ガノタですがまだなにか？

第38話「昂りの午後」

　校庭に作られた特設ステージで、もうすぐ午後のショーが始まる。

　既（すで）に日陽（ヒヨウ）いづるの周囲は人だかりでごった返していた。皆が期待するのは勿論、午後一番で開催される萬代祭（ばんだいまつり）の目玉イベント、ミス萬代コンテストだ。

　だが、いづるは不安である。

　阿室玲奈（アムロレイナ）がいかに容姿端麗で才色兼備な学園のマドンナだとしても……あの古府谷文那（フルフヤフミナ）が勝算もなく挑む訳がないのだ。文那はきっと、正々堂々と挑んでくるだろう。その上で、彼女には自分が勝つ、勝てるという自信があるのだ。

「はぁ、玲奈さん大丈夫かな……っと、しかし混んできたな。……ちょ、ちょっと、これは」

　周囲は満席で、並べたベンチは既におしくらまんじゅう状態だ。

　そして、いづるは柔らかな弾力に左右から圧縮され、挟まれていた。

　左右から覗き込んでくるおんは、玲奈のクラスメイトの二人だ。

「お、どしたー？　いづる、顔が赤いぞ？」

「まあ、どうしたのでしょう……それより、混んで来ましたわね」

「それより、もっとそっちに詰めてよ、柔（やわら）」

「こっちもこれ以上は……いづるさん、ごめんなさいね」

　両側から壇田美結（ダンダミユ）と山下柔（ヤマシタヤワラ）が身を寄せてくる。

　すし詰め状態の席で、いづるは左右から甘い匂いに包まれていた。心の中で玲奈に謝りつつ、身動きがとれないのでしょうがない。

　夢見心地なのも、うん、しょうがない……しょうがないなあ、デヘヘ。

　そうこうしている間に、どんどん美結と柔は密着度を増してくる。

　自然といづるは、頭の中で必死に違うことを考えた。

　素数を数えてみたりもしたが、服越しに肌で感じるぬくもりには抗（あらが）えなかった。

　ステージで司会者がマイクに叫び出したのは、まさにそんな時だった。

「レディース・アンド・ジェントルメン！　萬代祭、楽しんでるかぁい！　午後のステージは、俺達放送部が仕切らせてもらうっ！　で、早速始めようか、ミス萬代コンテストッ！」

　会場から割れんばかりの拍手喝采（はくしゅかっさい）が響く。

　ステージに起つタキシード姿の放送部員は、観客をぐるりと見渡して得意げだ。

「じゃあ、まずは審査方法を御紹介だ！　今から全員に投票用紙を配る！　そいつに書かれた参加者の名前に、一つだけ丸をつけてくれ。そう、君がミス萬代にふさわしいと思った人の名前に丸をつけるんだ！」

　隣の美結から、いづるは小さな紙片の束を受け取った。それを一枚取り、柔へと残りを手渡す。

　見れば、参加者は全員で12人だ。

　そして、いづるは意外な名前を見つけて目を丸くした。

「楞川翔子（カドカワショウコ）……翔子ぉ!?　あっ、あいつ、何やってんですよぉ!?」

「ん、いるづの知り合いかー？　ああ、翔子ってあの一年の？」

「玲奈さんに唯一勝ったことがある子ですね。わたくしもあのテニスの試合、見てましたわ」

　お隣さんの幼馴染、同級生の翔子がエントリーしていた。

　恐らく、十中八九周囲の人間に担ぎ出されたのだろう。言うなれば彼女は平々凡々な少女で、美少女という形容とは程遠い女の子だ。

　周囲と違って、長らく一緒に暮らしてきたいづるには客観的な評価ができない。誰もが羨む『隣に住む家事が得意な幼馴染』というスペックの、その素晴らしさがわからないのだ。それは、毎日ラーメンを食べていればラーメンのありがたみに気付けないのと一緒である。

　だが、突然背後で声がして、いづるの言葉に訂正を挟む。

「いづる、翔子なら運動部の子達に連れて行かれてたぞ。……なんといったか、あの……富野信者（とみのしんじゃ）？　そう、信者君が止めたにもかかわらず、半ば拉致（らち）されるようにな」

　振り向くとそこには、玲奈の忠実なるメイドにしてボディーガード、来栖海姫（クルスマリーナ）がいた。メイド姿の彼女は、真顔で投票用紙を見詰めている。

　目が据（す）わってて、ちょっと怖い。

　アルコールは飲んでないはずだが……ある意味、酒で豹変したあの日の夜より気迫が漲（みなぎ）っていた。彼女はブツブツと不穏な言葉を並べる。

「まずは、この古府谷文那という女。お嬢様の障害となる者は排除せねば。あとは、お嬢様に勝ったことがある楞川翔子、危険だ。……いっそ、全員やるしかないな」

「ちょ、ちょっと待って下さい！　海姫さん、何を考えてるんですか、何を」

「お嬢様の勝利は揺るがん。だが、万全を期して敵は事前に排するべきだ」

「いやそれ駄目でしょ。ってか、玲奈さんに怒られますよ？」

「大丈夫だ、いづる。密かに決行予定だ」

「駄目です！　……ちょ、ちょっと！　何で残念そうな顔をするんですか！」

　そうこうしているうちに、ミス萬代コンテストは始まってしまった。

　だが、いづるはステージの上で二年生のお嬢様がセーラー服だろうが、三年生のお姉様がシスター服だろうが、気が気じゃない。

　とにかく、背後で見知らぬ人の間に挟まり思案する海姫を止めなければ。

　そう思っていた時、会場が大きくどよめく。

　それは、ステージで一際華やかな美少女が出てくるのと同時だった。

　彼女は堂々とした歩みで中央に歩くと、駆け寄ってくる放送部員からマイクをひったくった。

「あ、ちょっと！　マイク……」

「オーッホッホッホ！　元気のＧはＧ組のＧ！　二年Ｇ組、古府谷文那ですわ！」

　文那が現れたことで、ステージに並ぶ他の参加者達が色褪（いろあ）せてしまった。

　彼女達がかわいくない訳ではない、むしろミスコンに出てくるだけあってとても綺麗だ。だが、文那は格が違い過ぎた。本来の美貌に加えて、普段はお目にかかれない衣装……コスプレ？　そして、何より彼女には圧倒的な華があった。

　いるだけで周囲を明るくさせ、見る誰にも平等にときめきを植え付ける。

　そう、ステージは今この瞬間、文那によって支配されていた。

　放送部員の司会者を遠ざけ、マイク片手に文那が観客席を見渡す。

　彼女はいづるを見つけて、パッと表情を明るくした。

「いづる様っ！　そこにいらしたのですね……わたくしの晴れ舞台、御覧になってくださいな。今日こそ、あの阿室玲奈をコテンパンにして差し上げますの！　……で、いづる様？　その両隣のモブっぽい人達は誰ですの？　どうしてそんなにぴったりくっついてますの！」

　こちらを指差し、文那は片眉（かたまゆ）を釣り上げた。

　そして、さらに状況が悪化する。

　客の全てが振り向く中、美結がいづるの腕を抱き締めて舌を出す。

　勝手に女の戦いが繰り広げられる中、どうにか司会者はマイクを取り戻した。

「駄目ですよ、もう！　で、古府谷さんのこれはコスプレかな？　なんのアニメ？」

「当然、ネオ・ジオンの宰相（さいしょう）っ！　ハマーン・カーンですわ！　それも、ZZ（ダブルゼータ）版の衣装ですの！」

「そ、そうですか……ふう、黄金聖闘士（ゴールドセイント）かと思ったです、ハイ」

　司会者の年齢らしからぬボケに会場がドッと沸く。

　そういえばハマーン・カーンという女性キャラがガンダムに、確かZ（ゼータ）ガンダムに出てきたのをいづるは思い出す。その時とは違う衣装で、続編のZZに出てくるものらしい。

　髪型までハマーン・カーンになっている文那だが、唯一縦巻（たてま）きドリルのもみあげだけが普段通りだった。

「ええと、じゃあ古府谷さん。何か特技を見せてもらえますか？　アピールターイムッ！」

「ええ、よくてよ……では、歌います。古府谷文那、『サイレント・ヴォイス』出るっ！」

　文那がポーズを決めてマイクを受け取ると、スピーカーから前奏（リフ）が流れ出した。

　盛り上がる会場が手拍子する中、彼女は颯爽（さっそう）と歌い出す。その振り付けもさることながら、なかなかの歌唱力……プロ級と言っても差し支えない歌声だった。

　サイレント・ヴォイス、心なしか物悲しい歌詞がメロディにたゆたう。

　これはハマーン・カーンを歌っているのだと、いづるはなんとなく思った。

　あとで玲奈にそのことを聞いてみたい、話してみたいとさえ感じる。

　ばっちり観客の心を掴むと、歌い終えた文那は満面の笑みでポーズを決める。拍手が舞い上がる中、そろそろ次の参加者に……そう思って近付く司会者にマイクを返さない。そのままマイクを握って、文那は手を広げて高らかに宣言した。

「さあ、では俗物共（ぞくぶつども）……見ててごらんなさい！　今日こそ、このわたくしが勝利するところを！　……出てきなさいっ、阿室玲奈！　他の方など眼中にありませんの……今日こそ、貴女（あなた）と白黒を付けてご覧にいれましてよ！」

　舞台袖を指差しながら、文那の強烈なマイクパフォーマンス。

　無責任な徴収はいいぞやれやれの大興奮だ。

　異様な雰囲気に包まれる中で、堂々と文那は腕組み待ち受ける。

　いづるは正直、気が気でなかった。先程はああ言ったが、今すぐ海姫に助けに行ってほしいくらいだ。だが、それはできない。何より、玲奈が望まない。

　いづるの好きな阿室玲奈という少女は、誰よりも自分を信じて何からも逃げぬ人だから。

　そして、文那の挑発に応えるように……ステージに玲奈が現れた。

　周囲は一斉にどよめいて、その後で呟（つぶや）きと囁（ささや）きが行き交う。

「おおっ、副会長ぉ！　……なの、か？」

「ちょ、ちょっと……あれは、コスプレ？」

「っていうか、何？　何なのあれ」

「だ、だがっ、なんかこう……萌えっ！」

「ああ、萌え！　萌えだが、言葉にできない！　なのに萌える！」

　確かにいづるも、玲奈の姿を見て絶句してしまった。

　ただ、その衣装を用意した海姫だけが、何故か膝の上に両肘をついて手を組み、その奥でほくそ笑むように「勝ったな……」と小さく笑う。

　いや、勝ったな？

　むしろ、ガノタ的にはこうじゃないだろうか？

「はっ、謀（はか）ったな、シャアッ！　じゃない、海姫さんっ！　ななな、なんですかあれ！　あの衣装！　はっ、破廉恥（ハレンチ）です！　あんなに肌を露出して、しかもヘソ出しで！」

「落ち着けいづる。私の『勝ったな』は、新世紀エヴァンゲリオンの第弐話（だいにわ）『見知らぬ、天井』で冬月（フユツキ）先生が言った台詞（せりふ）で――」

「そういう話じゃないですよ、おかしいですよ海姫さん！」

「大丈夫だ、エヴァはスーパーロボットだからな」

「全然違いますっ、そういう話じゃなくて！」

　そう、誰もが驚いた。

　普段の玲奈からは想像もつかない、一種いけないものを見るような、いかがわしい美しさがそこにはあった。

　いづるは後悔した……あの海姫が衣装を用意すると言った時、確認しなかったことを。

　そして、心の底で少しだけ感謝した。

　こんな格好の玲奈、きっと誰も見たことがないだろうし、自分も初めてだったから。