溺れる灰

７－３

　　　７－３

　リブス通りにあるアマンダのパン屋へ。すでに日付が変わっていた。

「様子はどうだ」とアンナ。

「外から見た感じは普通だな」

　いつも通りだ。扉にはパン屋組合の飾りがある。

　近づく。

「アマンダ」

　扉を叩いて名前を呼んだ。

　返事はないが、扉が自然と開く。

「鍵が壊されているな」とアンナ。

「ふざけんなよ」

　エリオットは目を覆い隠しため息をつく。

「私が先に入ろうか？」

　アンナがいった。

「やけに優しいな」

「お前が先だ」

「悪い。行ってくれ」

「黒猫を覚えてるか？」

「あんたに懐いていた猫か？」

　アンナの肩に乗っていた姿を思い出す。

「あいつは死んだ。殺されていた」

「そうか――」

「覚悟しとけ」

　アンナが半開きの扉へ体を滑り込ませる。

「エリオット」と呼ぶ声。「よくないことが起きた」

「そうか」

　エリオットもそれに続いてゆっくりと室内へ。

「酷い」

　エリオットは呟いた。

　荒らされていた。

「アマンダ――」

　殺されていた。喉を切られて肌着が赤く染まっている。巨体が床で仰向けになっている。かまどは引っ繰り返されて、テーブルは壊れている。椅子は転がり、皿、チーズ、小麦、パンが散乱していた。壁や天井にすら血痕が残る。

「どうする？」とアンナ。

「いや、いい。ここは俺が行く」

　二階へあがった。カテリーナがいるはずの寝室へ。一階ほど荒らされていなかった。シーツが丸まって床に落ちているくらいだ。

「どうだ？」

　アンナが後ろから声をかける。

「いない」とエリオット。

「血は？」

「ない。今のところ」

「連れ去られたな」

「ふざけんなよ」

　自分のせいだ。

　エリオットは拳を握る。

「カレンも消えたな」

「二人一緒に連れ去られた」

「掃除でもするか？」

「どうしたらいい」

　エリオットはいった。「力になってくれ」

「相手はわかってる。助けに行くだけだ」

「だな」

「準備しろ」

　アンナが立ち去ろうとする。

「おい、待て」

　床に紙が落ちていた。エリオットが拾う。

「クソがよ」

　エリオットは紙を読んで握り締めた。

　フラウエン教会に来い

　それだけだった。

「なんだって？」とアンナ。

「フラウエン教会だ」

「楽園派の総本山だな」

「いよいよってやつだろ」

　アマンダの家を出た。