地属性能力者 砂護野晴の日常

第31話 櫓大吾郎の少し不幸な一日 4

僕とショウさんが黒塗りの車を追いかけ続けて数分。

僕の突飛すぎる発言による全力Uターン直後は混乱していたショウさんだったが、ようやく件の車に追い付きだして、ちゃんとしたカーチェイスに見えなくもない何かに、なりつつあった。

カーチェイスの体裁を保っているように見えてきたころ。

少し山の上まで来た―――釣りをしたダム湖への道だった。

追いつけたのは幸いだったが、当然でもあったかもしれない。

その黒塗りの車は、まともにスピードを出していなかった。

運転がひどく不安定だったのだ。

「なんだ、なんだよあの車！すごい運転してるな」

ショウさんが思わず口に出した通りだった。

すごいというか、信じがたいというか。

黒塗りの車は、左右に揺れ続けてドリフトの一歩手前、滑る寸前で体勢を立て直すというような動きで走っていた。

周囲の車もその暴走車の動向に、気を配るしかなく、しかし影響を受けて何とか避けていた。

運転はどうなっているんだ？

「オイオイ、どうするんだ、あれ―――通報するか？」

ショウさんはハンドルを握り、運転に集中する―――。

車の間を縫って走っていく、車線を頻繁に変えるごとに、ショウさんの緊張の呼吸が聞こえる。

ショウさんは手がふさがっているので僕がどうするか。

中の様子がわかりさえすれば―――。

――――――――――――――――

「やめろ！」

車内に響く声―――響くように叫んだ、声。

それと―――怒声のほかに、高速で飛来する、物体があった。

回転しながら飛び回る物体。

それが、運転していた連木の頭にぶつかる。

「ぐあっ！」

ひしゃげて変形するペットボトル。

ぶつかるというよりは、突き刺さる、というような、そんな飛び方だった。

連木が姿勢を変え損ね、ハンドルと―――車内が揺れる。

ぶつかって跳ねたのは、ペットボトル。

水がいっぱいまで入った―――ペットボトルだ。

ただの水だったはずだが、今では生き物のようだ。

俺はそれを掴むのをあきらめ、少女につかみ掛かる。

瞳から藍色の―――深い海のような光を放つ、水橋李雨に。

ペットボトル。

水橋李雨の能力はペットボトルを念動力（サイコキネシス）で動かす能力―――ではない。

奴は中の『水』を動かしているのだ（容器はその次（つ）いでだ）。

教団から見せられた資料。

水橋李雨。

水属性―――純水か、それに近い液体を操る能力を持つ。

「やめろ、やめなさい、こんなところで―――！」

「私だって！好きでやってるわけじゃない！」

こんなところに来たかったわけではない―――と、いうようなことを喚く彼女。

後ろの席へ移動はできないが、手を伸ばすのみなら。

襟をつかんで、前の座席にひき寄せようとする。

俺も後ろの座席に座るべきだったか―――今となっては遅いが。

まさかこんな場所で能力を使い暴れるとは―――こんなことをすれば能力を使っている自分だって危険なのに。

メリットも何もないはずだ。

何故そんなことを―――まともに考えていないのか。

そこまで精神が、追い詰められていたのか、この子は―――？

道路は―――人気（ひとけ）のないところまで来た。

止めて能力者を外に出しても、ここなら何とか対応はできる。

「連木！その辺で車を止めろ！」

「は、はい！」

俺の鼻先に、ペットボトルが直撃した。

鼻に鈍い痛みが広がる。

路肩に近付き、かなり減速したところでドアが開いた。

水橋李雨が、歩道に、転がり出た。

よろけて、地面に腕をつく。

そのまま、ふもとに向かって歩こうとする。

「私―――だって！なりたくて『こんな身体』になったわけじゃあ―――ない！」

叫びながらよろよろと、逃げようとする水橋李雨を、俺も追いかけようとしていた。

運転席の連木は動かない―――痛みによってであろう、呻いている。

「おい、おい―――待て！」

俺はドアを開けて、一度転倒する。

歩道のコンクリートに手をつく。

手をついて、そして意識をしっかり持つ。

くそう―――視界がひどく揺れている。

ガンガン景色が揺れる、無音のまま―――揺れる点滅し、明滅して揺れている。

景色が目蓋の裏でちかちかと光る。

地震が起きているわけがない―――それよりも、もっと身近な―――なんてことだ、これは、車酔いだ。

車酔い。

さっきからずっと激しく揺れていたのが、きいたのか。

だが、俺はそこまでヤワな身体ではない。

「止まれ！そこで―――『協光様』へ―――」

片膝で、立ち上がりかける俺。

少し先を走っていた水橋李雨が、転倒した。

彼女もかなり揺れを喰らったらしい。

ならば、まだ―――まだ、追いつけるか。

そう思った時、一台の乗用車が、近くに停まった。

ばん、と助手席のドアが開き、眼鏡をかけた少年が出てきた。

高校生くらいの少年だ。

「水橋さん！」

少年は彼女を見て、名前を呼んでいた。

マズい、一般人か？

トラブルはマズいし、何より今の彼女は、マズい―――まだ何かするかもしれない。

能力を使って暴れ出すなら一般人を巻き添えにするな―――。

「くそう、協光さまへなんて言えばいいんだよ！」

連木がかん高い声で叫んでいた。

俺は奴を見る。

奴は運転席から、もう、降りていた。

連木は運転席から降り、教団から支給されている拳銃を、構えていた。