魔装討女マレキウムレオ ―パワードスーツとオタクと魔法少女―

＃３１ その名は襲撃者

　あれから玲央達は、本部が開いた食事会に参加する事となった。

　食事会と言っても、テーブルの上に豪華な食事といったセレブな感じではなく、多数の食事を個人が選ぶバイキング形式である。それを玲央は適当に取り、紗香達と一緒にたらふく食べ尽くしていった。

　途端に、さっき喧嘩していた二人を目撃。すれ違うなり睨み合うが、さすがに喧嘩沙汰はならなかったようである。

　なんやかんやあっても魔法少女達は、垣根を超えた交流をする。そして食事会の次は……

「むぅ……ちょっと恥ずかしいな……」

「紗香さんでも恥じらう事があるんですね」

　温泉である。今から各グループに分かれた魔法少女が、交代で入浴する事となる。

　着替え室で玲央達が生まれたままの姿になっている中、紗香が恥ずかしそうにしている。いつもは堂々としているので、玲央は意外感を覚えてしまった。

　そんな訳で全員脱いだ事で温泉に突入。そこには数十人は入れる大風呂、水風呂、電気風呂、果ては露天風呂が存在していたのだ。

「おお、これはいいなぁ。早速電気風呂を……」

「じゃあ私達は普通に風呂に……って夏樹ちゃん、入るの早いね……」

「ああ、僕風呂が大好きなんで。玲央ちゃんも入りなよ、結構温かいよ」

「ああ、はい」

　夏樹に言われて、早速身を沈めた。

　すると気持ちよさのある温かさが感じてくる。風呂をあまり味わない玲央でも、これには乙な気持ちになった。

「アババババババババ……」

　電気風呂に入った藍が奇妙な声を出している。その間にも玲央達や他の少女達がゆったりと楽しんでいくも、近くにいた七葉が玲央達をまじまじと見つめていたのだ。

「星野さん、どうしました？」

「……いやぁ、特に大きいのは乙宗さんですね。彩光さんと観月さんは私と同じ位」

「ああ、なんほど」

「……おいこら、貴様どこ見て言っているんだ……？」

　納得をする玲央。一方で藍が頬をヒクヒクさせる。

　七葉は胸の事を言ったのだ。ちなみに大きい順としては紗香、夏樹、藍、そして玲央と七葉で、特に玲央達はまな板レベルである。

　自分のスタイルを気にしているのか、胸をつまんだりする藍。なお玲央はというとスタイルには無頓着で、さらに小柄なので色々と悪用していたりするのだ（映画を小学生用料金で払ったりなど）。

「ところで星野ちゃん、君はどんな魔法少女なんだ？」

　ここで質問する夏樹。

　聞くなり、膨らみのない胸に手を置いてドヤ顔をする七葉。

「私は千葉県の平和を守りし愛の使者、『魔猫翔女（まびょうしょうじょ）マジカルナナハ』であります！

　これだけ聞けば色々と分かるかと！！」

「「「…………………」」」

「……あれ？　もしかし知らないですか？」

「ご、ごめんね……さすがに分からないかな……」

「……うう……まぁ知名度あるって言っても千葉県内ですからね……しょうがないですけど……」

　紗香の発言で思わずしょんぼりしてしまう七葉。それには紗香と夏樹が、さらに困り果てたのは言うまでもない。

　そんな彼女の元に、玲央達と一緒の部屋にいる少女達が集まってきた。七葉の同僚であり、なおかつ玲央の（スマッシュヒッターズの）弟子である。

「ああ、もう泣かないの。七葉ちゃんはちゃんと頑張ってるし大丈夫だよ」

「そうそう。知名度なんて関係ない。大事なのはその人が何をしたのかって事だよ」

「うう……皆ありがとう。元気出てきた」

「もう、七葉ちゃんは可愛いんだから♪」

「はぁここで食べたいぃ♡」

　完全にそっちの世界である。紗香達が唖然しているが、玲央は男向けのライトノベルを読んでいるので慣れている方だ。

　ただ勘違いされやすいのだが、彼女はノンケである。決してそういう趣味はない。

「ところで先生！！　先生はどんな魔法少女なんですか！？」

「七葉ちゃんのような可愛いスタイルだと予想してみる！！」

　そんなレズな雰囲気を持った彼女達が、玲央に聞いてきたのだ。

　もちろん玲央には答えを渋る理由はない。

「マレキウム。パワードスーツみたいな奴ですね」

「マレキウム……確か聞いた事ある！　前代未聞のパワードスーツ魔法少女だって！」

「ああ、私も聞いた事ある！　確か友達が大ファンだったな！」

「もしよかったら後で変身見せてくれませんか！？」

「ああ……実は無理なんですね」

「「「えっ？」」」

　不思議に思った女性達に、玲央が説明をする。

　今デバイスが更新状態になっている事。その影響で変身がままならない事。いつそれが出来るのかまだ分からない事。それを聞く内に女性達が眉をひそめる。

「それは意外だね。管理課の人でも何とか出来ないの？」

「それも無理らしいんですよね。これって前に学校で拾った奴ですから、誰が作ったのかって分かんないし……。だから手塚さん達が急いで解析をしているんですけど」

「そうなんだ……それだと仮にヴィランが出てきたら……」

「…………」

　その言葉を聞いて顔を曇らせる紗香達。

　彼女達は思っているだろう。ヴィランが現れた場合に変身出来ない状態だと、色々と厄介事が起きる。下手すれば足手纏い扱いにされるのかもしれない。

　七葉達はやらないだろうが、他の少女達はしないとは限らない。紗香が心配しているのはそういう事なのかもしれない。

「まぁ、何とか出来るんじゃないですか？」

「「「えっ？」」」

　しかし曇っていく彼女達と違い、玲央は至って平然としていた。

　まるでそこまで気にしていないかのように。

「別にずっと変身出来ないって訳じゃないですし、それに気長に待てば元になれますよ。ゲームとか漫画とか読みながら……」

「……フッ、あなたらしい台詞ね、それ」

「……そうですかね……？」

　玲央自身、普通に答えただけなのだ。決して無理に言った訳でもない。

　マイペースで気楽な所があるし、マレキウムに今すぐになれないからと悲観的にはならない。故に紗香にそう言われても、あまりピンとは来なかった。

「何と言うか、先生って変わった所があるんだね」

「うん、でも嫌いじゃないかも♪　という訳でおいで、優しくするから」

「いや、何故そうなるんすか……」

　胸が豊満な少女達が誘ってくるも、玲央はこれを拒否。

　もう一度確認するが、彼女はノンケなのだ。

　＝＝＝

　広い海の中、一つの島が存在する。

　日本からそう離れていない距離にあり、人は一切いない。まさに『無人島』というべき場所には、広大な森が存在する。

　森の中には大勢の動物がいる――はずだった。今は何故か隠れているらしく、姿も形も見当たらない。

　――オオオオンン……オオオン。

　森の中で音が聞こえてくる。獣にしては野太く、どこか禍々しい音。

　それは一定の間隔で、森の中から発せられる。いつまでも続くと思われたその時、音が消えていき静かさが増す。

　――グルウルルルルル……。

　だがそれは違った。

　森の地面が突如として蠢く。独りで盛り上がっているのだ。

　そして起こった――下から押し上げられたように、高く上がっていく地面。それに気付いただろうか、隠れていた動物達が我先へと逃げ惑う。

　森中に響き渡る地響き。やがて地面が重力に耐えられず下へと滑っていくと、中から隠れていた物が見えてくる。

　金色に光る、鋭い瞳が。

　＝＝＝

「生命反応増大！！　さらに無人島に小規模の揺れが発生中！！」

　管理本部にある観測室が慌ただしくなる。誰もが島を映し出したパソコンを見て、息を呑み始めた。

　もちろん手塚もマサユメも例外ではない。特にマサユメは謎の反応に対し、口元を噛み締める。

「ついに目覚めたようだね……」

「ええ、これはもう猶予は残ってないでしょうね……」

　手塚の意見はマサユメも同じだった。もはや吞気に観察をしている場合ではないし、怖気づく余裕もない。

　すぐに近くにいた職員へと呼び出す。的確に、そして迅速に指示を与える。

「すぐに若造達を招集。寝ていてたら後で謝るから叩き起こしな。数分で終わらせるんだ」

「了解です」

「……そしてたった今から奴に個体名を与える。個体名は……『アグレッサー』だ」

　アグレッサー。『襲撃者』を意味する英単語である。

　それ程にマサユメ達が確認したソ（・）レ（・）は、今までよりも脅威である事を暗に示しているのだった……。