ガノタですがまだなにか？

第37話「ミスコンの意思」

　日陽（ヒヨウ）いづるにとって、生まれて初めての高校文化祭……萬代祭（ばんだいまつり）。

　見慣れた校舎内も、心なしか華やいで見える。そこかしこで出店や露天、屋台が並び、外から来た父兄達も一様に笑顔だった。

　そしてなにより、隣に阿室玲奈（アムロレイナ）がいる。

　手こそ繋がないが、いづるを連れ立って歩く彼女を誰もが振り向いた。そう、萬代学園の白い流星、文武両道なウルトラヒロイン阿室玲奈……彼女はいづるの恋人なのだ。

「あら？　どうしたのかしら、いづる君」

「あ、いえ……やっぱり玲奈さんは凄いんだな、って」

「ふふ、当然よ」

　ご機嫌で玲奈は、涼し気な笑みを浮かべて歩く。

　トレードマークのVの字アホ毛も、今日は一段と真っ直ぐピンと伸びているみたいだ。いづるは黙って玲奈と並びながら、普段はあまり来ない三年生の教室を見渡す。お化け屋敷に文化部の展示、そして色とりどりの喫茶室。

　学び舎は今、地域住民をも巻き込んだ一大テーマパークになっていた。

　つい周囲をキョロキョロしてしまういづるは、玲奈を呼ぶ声を聴いて振り返った。

「おーい、玲奈ぁ！　おっ、いづるも一緒じゃん？」

「まあ、玲奈さん。いづるさんも。ごきげんよう」

　そこには、運動会で知り合った玲奈のクラスメイト達がいた。

　ショートボブで快活闊達な長身が壇田美結（ダンダミユ）、三つ編みのおしとやかな方が山下柔（ヤマシタヤワラ）だ。二人共、クラスのバニーガール喫茶を交代で抜けてきたのだろう。ジャージ姿で、すぐに玲奈と三人でかしましくなる。

　こうして見ると、いづるが玲奈の普段の姿に接するのは凄く珍しい。

　生徒会副会長で、誰もが憧（あこが）れ崇（あが）める学園のマドンナ……そんな玲奈が、今は級友と一緒に笑っている。それは、家で自分にだけ見せる笑顔に勝るとも劣らぬ眩（まぶ）しさだった。

「玲奈、アタシは柔と少し早めに飯にすんだ。玲奈も来なよ。勿論、いづるも」

「ええ、是非ご一緒しましょう。それとも……ふふ、二人きりがいいでしょうか」

　柔が上品に微笑（ほほえ）むので、玲奈は耳まで真っ赤になった。

　彼女は二人にからかわれて、しどろもどろに声を上げる。

「わ、わわわっ、わかってくれるのよね？　いづる君にはいつでも会いに行けるから！　そうよ、いづる君とはいつでも二人きりになれるわ！　って、なにを言わせるのかしら。もう、よして頂戴？」

「ふっふっふ、意外と兄上もお甘いようで」

「……できるようになったわね、美結。その台詞はキシリア・ザビ」

「これでも玲奈の第一の親友だからね？　ガンダム見たんだ、最近。面白いじゃん？」

　あっ、といづるは慌（あわ）てて玲奈を止めようとする。

　どうやら美結は、友人の玲奈がガンダム好きと知ってアニメを見てきたらしい。だが、それはディープなガノタである玲奈にとって、抑えきれぬ興奮の呼び水でしかない。

　瞳をキラキラ輝かせた玲奈は、感動のあまり美結の両肩をガシリ！　と掴んだ。

「そう、そうなのよ美結！　面白いの！　1st（ファースト）を見たのね、TV（テレビ）版かしら、それとも劇場版？」

「あ、えと、なんか時々作画が崩れるやつ。島に行ったり、塩がなかったりで……れ、玲奈？」

「なんてことかしら、TV版ね……よくぞ最後まで。TV版はザクレロやGアーマー等、劇場版には登場しないメカニックも楽しめるわ。その上で、やや寄り道的なエピソードもあって、ホワイトベースの日常や逼迫（ひっぱく）した情勢をよりリアルに感じるの。それで――」

　駄目だ、早く何とかしないと。

　だが、玲奈はガンダムのこととなると我を失う。

　彼女は美結を逃さぬようガッチリ両手で抑えて……というより、拘束して話し続ける。柔は隣でコロコロ笑っているが、周囲の人だかりは何事かとざわつき出した。

　だが、玲奈はますますマニアックな話題で美結を追い込んでゆく。

　かわいそうに、相槌を打ちつつドン引きしている。

「美結、私は嬉しいの……次はなにを見る予定かしら？　1stを見たら当然、次はZ（ゼータ）よね。でも、宇宙世紀（ユニバーサルセンチュリー）の年表に沿って08小隊やポケットの中の戦争を見るのもオススメよ。ちょっと見知らぬモビルスーツが出てくるかもしれないけど、陸戦型ガンダムはアムロのガンダム…RX-78-2のあのシリーズを作った際の、製造精度が低くてラインから弾かれた部品で作られてるの。その技術はやがて、陸戦型ジムへと継承され――」

「あ、あの、玲奈……アタシが悪かったよ、日本語で話して。あと、ギ、ギブアップ！」

　そろそろいづるが止めようとした、その時だった。

　不意に背後に気配を感じて振り向く。

　そこには……怜悧（れいり）な無表情でいづるを見下ろすメイドがいた。

「あっ、海姫（マリーナ）さん！　丁度よかった、玲奈さんが」

「久しぶりだな、いづる。……またか、お嬢様」

　長身に平坦な鉄面皮（てつめんぴ）は来栖海姫（クルスマリーナ）……かつて玲奈の澄んでいたお屋敷でメイドをしていた女性だ。護身術の達人だったり、スーパーロボットオタクだったりするが、凄く優しくて気の利く女性である。

　ただ、どうにも感情表現の不器用な人だといづるは記憶している。

　海姫は小さく溜息を零（こぼ）すと、玲奈の肩に手を置いた。

「お嬢様、玲奈お嬢様。御学友（ごがくゆう）が困っておいでですが」

「あら海姫、いつからそこへ？　丁度いいわ、海姫だったら1stガンダムの次は――」

「私ならゲッターロボ、そしてマジンガーZを見ます」

「……ガンダムじゃないわ、それは。美結だって困るじゃない」

「彼女を困らせているのはお嬢様です。さ、ガンダム談義……というより布教もいいですが、皆様でお食事に行くのではなかったのですか？」

　海姫はどこから話を聴いていたのだろう。

　だが、いづるは思い出す。

　彼女は今でも、影に日向（ひなた）にと玲奈を守っているのだ。

　そんな彼女は、美結と柔にうやうやしくスカートを摘（つま）んで頭（こうべ）を垂れる。

「玲奈お嬢様のメイドを努めております、海姫と申します。いつもお嬢様がお世話になっております」

「まあ、メイドさん……凄いんですのね。わたくし、感動しましたわ」

「っべー、玲奈ん家のメイドさん!?　すげえ、秋葉原以外で始めて見た」

　騒ぎは収まったかのようで、周囲の人の流れが正常化する。

　学園祭をやっているからか、メイド姿の海姫を訝（いぶか）しく思うような人は一人もいない。既（すで）に今日という日は非日常、そして学園全体が異世界のお祭り騒ぎだ。

　海姫は玲奈を窘（たしな）めつつ、そうそうと思い出したようにポンと手を叩く。

「お嬢様、ミスコンに出られるそうですね」

　美結と柔が「えっ!?」と表情を一変させる。

　美結はニヤニヤと、まるで悪巧（わるだく）みを思いついた少年のように笑った。そして、柔はオホホといつものマイペースだが……どういう訳か、瞳が濁（にご）りきった光に澱（よど）んでいる。

「おい玲奈、ミスコンでんのか？　ハッ、面白いじゃないのよさ」

「ええ、ええ！　これはまた玲奈さんの下駄箱にラブレターが殺到しますわ。楽しみですわね……フフ、フフフフフフフ」

　玲奈の友人も、玲奈に負けず劣らずの変人な気がしてきた。

　だが、玲奈は胸を反らして得意げにフフンと鼻を鳴らす。

「やるからには勝つわ」

「おおーっ！　聞いたか柔っ、玲奈はやる気だよ」

「ふふ、よして……兵が、もとい生徒や父兄が見ているわ」

「よーし、昼飯がてらアタシ達で作戦会議だな！」

　美結はどうやら、イベントの類には自ら進んで首を突っ込むタイプらしい。

　そして、玲奈はさり気なくいづるの手を取った。

「そうと決まれば行きましょう、いづる君。美結も柔も。諸君らの力を私に貸していただきたいわ。そして私は、父ジオンの元に……ま、まあ、父は、父様はもういないわね。……私には、父様なんて」

「え、ええ……えっと、玲奈さん？　……ぼ、僕がいますよ。それに、文那（フミナ）さんも」

「ええ！　勿論よ。文那さんは長らく戦い続けてきた私のライバルの一人。もはやライバルを超え、因縁（いんねん）も超越（ちょうえつ）し、宿命となったわ！」

　阿室玲奈、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）にやる気十分である。

　そして、その心に火を付けた人物のことを思い出した。

　古府谷文那（フルフヤフミナ）……玲奈を好敵手（こうてきしゅ）と認め、一方的な執念を燃やす少女。彼女は確かに、いづるに言っていた。玲奈によって、初恋を台無しにされたと。

　玲奈が、あの玲奈がそんなことをするだろうか？

　だが、文那が嘘を言っているようにも思えない。

　いづるが手を引かれて歩き出すと、自然と海姫がついてくる。

「お嬢様、こんなこともあろうかと……ミスコン用の衣装を運ばせておきました」

「まあ！　これで文那さんと戦えるわ。見事な対応よ、プレジデント」

「私はただのメイドです、お嬢様」

　こんな調子なのだが、玲奈は妙に気負っている。

　そのことが少しだけ心配ないづるだった。

　そんなこんなで、五人で作戦会議を兼ねて少し早い昼食へと向かう。その間もアチコチで賑やかな人の声が響き、萬代祭は大盛況だった。

　しかし、確実に玲奈と文那の決戦の時は迫っているのだった。