溺れる灰

第8章

８－１

　　　　　８－１

　ひとまずエリオットの家へ戻る。まだ荒らされたままで全てが散らかっている。寝床にカテリーナを下ろした。

「お兄様――」

　丁度、体を横にしたときカテリーナが目を覚ます。

「エリオット、呼ばれてるぞ」とアンナ。

「大丈夫か？」

　エリオットがカテリーナに寄り添って手を握る。「本当にお前に迷惑ばっかかけて。ごめんな」

「いいんです」カテリーナがいった。

「本当にお前の妹か？　信じられない謙虚さと素直さだ」

「育ちが違う」とエリオット。「俺たちとは」

「言葉の重みが違うな。聞いてくれ」

「あぁ」

　エリオットは頷いてから「カレンはどこへいった？」とカテリーナに尋ねた。

「カレンは――、私と一緒に連れていかれました」

「一緒だったのか？」

「途中で別々にされました。私だけ教会に残されて、カレンはまたどこかへ連れ去られたんです」

「教会で別れたんだな？」

　アンナがいった。

「はい」

　カテリーナは頷いた。

「誰が連れて行った？」

「アルベール――、とか呼ばれていた人が連れていきました」

　カテリーナが記憶をたどる。

「カテリーナが言うから本当だ」とエリオット。

「それは私も同意だ。裏を取る必要がない」

「お兄様、ヘレンを探して。助け出して」

　カテリーナが上体を起こしながらいう。

「あぁ。もちろんだよ」

　エリオットはアンナの顔を見た。

　アンナは頷く。

「ちょっと出てくる。すぐ戻るから休んでてくれ」

　エリオットはカテリーナの頭を撫ででから立ち上がった。アンナと一緒に外へ。

「ヘレンの家は割れてる」

　外に出るとアンナがいった。