ガノタですがまだなにか？

第44話「迷えるガノタたち」

　結論から言うと、今回の集いは大成功だった。

　日陽（ヒヨウ）いづるは、恋人の阿室玲奈（アムロレイナ）が古府谷文那（フルフヤフミナ）と仲良く休日を過ごせたことに安堵している。二人の確執は未だに原因がわからず、玲奈に心当たりはないという。しかし、文那の暗い情念に理由ないとも思えない。

　思い込みが激しいが、基本的に文那は正直でプライドの高い少女なのだから。

　そんな彼女が、リムジンで帰っていった夕暮れ。

　山下柔（ヤマシタヤワラ）の家を辞（じ）して、壇田美結（ダンダミユ）とも別れたいづる達は帰宅の途についていた。

「真也（シンヤ）先輩っ、騎士（ナイト）ガンダムって面白かったですねえ。指輪物語とかみたいな、ファンタジーっていいですよねっ！」

「ふっ、この俺も認めねばならんようだな……SDガンダム、侮（あなど）り難（がた）し！　正直、面白いのよね」

「今度は武者ガンダムってのを見てみましょうよっ！　またみんなで」

「ガンダムのデザインはもともと、大河原邦男（おおがわらくにお）先生が鎧武者（よろいむしゃ）をモチーフに描かれたものだ。つまり武者ガンダムとは、先祖返り、原点への回帰とも言えるだろう！」

　前を歩く富尾真也（トミオシンヤ）は、楞川翔子（カドカワショウコ）と一生懸命に喋っている。

　気難（きむずか）しいガノタである彼が、あんなに楽しそうにしているのだ。間違いなくSDガンダム、騎士ガンダムの魅力は伝わったようにも思う。

　それはいづるも同じだ。

　シリアスな戦争が題材になることが多い、それがガンダムという作品群だ。リアルロボットアニメの金字塔（きんじとう）と言われるのにも、そのリアリズムを追求した戦争描写、人間ドラマが大きく影響している。

　だが、SDガンダムのギャグを交えた和やかな雰囲気にはストレスがない。

　それでいて、ストーリーはよく練られたものだった。

　夕焼けの中、隣の玲奈へといづるは振り返る。

「玲奈さんはどうでしたか？　騎士ガンダム。僕はなんか、ちょっと懐（なつ）かしくなったっていうか……安心して見られるガンダムもあるんですね」

　ガンダムという作品は、油断がならない。

　少しかわいいなと思った女の子や、渋いいぶし銀のベテランパイロット、そして主人公に優しくしてくれる大人達……気を抜くと、すぐ死ぬ。

　本当にあっさり死ぬし、死亡フラグがバリバリ立つこともある。

　ガンダムシリーズは、主役級のキャラクターでさえ、無情なる死に直面することがあるのだ。

　それを何よりも熟知した玲奈は、いづるに微笑（ほほえ）みかけてくれる。

「とても面白かったわね。富野御大（とみのおんたい）が作ってたら、登場人物の半分は死んでしまうかもしれない……そんな物語の展開でも、不思議な安心感があったわ」

　すかさず振り向いた真也が「そうでもあるが！」とうるさい。

　悪役はサクサクと爽快感を重視して倒されるが、残虐描写も薄めだった。仲間にも犠牲は出るものの、そこに唐突な悲壮感や、意表をついた無常さはない。あくまで対象年齢を低めに設定しているのもあるだろうが、正統派の王道娯楽である。

　そんな騎士ガンダムを見て、玲奈は少し思うところがあったようだ。

　少しだけいづるに身を寄せると、触れるか触れないかの手を握る。

「誰の心にも、もしかしたら光と闇があるのかもしれないわね……物語の主人公、武者頑駄無真悪参（むしゃがんだむまあくさん）から騎士ガンダムとサタンガンダムが生まれたように」

「……つまり、文那先輩とのことも」

「ええ。もしかしたら、私に潜む悪の心、無自覚な闇が彼女を傷付けたのかもしれないわ。そして、そのことを私は覚えていない……少し、傲慢（ごうまん）ね」

　少し寂（さび）しげに笑う玲奈が、とても綺麗だ。

　いつ見ても、この人と同じ家に帰り、同じ屋根の下で寝るんだと思うと、顔が火照（ほて）る。

　そして、ふと思うのだ。

　公明正大（こうめいせいだい）で清廉潔白（せいれんけっぱく）、パーフェクトな文武両道のスーパーお嬢様……そんな阿室玲奈にも、心に闇があるのだろうかと。

　同時に、思い出す。

　彼女は今は、日陽家の居候（いそうろう）だ。

　唯一の肉親である父親に捨てられ、孤立無援で暮らしているのだ。

　いづると心を通わせ、多くの友人に恵まれていても……玲奈の父親に対するわだかまり、筆舌（ひつぜつ）し難（がた）い怒りと憤（いきどお）りは大きいと思う。

　だが、それを彼女は微塵も見せようとしない。

　今も、笑顔でいづるの手を握ってくるのだ。

「っ！　れ、玲奈さん!?」

「お願い、いづる君。今はいいのさ、全てを忘れて……黙って握って。私の手を、握り返して」

　少し先では、翔子が真也にじゃれつきながら歩いている。

　そしていづるの手の中で、玲奈の手がとても熱かった。

　柔らかな感触をしっかりと握って、結んだ手と手の中に想いを封じ込める。

　いづるの手にすがるような、そんな気配を滲（にじ）ませながらも……毅然（きぜん）とした足取りで玲奈は歩く。だが、心なしか距離が近くて肩が触れ合った。

「私、思ったわ。やっぱり、今度文那さんに聞いてみようと思うの」

「玲奈さんが、彼女を傷付けたって話、ですよね」

「ええ」

「……僕は、そんなことはないと思います！　思いたい、です。でも」

「でも、現に私……恨まれてるわ。文那さんに」

　それも、尋常（じんじょう）じゃないくらい、根に持たれている。

　玲奈の人となりを知っている、知り尽くしているいづるとしては、不思議に思うくらいだ。不自然でもあるから、逆恨みだと思うが、それにしても普通ではない。

　そして、どうやらそれは文那の恋路に関することだという。

　そこまでわかっても、玲奈には心当たりがないのだ。

「……玲奈さん。文那先輩って、どういう人だったんですか？　前は、ライバルだったんですよね。今も、よく張り合ってますけど」

「文那さんは、私が知る限り最強の好敵手（こうてきしゅ）……そう、ライバルだったわ。富尾君はいいライバルだったけど、母上がいけないのよ。彼は男子に生まれたから、どうしても勝負する場が限られるもの」

　そういうものかと、いづるは前を向く。

　あの、ガチガチの富野信者で、玲奈を過度に意識しまくっていた優等生が……今は見る影もない。翔子の笑顔を見下ろす彼の、どこかしまりのない笑み。それも幸せならいいかと思うが、以前とはかなり変わったといづるは思う。

　真也はいつぞやは、いづるのために親身になってくれた。

　玲奈のためにも心を砕いてくれたし、その真摯（しんし）な態度が翔子に響いたのだ。

　彼は今や、玲奈にとっても誰にとっても、とてもいい友人なのだ。

　だが、文那は違う。

「私が高校に進学してから、あらゆる分野で互角に渡り合った少女がいたわ……それが聖（セント）ズィーオンの赤い彗星（すいせい）、古府谷文那。そう、文那さんよ」

「玲奈さんって、一年生から生徒会役員でしたよね？」

「ええ。でも、色々な運動部にヘルプを頼まれることが多かったから。あらゆる競技で私達は戦い、お互いの健闘を称え合ったわ。私は、そう思ってたのだけど……」

　ある日を境に、文那は玲奈へ特別な感情をぶつけてくるようになった。

　それは、憎悪（ぞうお）。

　憎しみと恨みの気持ちだ。

　その心当たりが、玲奈にはないのである。

　だが、その時いづるは耳にした。

　二人の関係性が決定的に壊れてしまった、その原因を思わせる言葉を。

「私、文那さんもガンダムが好きだって聞いてから、ますます親近感を持ってたのに」

「えっ？　……それは、いつ頃ですか？　玲奈さん」

「そうね……去年の秋の新人戦が終わったあたりだったかしら。ふふ、いづる君は受験生の真っ只中だった時期ね」

「あの文那さんが、自分で言ったんですか？　ガンダムが好きだって」

「ふふ、まさか。難しいんだぞ？　女の子がガンダムを好きでいるのは。……つい、隠してしまいたくなるのよ。私がそうだったもの」

　それは、わからなくもない。

　そして恐らく、文那もそうだったのだろう。

　もし、もしもだ。

　仮に、文那がそう思って隠していた趣味……ガンダムを愛好するプライベートを、玲奈によって暴かれたことがあったとしたら？

　しかも、玲奈が無自覚に。

　そのことを問いただすと、玲奈は真剣な表情で記憶の糸を手繰り始める。

　だが、やはり思い当たることがないようだ。

「私が、文那さんの趣味を……ガンダム好きであることを、吹聴（ふいちょう）した？　だとしたら、それは悪行よ」

「そういう記憶は……？」

「ない、と、思うわ。……でも、私だって完璧な人間じゃないもの。こうして、いづる君の体温がなければ、自分を省（かえり）みることもしてこなかった女だわ」

「いや、そんな深刻な……あと、富尾先輩みたいな喋りになってますよ、玲奈さん」

　そして、気付けば立ち止まった真也と翔子が、にまにまといづる達を見ていた。

「いづちゃん！　すごいね、玲奈先輩と大進展だね！　いつのまにこんなに……ううっ、わたし感動で涙が……！」

「ええい、こうもイチャつけるものか！　阿室玲奈っ！　ならば、俺は翔子と腕を組もう！」

「はいっ、真也先輩っ！」

「我が世の春が来たァ！　絶好調である！」

「あ、でも……真也先輩、そこの角でお別れですねぇ。わたし達は、家がほぼ一緒だからぁ」

　翔子は多分、無自覚に持ち上げてから、全力で叩き落とすタイプの人間だ。

　かわいそうに……悪気がない翔子の言葉に、真也はガクリを肩を落とす。

　そして、皆と別れの言葉を交わすと、トボトボと曲がり角の向こう側へと消えていった。

　そう、悪気がない言葉でも人は傷付く。

　勿論（もちろん）、翔子のことは真也もわかってくれているから、心配はいらない。

　だが、同じことが過去、玲奈と文那の間に起こったとしたら？

　そう考えると、いづるは二人の仲を真面目に考える時期に来ていると感じていた。そして、何よりいづるの好きな人は、文那とのわだかまりを解決したいと願ってくれているのだだった。