ガノタですがまだなにか？

第50話「早とちりか、チルドレン」

　決着……ついに因縁（いんねん）の対決が、二人の少女を分（わ）かつ。

　ギリギリの戦いが、勝者と敗者とを産み落とした。

　だが、日陽（ヒヨウ）いずるにとってそれは、勝敗以上のものに感じる。ただ全力を尽くした……これを気に、二人に新しい関係性が生まれてくれればいい。

　親愛なる阿室玲奈（アムロレイナ）には、新しい時代のヒロインをやってくれ！

　古府谷文那（フルフヤフミナ）も、これでわだかまりを捨ててわかりあえる……嗚呼（ああ）、刻（とき）が見える！

　そんな万感の思いを胸に、いづるは勝利者の腕を高々と上げる。

「勝負、それまでですっ！　勝者……文那先輩っ！」

「チィ、完璧な作戦にならなかったですわ！　……って、へ？　あ、あら？　いづる様、わたくしは……え？　わたくしが勝ち？」

　赤い道着の文那は、キョトンとしてしまっている。

　そして、ようやく立ち上がった玲奈がキリリと表情を引き締めた。

「そう、文那さんの勝ちです。いづる君、ナイスジャッジね」

「ちょ、ちょっと玲奈！　それはおかしいですわ！　わたくし、片羽絞（かたはじ）めで完全に……カトンボくらいたやすく落ちそうでしたの！　それを！」

「あら、文那さん。では、言い方を変えましょう」

　玲奈にはもう、わかっているようだった。

　そして、いづるも大きく頷（うなず）く。

　玲奈は文那を真っ直ぐ見詰めて、そして小さく微笑（ほほえ）んだ。

「私の反則負けです。それはすなわち、文那さんの勝ち」

「なっ……なにを」

「最後の片羽絞めは柔道の技ですが、その前……下からたぐってバックをとる、あの動きは……あれは、柔術です！　ブラジリアン柔術のデラヒーバという技です」

　文那は、固まってしまった。

　いづるは、技名までは知らなかったが明らかに違和感を感じた。柔道にはない技、それはすなわち反則である。巴投（ともえな）げに行くと見せかけ、玲奈は下から巧みに袖（そで）と襟（えり）とを使ってきたのだ。相手の着衣や関節に脚を絡（から）めつつ、力学にそって体を入れ替える。

　勿論（もちろん）、柔道の技ではない。

　そのことを告げられて、文那は俯（うつむ）きブルブルと震え出した。

「ちょっと、玲奈！　これはなんですの！　なんですの、この結果は！」

「私は敗者になりたい……」

「トレーズ様のモノマネで逃げても無駄ですの！　なんとかおっしゃい！」

「この玲奈、柔道の中で柔道を忘れた、とでも？　ええ、実はその通りなんです、文那さん」

　玲奈は自然な仕草で文那に歩み寄り、その手を握った。

　そして、さらにもう片方の手を重ねる。

　面食らったように鼻白（はなじろ）んだ文那は、先程の剣幕を忘れてしまった。

　それくらい、玲奈の所作は自然で、勝者への敬意に満ちていた。

「私は、私が持つ柔道の技だけでは、貴女（あなた）に勝てなかった。負けを潔く選べず、外法（げほう）の技を選んだ。でも、それは勝利とは程遠いもの、そうでしょう？」

「え、あ、お、う……え、ええ！　そうね！　つまり、わたくしの完勝ですわ！」

「私に柔術の技を無意識に使わせるくらい、文那さんは強かったのです」

「当然でしてよ！　オーッホッホッホ！　……でも、ふふ……勝ってみると、不思議ですわ」

　文那も笑って、玲奈の手に手を重ねて握る。

　いづるがずっと見たかった光景が、目の前にあった。

　しかし、これで一件落着とはならない。

　二人の因縁は、勝敗がついたことで解決へと向かう。そのために、封じられた過去の真実が暴かれようとしていた。そして、促（うなが）されるまでもなく玲奈は語り始める。

「文那さん……お話します。あの日、あの時、あの瞬間……私は文那さんの未来を変えてしまった。今こそ、開きましょう……私と文那さんとの、ラプラスの箱を」

　玲奈の声は、落ち着いていた。

　だが、そこに深い悲しみと後悔が感じられる。気丈（きじょう）に振る舞っていても、彼女は同世代の女の子なのだ。そして、訳あって文那の前で真実を封じた。それがよかれと思った善意であることを、いずるは疑わなかった。

「あの日、文那さんの部の顧問である教員に、私は告げました。文那さんが素晴らしいガンダム愛好家……ガノタであると！」

「ちょ……ちょっとぉ！　なんてことしてくれますの！　このスットコドッコイは！」

「これが若さか……」

「誤魔化すんじゃありませんわ！　……何故（なぜ）、どうして。ずっと、隠してたのに」

　文那が涙ぐんだ。

　彼女はかつて、聖（セント）ズィーオン女学院で文武両道のスーパーお嬢様として君臨していた。数多の部活に参加し、私立萬代学園高等部（しりつばんだいがくえんこうとうぶ）の玲奈とは宿敵……心身をさらけ出してぶつかりあう好敵手（ライバル）、認めあった仲だった。

　そんな彼女が秘められた恋を捧げた、一人の男性教師がいた。

　だが、二人の仲を引き裂いたのが、玲奈だというのだ。

　そのことについて、ゆっくりと言葉を選びながら玲奈は語る。

「文那さん。私の言葉を信じてくれる、真実を受け止めてくれると信じます。……あの男性教諭は、貴女がガノタであることを知っていた」

「えっ!?」

「その上で、必死に隠そうとする貴女を弄（もてあそ）んで、嘲笑（わら）っていました。それが、私には許せなかった……私は言ってやったのです。文那さんは素晴らしいガノタ、本当のガンダム愛を持つ男……いえ、漢（おとこ）だと！」

「あ、いや、わたくしは女ですわ」

　玲奈の話をまとめればこうだ。

　その日も、玲奈は文那と部活でのガチバトルに挑んだ。高校は違えど、あらゆる競技で対決する仲、それが例え文化部でも違いはない。

　しかし、玲奈は知ってしまった。

　偶然、立ち話を聴いてしまったのだ。

　文那の引率の教師は、他の女生徒たちと談笑していた。教師と教え子のスキンシップなら、それもよかった。だが、その男は面白がる思春期の乙女たちを前に、文那を滑稽（こっけい）だと嘲笑ったのだ。その上で気付かぬフリをして、自分が文那と付き合ったことを笑い話に飾る。

　浮世（うきよ）を流す自分を誇るために、文那を道化へと祭り上げたのだ。

「文那さん……申し訳ないのですが、あの方はそういう人でした。それを目撃した時、私は気付けば我を失っていたのです」

「嘘……嘘よ、そんなこと」

「文那さんが嘘と感じて、それを欲して求めるなら、私は構いません。ですが、勝敗が決した今、約束通り私は真実を語ります。そして」

　不意に玲奈は、文那の手を放した。

　その時いづるは確かに見た。

　あの文那が、唯我独尊（ゆいがどくそん）を絵に描いたようなふてぶてしい自信に満ちた文那が、不安そうな顔をした。離れた玲奈の手を求めるように「あっ」と小さく漏（も）らした。

　そして、次の瞬間には玲奈は文那の全てを受け止め包み込んでいた。

「私は知っています。文那さんは耐える、受け止める。だって……文那さん、君は強い娘（こ）だから」

「玲奈？　……で、でも、そんな、じゃあ」

「私はその場で、文那さんを騙（だま）していた男を糾弾しました。今思えば、浅はかだったのです。でも、許せなかった」

「じゃ、じゃあ……先生が、あの方が、わたくしから離れていったのは」

「全て私のせいです。貴女が隠していたことを、隠されながら知って弄んだ、そんな男を許せなかった私の……早とちりと、頑張り過ぎです」

　いづるも初めて聞いた。

　そして、初めて見た。

　玲奈は今、その胸に文那を抱き締めていた。

　いつも以上に、玲奈が大きく見える。

　まるで聖母、全てを許す地母神のようだ。

　現実には、柔道で勝てないと知るや咄嗟に柔術を使う大人げない女の子だ。でも、その時確かにいづるには、大いなる包容力で全てを慰撫（いぶ）する女神のように見えたのだった。

「私が、文那さんの恋心を潰してしまいました」

「……そう、それで。わたくしは、それを知らずにずっと……ずっと、玲奈を恨んで。それで、それを私は生き甲斐に感じて、玲奈を宿敵にとして扱（あつか）って……」

「貴女ほどの女が、なんて器量の小さい……なんて、言いません。言えません。全ては、私が勝手にやって、貴女の知らないところで進んだこと。勝手に私の怒りに、貴女を重ねていた」

「ふふ……これではいい道化（どうけ）ですわね」

　だが、不思議と文那は悲観にくれてはいなかったし、泣いてもいなかった。

　ただ、静かに玲奈を抱き返す。

　萬代の白い悪魔が、彼女にとっての星になった。流星一条（りゅうせいいちじょう）、白く尾を引く……白い流星が今、全てのわだかまりを拭き去って翔（と）ぶ。聖ズィーオンの赤い流星もまた、ようやく好敵手として認めた星を追って光になった。

　いづるには、そう見えたのだった。

「でも、水臭いでしたわ。そうならそうと、言ってくれれば」

「文那さんが聞く耳を持たないからです」

「そうそう、わたくしってば人の話は聞かな――な、なんですって！」

「いつも顔を合わせれば、勝負、勝負、大勝負。でも、私はそんな文那さんが好きです」

「ちょっ……やめてもらえるかしら！　真顔でそんな！　恥ずかしいですの！」

「ふふ、ただ……ええ、ただ、これだけは譲（ゆず）れないと言っておきますわ」

　玲奈は、文那を抱き締めたままその耳になにかを囁いた。

　いづるには、その声は聴こえない……密やかに、しめやかに、二人の間を空気の振動が貫いたようだった。そして、文那はちらりといづるを見た。

　どこか寂しいような、だけど文那はいづるに微笑みかけてくれた。

「……いい度胸ですわ、悪いのですけどわたくしは新しい恋を既（すで）に見つけてますの」

「今の私の言葉を、聞いた上での意思ですか？」

「ええ！　受け止めましたが、納得はしませんわ。ここから改めて、勝負ですの」

「望むところです、文那さん。嬉しく思います！」

　勝利者などいない……Stand Up to the Victory（スタンダットゥーザビクトリー）！

　何故か、いづるを二人で見て、玲奈と文那は笑顔になった。そのままお互いを抱き締め、健闘を讃え合って笑い合う。

　そこには、一方的な恨みで関係性を貫かれていた二人の姿はなかった。

　それは、いづるがもっとも見たかった光景かもしれない。

　だが、この時は彼は知りもしない。

　明日から彼が予想だにせず歓迎できない事態……三角関係が始まろうとしているのだった。