魔装討女マレキウムレオ ―パワードスーツとオタクと魔法少女―

＃１６ 壮大なロマンの目覚め！

「オオオオオオンン！！」

　森中に湧き上がる巨大怪物の咆哮。

　それと共に、巨大な拳が玲央達へと振り下ろされていく。もちろん見ている訳にはいかず、玲央と夏樹を抱えた紗香がジャンプして回避。

　拳が地面へと陥没。さらには土を飛び散らせていく辺りが、その威力を物語らせる。

「グオオオオオオオ！！」

「！？　平野さんが人のいる場所に……！！」

　着地した後に驚愕する紗香。何と怪物と化した平野が、生徒が集まっている場所へと目指していったのだ。

　悲鳴も聞こえ出してくる上に、このままだと彼らが危ない。

「何とか食い止めなければ！　織笠さんはここで待ってて下さい！！」

「あっ、ちょっと紗香さん」

　夏樹に伝えた紗香が怪物へと向かった。すぐに後を追う玲央。

　今、怪物が女子生徒が集まっているテニスコートへと突入していた。逃げ惑う生徒達。しかし中には転んでしまい、恐怖で立ち上がれない者もいる。

　動けない獲物を放っておくはずがなく、鋭い牙の生えた口を開ける怪物。それに気付いた紗香が、右手のヤルングレイプを前に出した。

「我が敵を打撃を……《ロックキャノン》！！」

　ヤルングレイプから発生した魔法陣。そこから巨大な岩が射出され、怪物の頭部へと向かった。

　見事に頭部へと直撃し、のけ反っていく。その間に女子生徒が立ち上がって逃げていき、事なきを得るのだった。

「私が行きます」

「気を付けてね。見た目はアレだけど、相手はあくまでも人だから！！」

　先に玲央が突入する。右手から武器のハルベルトを召喚させ、怪物へと接近。

　怪物の方は玲央を認識するなり、右腕を振るった。対し玲央が跳躍で回避しつつ、巨体の上に着地。巨大な先端で殴りかかろうとする。

「……！？」

　しかし、玲央に襲い掛かる謎の影。

　影が攻撃するのを知った玲央が、ハルベルトで何とか防御。反動で地面へと下がってしまう。

　一方で、紗香がその目で敵を確認するのである。

「怪人……いやロボット？」

　玲央を攻撃した者――それは人間大のロボットであった。

　右目が赤く鋭いカメラアイで、左目が三個のカメラがあるターレット。全身が銀色の装甲で包まれており、所々にチューブが見える。

　手足が鉤爪のように鋭く、特に足が逆間接のようになっていた。それに唸り声なのか、「ギギギ……」と軋むような音が聞こえてくる。

「……どうもこいつだけじゃないみたいですよ」

　玲央が周りを見渡すと、辺り一面には無数のロボット。

　いつの間にか現れ、玲央達を囲んでいるのだ。しかも平野が変異した怪物が敵と判断していないようであり、ロボットに攻撃しようとする素振りを見せない。

「ギギギギ……！！」

　軋み音を上げながら迫り来るロボット軍団。

　玲央はハルベルトから光の刃 《Slash（スラッシュ）》を放出。棒術のように振り回しながら、自身に向かってくるロボットを次々と斬り裂く。

　紗香もヤルングレイプから《アイスニードル》を放ち、ロボットを串刺しにしていった。しかしこれ程に攻撃をしても、どこからか湧いて来て数が一向に減らない。

　その間にも怪物がどこかに行こうとしていく。このままでは更なる被害が被るばかりである。

　紗香に焦りの表情が出てくるのも無理はなかった。

「まずい、早く止めないと！！」

　＝＝＝

(彩光さん達が……！！)

　森の中に隠れ、戦いを見ていた夏樹。そんな彼女が、玲央達が手間取っているのを知る。　

　玲央達がロボットと戦っている間、平野だった怪物が興味ないとばかりに突き進んでいる。しかも方角は学校の校門──奥には住宅街もあり、被害が拡大する恐れがある。

「…………」

　あの時……平野が怪物になる前、夏樹は紗香に「普通に暮らしたい」と答えるつもりだったのだ。

　自分にはテニスがあるし、魔法少女でいられる勇気がなかった。しかし今はどうだ──その魔法少女がいなければいけない状況ではないか。

「……そうだな。そうだよね。君の言う通りだよ、彩光さん……」

　昨日、玲央が言っていた。『自分がやるべき事をやればいい』と。

　やるべき事。それは人を守る事。つまりは戦う事。

　――もはや悩んでいる場合ではなかった。やれるかどうかは分からないが、それでも行くしかない。

「……変身」

　自然と口に出るその言葉。

　瞬間、夏樹の身体が電流に包まれていった。電流が徐々に形を変え、何と身体にフィットした青いスーツになる。

　さらに彼女の背後にも電流が流れた。今度はスーツではなく、何と巨大な物体へと変わって実体化をする。

　その姿はまさしく、鋼鉄の人型……。

　＝＝＝

「ギギギギ……ギッ！！」

　ロボットの頭部を、玲央がハルベルトの先端で叩き潰す。　

　次に背後に迫って来たロボットに対し、カウンターの回し蹴り。吹っ飛んだロボットは校舎の壁に激突し、機能停止にさせた。

　だが未だ数が減らないし、巨大怪物に向かおうとしても邪魔が入る。まるでロボットが、怪物の破壊活動を促しているかのようだ。

「……本気でぶっ潰すしかないかも……」

　この際、一掃した方がいいに違いない。玲央は《Slash（スラッシュ）》の出力を上げ、なぎ倒そうとも考えた。

　ただ周りに被害を作りそうなので自重をしていた。しかしこの大群がいる以上、今はそんな事を思っている暇はなかったのである。

　玲央はハルベルトにエネルギーを与えようとして……

『ここは任せて！！』

　その瞬間、上から声が響き渡った。

　玲央が出力上昇をやめ、紗香と共に顔を上げた。すると頭上に巨大な物体が通りかかり、玲央達のいる場所に影を作り出す。

　物体を見て、玲央が声を上げた。それも嬉しそうに。

「ロボットだあぁ！！」

　正体は、四メートルも及ぶロボットであった。

　鋭角な頭部が特徴的で、カメラアイは金色。全身が角ばった装甲で包まれており、カラーリングは暗い青色をしていた。

　さらにフォルムは筋肉質な人型であるが、そこに翼や尻尾らしき物が付けられており、さながら竜人を思わせるプロポーションをしている。さらによく見ると背中には二本の剣、腰にはライフルが取り付けられている。

「グウウ！？」

　進行していた巨大怪物が気付く。対し翼からスラスターを噴出し、目標へと接近するロボット。

　殴りかかる怪物だが、その攻撃を回避しつつ飛び蹴りをかます。頬に直撃を喰らった怪物が地面に倒れ、砂塵を飛び散らせた。

「……あれに乗っているのはもしかして……？」

「どう見てもあの人ですな」

　あまりの迫力に、玲央達もロボット達も戦いを忘れて見つめてしまう。

　だが何体かの敵ロボットが目標を変えたのか、巨大ロボットへと急速に向かっていくのだった。それに気付いたロボットが腰からライフルを取り出し、発砲。

　思わず紗香が耳を塞ぐ程の銃音と共に、数体の敵ロボットへと着弾破壊。さらに飛び掛かって来た敵ロボットへと、背中の剣で両断。

　まさにロボットアニメのような重量感溢れる光景。しかしその直後、何故か吹っ飛んでいく巨大ロボット。

『グワッ！！』

　コンクリートの地面に激突し、破片を撒き散らした。すぐに頭部だけ振り返させると、もう既に巨大怪物が起き上がっていたのである。

　起き上がりざまに攻撃したのだろう。さらに倒れているロボットへと、もう一撃のパンチ。

『二度も同じ手を！！』

　ロボットの翼から青白いスラスターが噴いて飛行。巨大怪物の攻撃を回避し、背後へと回る。

　しかし反応速度がいいのか、すぐに振り返って拳を叩き付ける怪物。ロボットは両腕でガード――そして隙を付いて、頬にストレート。

「ガアア！？」

　さらにもう片方の腕で、腹に一発。口からよだれを垂らす怪物に、さらに蹴りをお見舞いした。

　巨体が地面へと倒れる。一連の攻撃が決め手となったのか、巨大怪物が痙攣しながらも力尽きていった。

　仰向けに力伏せた直後、徐々に小さくなる巨体。やがて異形だった姿から、全裸の平野勝へと元に戻る。

　つまり、ロボットの勝利であった。

「……凄い……」

　紗香の言葉通り、確かに凄かった。驚異的と言っても過言ではない。

　しかし驚いている暇はなかった。残りのロボットが玲央達へと襲い掛かろうと、軋み音を上げながら向かってくる。

　平野が倒れた以上、もう気を使う必要はないようだ。

「一気に片付けましょうか……」

「そうだね。我が敵を焼き切れ……《サンダーボルト》！！」

「《Slash（スラッシュ）》バースト」

　まず紗香が、ロボット達の頭上へと放電を発生。複数の落雷となって敵に直撃した。

　火花を上げながら次々と倒れる。さらに機械との相性もあって、直撃していない個体にも電流が走ってオーバーヒート。一帯のロボットをすぐに一掃させていった。

　一方で、玲央が《Slash（スラッシュ）》の出力を上昇。光の刃を二倍ほどリーチを上げ、大きく振るう。

　刃が光の波となって、目の前のロボット軍団を一掃粉砕。この際威力を抑えていたのだが、それでも地面を大きく抉ってしまった。

「……やば……」

　さすがの玲央も冷や汗をかいてしまう。しかしそのおかげで、敵は原形を留めてない鉄くずとなっていた。

　やがて今いる場所には二人の魔法少女と一機のロボット、築き上げられた敵ロボットの残骸しかいなくなった。戦いが終わった事に、一息を吐く玲央と紗香。

　そしてその時、ロボットの胸部が開いて、ある者が姿を現す。

「……彩光さん、やれたよ……」

　操縦席らしき場所から出してくる中性的な顔。そこにあったのは、勝ち誇った笑みだった。