#38 玲央を巡る争い(笑)
七葉とは一ヶ月前、一緒に怪獣を倒した仲である。あれから連絡はしなかったが、まさか彼女から来るとは玲央も思ってもみなかった。
「初めまして、第十二ウィッチ管理課に勤務している星野七葉と言います」
「あら、礼儀正しい子。私は篠原琴音、よろしくね」
「…………」
「…………」
しかし今、玲央を中心に修羅場へと突入している。
七葉と琴音がテーブルで向かい合っているが、何故か空気が重い。二人とも笑顔なのにどこか怖いし、色々と鈍感な玲央でもここから離れたいと思ってしまう。
「星野さん、何でここに?」
「あっ、失礼しました! 実は先生に会う為に、はるばる勤務先の千葉県からやって来ました! ちょっと電車音痴なので三時間以上迷いましたが」
「ちょっとと言えないような……それで私に何の用で?」
玲央が尋ねた途端、何と七葉が立ち上がる。
さらに玲央へと頭を下げ、部屋中に響かんばかりの声で言ったのだ。
「お願いがあります! どうか弟子にして下さい!!」
「……えっ? それ無理ですよ……」
突然そう言われても困惑するしかなかった。
そもそも玲央は(ゲームなどの趣味以外)教えるのが下手である。いきなり弟子にしてくれと言われても、ハイと返事できる訳がない。
「では、そばに置いてくれるだけでもいいので!! もちろん戦闘の際にはお手伝いしますよ!!」
「別にそれならいいですけど……どうしてそこまで?」
「……単刀直入に言えば、まだまだ自分は未熟だと思っています。新入りという事もありますが、攻撃力も低いですし、おっちょこちょいな所もありますし。だから管理課に許可をもらって、アグレッサーを倒した玲央さん達のいる街に向かおうと思ったんです。
ちゃんと力が身に付くまで、元の街には帰らない事にはしましたので」
(……真面目なんだな……)
ただならぬ雰囲気の七葉を見て、思わず玲央はそう思ってしまった。
それに彼女が本気である事が、ありありと分かる。ここで追い返すのは失礼に違いない……
「という事で、ここに寝泊まりさせて下さい」
「いやいや、それはおかしいです」
……と思った自分が馬鹿だったと、玲央が確信をする。
いきなりの寝泊まり宣言には、思わず突っ込みを入れてしまった。
「実は手塚さんに連絡した所、部屋をいつでも用意してくれるそうですが、それはキャンセルしました。やはり先生のそばにいた方がタメになりますし」
「それは困りますよ。それに兄がOKって言ってくれるかどうか……」
「そうそう。それにこの子には私がいるんだし」
「ムッ!? ヴェパール……あなた、先生をたぶらかすつもりですね!! 離れて下さい!!」
「あら、私の事知ってたの。それは光栄だわ」
「送られてきた資料を読みましたからね!! それにあなたを信用してませんし、胡散臭いとも思っております!!」
「どうぞご勝手に~」
玲央の腕をくるんでる琴音に、怒りを露にする七葉。
二人が口論している間にも、玲央が無言ながらも青筋を立ててしまった。ブチ切れる気力はないが、このまま姿を消そうかと思う始末である。
「ただいまぁっと……。あれ、篠原さんと……君誰?」
ちょうどその時、エコバッグを持った晃が帰ってきた。それに気付いた琴音と七葉が口論をやめる。
さらにさっきまでの激怒が嘘のように、七葉が初々しく挨拶をした。
「初めまして、星野七葉と言います!! もしかして先生のご親族で?」
「先生……? ああ、玲央の事か。まぁ、兄の晃ですけど……」
「やっぱり! 髪の色が同じだからそうだろうと思いました! それよりも食材を見るに、もしやオムライスを作るようですね……よかったら私が作りましょうか?」
「えっ? いや、いきなりお客さんに作らせるのもあれだし、別にいい……」
「大丈夫ですよ! ささっ! 座って座って!!」
有無を言わさず晃からエコバッグを奪い取り、椅子に座らせる。
それでポカンとしている晃を尻目に、七葉の料理が始まる。この間、もし不味い物を出されたらどうしたらいいだろうと、玲央が一人苦悩をしていた。
「はい、出来ましたよ! よかったらお兄さんも食べて下さい!!」
「……あれ? 私のは?」
「はい? ないですよ」
「…………」
数分して、玲央と晃の前にオムライスが置かれた。なお琴音の分が用意されていないが、七葉からして意図的だろう。
玲央が見る限りでは、チキンライスや半熟の玉子などが綺麗な印象がある。しかし大事なのは味なので、早速口に入れてみる。
「……うめぇ……」
「ああ……俺よりも美味いかも」
味も完璧であった。玉子の甘味やチキンライスの酸味……それらが複雑に合わさって何とも言えない旨味となっている。
いつしか玲央はバクバクと頬張るように食べていた。晃ももう一回食べて、うんうんと頷く。
「いやぁ、どれも味付けが完璧だな……凄いよ君」
「いやぁ、そう言って下さると嬉しいですねぇ! あっ、申し遅れましたが私は彩光先生の弟子でして、修行目的でこちらに来ました。それでいきなりで失礼ですが、私をここに泊めてもらえませんか?」
「……弟子と言うと魔法少女かな? まぁ、空き部屋が一つあるけど……二~三日くらいか?」
「いえ、しばらくはいたいですね。でもご安心下さい。ちゃんと家賃は払いますし、しかも掃除や食事などあらゆる家事を何なりと! どうです、悪い話ではないのですが?」
「家賃と家事ね……そう言う事なら……」
「やった、ありがとうございます! 先生、よかったですね!!」
「…………はぁ……」
晃から許可をもらった七葉が嬉しそうな顔をするが、逆に玲央は微妙な気持ちである。
別にいて欲しくないという訳ではないのだが、何か釈然としない。だからか彼女に対しての返事が、妙にはっきりとしなかった。
「……じゃあ私も泊まる!! いいよね、彩光君!?」
「いや無理だよ。もう空き部屋ないし」
「…………」
一方で断れてしまった琴音は、手を挙げたまま固まってしまうのだが。
===
夕焼けに染まった道路を、一人の少女が歩いていた。ある高校の制服を着崩して、鞄を肩に担いでいる。
名は観月藍。たった今母校を出て、家に帰っている途中である。
「…………」
その彼女が険しい表情を浮かべていた。今、彼女はある事を考えており、それが頭の中で渦巻いている。
他ならぬ魔装討女マレキウムの事だ。あれは敵と戦うたびに力を増している。韮澤凱に対して『《
まるで成長というよりかは自己進化である。不明な所がいくつもあるものの、それでも強大な力である事には変わりない。
(……もっと強くならなければな……)
玲央に遅れないよう、もっと力を付ける必要がある。
彼女は色々と不真面目だが、それでも共に戦う大切な仲間である。だからこそ、力を付けて対等に立つ――それが藍の目標となっていった。
「……ん?」
その時、藍が不意に立ち止まったのである。
彼女が振り向いた先にあるのは、道路の細い抜け道。だが何かに気付いたかのように、彼女がおもむろにそちらへと向かう。
彼女が見た物は……。
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