溺れる灰

第7章

７－１

　　　７－１

　目を覚ました。酷い匂いだ。吐瀉物と排泄物の入り混じった悪臭。酸っぱく粘り強い喉をくすぐるような感覚。

「クソ」

　匂いの元はエリオット自身だった。ローゼンベルク修道院で貰った白いシャツが吐瀉物と血、ズボンは漏らした尿で汚れていた。乾いているが匂いは健在だ。気を失った後か、その最中か、自分は吐いて漏らしていたらしい。

　椅子に縛られて身動きが取れない。顔も含めて体中が痛む。

　目の前には扉。だが遠い。そもそも動けない。机もある。上には剣、斧、ナイフ、鞭、金槌、ノコギリ、針。拷問器具が揃ってる。ため息が漏れた。

　鼻の穴で血が固まって呼吸がし辛い。両手が塞がっているので、ほじくろうにもどうにも出来なかった。

　アンナの奴――。俺を置いて逃げやがった。

「お目覚めか」

　後ろから声がした。首を曲げてなんとか視界の端に収めて確認する。部屋の隅、影の中からハンスが姿を現した。

「よりによってあんたかよ」

　エリオットがいった。

「誰ならよかった」

「女なら誰でも」

　エリオットは笑った。

「そんなにおかしいか？」

「あんたは女か？」

　ハンスは返事をせず近づいてくる。

「俺は男だ」

　殴られた。

　血で固まっていた傷口が広がる。鼻から血が落ちるのがわかった。生温かい感覚。

「わかったか？」

　顎を掴まれ、顔を上げられた。

「あぁ、そうか――。股間についてる鼠の鼻みたいなのがイチモツか。確かに男だ」

「図に乗るなよ」

　ハンスが唸る。

「くたばれ、メス豚」

　クソ。

　今度は腹を殴られた。椅子に固定されているので衝撃が流れず、全てが体に突き刺さる。また吐いてしまう。だがもう出すものがないのか、半透明の唾みたいな液体が口から出た。

「これからどうなるかわかるか？」とハンス。

　机の上にある鞭を取った。

「美女に囲まれて楽しく暮らせるんだろ？」

「だろうな」

　股間を鞭で撫でられる。

「楽しませてくれよ、マジで」とエリオット。

　股間を鞭で思い切り叩かれた。

「んーーー」

　痛みを堪えるために体全体に力を込める。

「教えてやるよ」

　ハンスがまた股間を叩く。

「何でも教えてくれ、俺は勤勉なんだ」

「お前は死ぬぞ」

「お前もいつか死ぬ」

　今度は肩を叩かれた。「あぁぁーーーーー」

「死にたくないだろ？」

　ハンスが微笑む。

「初めて気があったな」

「女はどこへいった？　鍵はどこだ」

　鞭を置き、ナイフに持ちかえる。

「アンナのことかよ」とエリオットは呆れる。「見つけられないのか？」

「どこだ。教えてくれれば死ななくて済むぞ」

「嘘だ。誰もが死ぬ」

「どこだ」

「間抜けには教えられないね」

「ふざけるな」

　ハンスがナイフをエリオットの左の二の腕に突き刺した。

「あぁぁぁぁぁぁ」

　目で刺された傷を確認する。痛みが増した。出血が止まらない。左腕が血で赤く染まる。しかも深い。骨に到達している。

「あの女は、鍵はどこなんだよ」

　目の前にハンスの四角い顔面。怒鳴られる。

「知らない。あんな奴。鍵もなんのことやらさっぱりだ」

　声を出すのも辛い。涙が出てきた。汗が止まらない。痛みと熱さ。

「仲間だろうが」

「仲間じゃない。利用されてただけだ。あぁぁぁぁぁぁぁ。クソクソクソクソ」

　左の二の腕、先ほど刺された傷にもう一度ナイフを突き刺された。

「やめてくれ。クソったれ。抜いてくれ。あぁぁぁぁぁ」

　エリオットは叫んだ。「お前、絶対に殺してやる。殺してやる。ふざけやがって」

　痛みで気が狂ったようにとにかく叫んだ。

「妹のカテリーナを知らないと思うか？」

　ハンスが呟いた。