溺れる灰

６－４

　　　６－４

「クソ」

　アンナは立ち上がり、扉へ突っ込んだ。エリオットも続く。アンナは扉を開いた女を捕まえ、室内に押し入る。エリオットはセバスチャンの首根っこを掴み、同じく室内へ。

「結局、こうなる」

　エリオットは目の前の光景を見て首を振った。アンナが女に馬乗りになって、口を抑えている。女は目を見開いて、アンナとエリオットへ交互に視線を移す。手足をジタバタさせていないので、まだ状況は把握できているのだろう。

「殺さない」

　アンナはいう。「だが答えろ」

　ゆっくりと口を抑えていた手を外す。

　女は胸を上下させて激しい呼吸を繰り返した。

「お前はアルベールの女房か？」

「そうね」

　低い声。敵意が含まれている。プライドの高そうな女だった。

「この屋敷に隠し部屋はあるか？」

「ないわよ、そんなの」

　反抗的な態度。アンナが首を締め上げた。

「しっかり真面目に答えろ」と続ける。「この部屋に隠し部屋はあるか？」

「ないけど、何かがあるとしたら地下でしょうね。アルベールはよくそこに行く」

「そこで何をしてる」

「知らないわよ。あの人が何してるかなんて」

「なるほどな」とアンナ。

　女ってのはそういうもんだ。「地下への階段は？」

「そこの扉の向こう」

　女が目で示す。

「もう離してよ」

　女がいった。

「よし、わかった。協力、ありがとう。あとこれは謝罪だ。すまんな」

　それから女を殴った。鈍い音。女が気を失う。

「容赦ないな」とエリオット。

「だったらお前が慈愛の精神で何とかしてみろ」

　アンナは立ち上がり、女をみて「そこの棚の中に押し込んどけ」と指示した。

「セバスチャン、一人で帰れるか？」とアンナ。

「顔を見られた」

　セバスチャンが呟いた。

「問題ない。こいつらは失脚して犯罪者になる」

「絶対に失敗するな。こんなのは、もうなしだ」

　セバスチャンが念を押す。

「こっちもやばい。失敗はない」とアンナ。「で、戻れるのか？」

「やるしかないだろ。どこかの荷物に紛れて外に出るよ」

　セバスチャンがいった。汗だくだ。相当気が張っているらしい。「クソが、クソが。だが俺は小さいしな。なんとかする」

「さすが市参事会員だ」

「元だ」

「これからまたなる。エリオット、隠したか？」

　アンナの声。丁度、棚に女を押し込んで扉を閉めたとこだった。不自然な態勢だが、骨は折ってない。

「えらいことになったな。あの女、鼻血出てたぞ」

「そんなこと聞いてない」

「隠したよ」

　エリオットはいう。

「地下に行くぞ」とアンナ。「じゃあな、セバスチャン」

「くたばれ」とセバスチャン。

　セバスチャンと別れて、地下に向かう。