードラゴン！！》」

　今度はファイアーバレットの上位魔法で応戦。進行するアグレッサーの腹に直撃させ、大爆発を起こさせる。

「グオオオオオオオオンン！！」

　悲鳴を上げながら怯むアグレッサー。その身体が倒れ、家を粉々に破壊する。

　それは威力がある攻撃なら通用する事を意味している。家に悪い事をしてしまったと思う紗香だが、一方で攻略の糸口は掴んだ。

「なるべく攻撃力のある奴を叩き込む！！　それで一点に集中するしかない！！」

「あんたに言われなくても！！」

　最初に喧嘩していた黒コートの少女が、太刀を振るった。切っ先から炎状の斬撃が放たれ、アグレッサーの顔面に当たる。

　悶えるアグレッサー。しかし少女を睨んだかと思えば、下半身の触手を繰り出していった。少女は慌てながらも触手を回避する。

「オオオオオ……」

　不意にアグレッサーが口を大きく開けた。その奥から赤い光が見えてくる。

　そして少女へと向けた直後、何と火の塊が放射された。間違いなく火球のそれであり、少女も呆気に取られてしまう。

　少女へと刻々迫ってくる火球。そのまま直撃をしてしまうかと思われた時、彼女の手を引っ張った者がいた。

　火球が誰もいなくなった地面に直撃し、爆発。一方で、少女達が家の屋根へと飛び移る。

「何やっているのよ！！　もし直撃したら魔法少女でもお陀仏よ！！」

「……あっ、うん……」

　助けたのは他でもない、互いにいがみ合っていたお嬢様のような少女だった。まさかそうする事は思わなかったのか、黒コートの少女が放心状態になっている。

　その様子を見て安堵した紗香だったが、すぐにアグレッサーへと向く。今メリュジーナと戦っているようで、ロボットならではの機動性に翻弄されている。

『ほらっ！！　こっちだ！！　こっちに来るんだ！！』

　メリュジーナライフルで牽制射撃をしながら、海へと下がるメリュジーナ。気を引かせながら人口密集地から遠ざける作戦だ。

　しかしアグレッサーは触手を伸ばすだけで、全く動く気配がしない。やむを得ず触手をかわし続けるメリュジーナだったが、何と肩に触手が貫いてしまった。

『しま！！　うわああ！！』

　触手ごと振り回されるメリュジーナ。そのままアグレッサーが地面へと激突させようとする。

　しかし触手が切断され、苦痛の声を上げるアグレッサー、その間にも、宙を体勢を立て直すメリュジーナ。

「我が敵を斬れ……《サンダーソード》」

　触手を斬ったのは紗香だった。ヤルングレイプともう片方の手から、電撃の剣を出している。

《アイスボート》で滑りながらアグレッサーへと接近。アグレッサーが触手を次々と繰り出すも、まるでバレエのように舞いながら回避する。

　そのまま赤い左目へと《サンダーソード》を斬り付け、失明させた。

「ア゛アアアアアアアアアア！！！」

　傷が出来た目を、アグレッサーが抑えながら悶える。

　相当のダメージが出来た――すぐに離れようとした紗香だったが、そこに襲ってくる触手。それをサンダーソードで斬り裂いたが……

「グッ！？」

　死角から来た触手が、彼女を叩き付けた。まるで鞭を撃たれたような痛みと共に、家へと吹っ飛んでしまう。

　屋根を突き破り、屋根裏へと転がる。ガラクタが無造作に置かれた場所ですぐに起き上がろうとするも、痛みが襲って一度崩れてしまう。

「……まだだ……」

　だが、この間にも片目を失ったアグレッサーが暴れている。魔法少女達も、怪獣を止めようと奮闘しているのだ。

　自分だけが休んでいる訳にはいかないし、何としてでも怪獣を倒さなければならない。紗香は気力で立ち上がり、再び両手から《サンダーソード》を出すのだった。

　＝＝＝

「…………」

　管理課本部の個室にて、玲央はベッドに座っていた。

　マレキウムになれないという事なので、それまではここで待機する事になっている。戦場から相当離れているが、マレキウムになればすぐに辿り着けれる。

（……何もする事ないな……）

　その間、暇潰しにゲームをしていた事もあった。しかし珍しく数秒で終了。さらに漫画も読む気になれない。

　理由は言わずもがな。それでもデバイスはまだ反応せず、どこかじれったい。

　――コンコン

「そこにいるだろ？　入っていいかい？」

「ん？　どぞ」

　聞き覚えがある声が扉からしてきた。扉が開くと、やはりと言うか本部長のマサユメが入ってきた。

　彼女が扉を閉めながら玲央を見つめる。無表情なのだから、玲央でも困惑してしまう。

「……どうしたんすか？」

「……確かあんた、彩光玲央って言ったね。ちょっと話をしていいか？」

　そう言いながらマサユメが窓を見つめた。玲央はとりあえず彼女に応じる事にする。

「……いいですけど」

「あんた、自分の力についてどう思っているかね？」

「……？」

　突然そう言われて。思わず眉をひそめてしまった。

　それでも目的があるので、素直に答える玲央。

「人と友達と、アニメゲーム漫画といった趣味を守る事です」

「変わっているね……。しかしあんたは未だマレキウムに変身する事が出来ない。今言った目的が出来ないぞ……」

「…………それって……？」

　マサユメの言っている意味がよく分からなかった。

　改めて問うと、マサユメが窓から玲央へと振り向く。鋭い目つきを見下ろすようにしながら。

「何も出来ないこの最中（さなか）、仲間が危険に晒されているって言っているんだよ。あんたはそれを指を咥えて見ているつもり……」

「それなら心配ないですよ」

　その時だった。玲央が話の途中に遮る。

　今度はマサユメが眉をひそめた。そんな中で、小柄な少女がその意味を語る。

「紗香さん達……じゃなくて先輩達は凄いですよ。趣味を守るっていう意地汚い自分と違って、人を守るという目的があって戦っている。

　だから、私が変身出来なくても大丈夫なんですよ……」

「……もしかして羨ましいのか？　先輩達が」

「羨ましいと言うか……まぁ、色々と違うんだなって……」

　あくまで自分は魔法少女の力を手に入れたオタク――そう玲央自身思っている。その辺が、使命に忠実である紗香達に絶対勝てない部分だ。

　だから自分が行けないせいで仲間が危機に……というのが、ピンと来なかったのだ。それを気付いているのかいないのか、マサユメが意味深に頷き始める。

「あんたのような変わった魔法少女、初めて見たよ……」

「……でしょうね……」

　玲央もまた窓を眺めようとした。あまりしない事だが、こういうのも悪くない。

　しかしその時、部屋に青白い光が灯る。すぐに玲央が右腕を見てみると、デバイスが微かに光り出していた。

　それが何を意味するのか、もう玲央には分かっている。

「……本部長、行ってきます」

「……その前に言いたい事がある」

「はい？」

　窓を開けようとすると、そこにマサユメが声を掛けてくる。

　玲央が何事とばかりに振り返る。すると彼女が懐からイヤホン型無線機を取り出し、玲央へと差し出した。

「あんたのような女の子は本当に変わっているが、それでも魔法少女には変わりない。だから自分を過小評価するのはよくない。

　――あんたは立派な『正義の味方』だ。胸張って、正々堂々と仲間の所に行きなさい」

「……ありがとうございます……」

　ほんの少しだけ、マサユメに笑みを浮かばせた。

　無線機を受け取った後、玲央は変身をする。そうして小柄な少女から魔装討女マレキウムとなって、開けた窓に向かってスラスターを吹かす。

　たちまち彼女が部屋から消えていった。スラスターの衝撃がマサユメに来たが、彼女は涼しい顔をしている。

「彩光玲央、あんたは大物になれるよ」

　いなくなった玲央へと声を掛けながら。