地属性能力者 砂護野晴の日常

第29話 櫓大吾郎の少し不幸な一日 ２

「能力者（ネオノイド）の―――仲間」

『瀬（せ）の光の教団』へと向かう車内の水橋李雨（みずはしりう）が、ぽつりとつぶやいてこちらを見るが、まだ目線は低い。

どうやら不安そうだが、送迎時に楽しそうにする者の方が少ないので、それはーーーいい、いい。

「ああ―――それが、心配か、怖いか」

「………いえ」

言葉少なな子だ。

しかし髪色は決して地味ではなく、活発な印象を受けた。

活発なのかもしれない―――本来は。

「新しい場所だ、もちろん不安はあるだろうが―――」

「カワイーじゃないですか、久しぶりに女の子が来て、華（はな）ですなあ」

運転席の男がさらに割り込む。

「………連木」

「いいじゃないですか、櫓さん。水橋さん悪いね、失礼なのは承知だよん―――。ただ、最近はいつもこのオッサンといるわけだ、オレは―――わかるかい？だから、華（はな）がある展開に、つい浮かれててね？」

だよん、と来たか連木よ。

流石に気持ち悪いと思う俺の感性はおかしいだろうか。

あと―――

「オッサンはやめろ」

「えぇー」

えーじゃない………あと、俺と連木（おまえ）は同い年だ。

見た目が熊と狐だからそうは見えない、と以前言われたがな。

「家には―――君の御両親には、手紙による文面でも相談したが、君が実際に行くと聞いて、こちらも助かったよ」

「水橋さん、友達だって出来るさ、そんな顔しないで」

「友達は………いますけれど、こんなことになるなんて―――、なんて言えばいいか、皆に―――わからなくて私」

俺は黙って聞いていた。

この仕事についてからは、一度や二度ではない―――聞く。

聞くことがある。

特に珍しくもない話だった。

出会いと別れ。

俺もそれに一喜一憂することはある―――流石に慣れた気もするが、多く経験した気もするが。

だが聞いていて、でも聞いていて平気なわけでもない―――鈍感な俺でも思うところはある。

彼女も決して良い気分ではないだろう。

能力者は孤独だ。

ネオノイドは孤独だ。

少なくとも、今の社会においては―――学校においても。

極めて少数派。

もちろん優れた能力であるのだろう。

しかし優れた能力を持った少年少女は―――だから、そう、『上手くいく』とは限らない。

何が、とは言わないが。

何が上手くいくかは難しい－－－言葉にするのは。

関係、か。

色んな―――人生における、遭遇する色んなものに対処できるか。

対処できるだろうか。

上手くいかない理由は言語化しづらかったが、俺の、俺なりの経験で身についたことである。

能力者や、その両親、恋人や友人を見てきた。

俺はそろそろしゃべり過ぎているような気がしたが、何とはなしに、先程までの連木の軽薄な話題が染みついていて、それが嫌だった。

それを消し去りたい感情があった。

連木は今は前方を見て運転をしているようだ。

その調子で頼む。

「嘉内さんも、砂護くんも………」

か細く呟いた水橋李雨のそれを、名前だと気づくのに時間がかかった。

人の名前………。

その二人のことを………俺は知らん。

友達だろうか、あるいはもう少しで友達になれた者たちだろうか。

「ともだちね―――その中で―――君がネオノイドだと認知している者はいるかな、いる子は」

「………」

「いないのだね、そして君の御両親は人間だ、能力者じゃない」

「私のお母さんは――！」

「君は一人だ」

少女がこちらを素早く振り向く。

光っていない瞳で、睨む。

俺は言い過ぎたとは思わなかった。

俺はこの後、和解案を持ちかけるつもりだった。

君は一人だった―――これまではね。だが、我々の教団は構成信者の八割以上がネオノイドだ。

協光様も含め、温かく迎えてくれる―――。

という話を提案、展開するはずだった。

「私は、嘘つきですか卑怯ですか」

「―――そうではない、隠すことが―――」

「私は、可哀想なッ―――人ですか！」

車内に、少女の怒声が響いた。