溺れる灰

３－６

　　　３－６

　女がヴァレンシュタインに突っ込んで行く。

　茶色く長い髪の女だった。

「気合入ってんな」と女を見てアンナがつぶやく。

「おい、その女を止めろ」

　どこかから声が飛んできた。エーリカが動き出す　ヴァレンシュタインが危険を察して身を屈めた。広場の人々から声があがる。

「ハンス、その女を止めろ」

　エーリカが叫んだ。

　エーリカともう一人、肩幅の広い大男が女とヴァレンシュタインの間に飛び込んだ。大男がハンスという名前か。

　エーリカがヴァレンシュタインを守り、ハンスがナイフを持って走りこんできた女に突っ込んだ。

　ハンスが女の手元を掴んでナイフを落とすと、そのまま首に腕を回し拘束した。

「あんたのせいであの人が殺された。私の夫は殺されたの」

　拘束された女が叫んでいる。足をじたばたさせながらも、執拗に叫びを続けた。市の衛兵がやってきた。叫び続ける女を連行する。広場は騒然としている。混乱は続いていた。

「誰かが殺されたらしいな」

　アンナがいった。

「人間はいつか死ぬからな」とエリオット。

　嫌な予感がした。話をはぐらかす。

「あの女に会うぞ。匂う。金の匂いだ」

「やっぱり――」

「嫌そうだな」

「あんたの考えることは嫌いなんだ。エーリカはいいのか？」

「女に話を聞いてからだ。面白い話が聞けそうじゃないか。手元のカードは多いほうがいい」

「楽しそうだな」

「エリオット。牢獄に行く方法を知ってるか？」

「断れないのか？　その提案」

「知っているか、と聞いただけだぞ」

「わかってるくせに」

　方法なら知ってる。「伝手がある。死刑執行人時代の組合仲間が、マリアノフの首斬りだ。まぁ俺の叔父なんだけどな。その人に頼めば地下牢に入れる」

「よし行くぞ」

「待て。本当に会うだけだろ？　さっきの女に会うだけだよな」

　念を押す。

「何を心配してる。脱獄を手伝うとでも思ったか」

　なるほど。そういうことか。「地下牢の鍵を手に入れてこい」

　エリオットは「クソ」と呟いた。

　この女が大人しくしてるとは思えない。